中利关系源远流长，“铁娘子”瑟利夫更是具有中国情结，就任总统后十分注重利中关系的发展。她就职后的首次国事访问，就选择了中国。
中国和利比里亚恢复外交关系以来，两国政治互信不断增强，双边贸易额逐步增加。目前，中利关系发展顺利。中国政府已就帮助开发利比里亚石油，重建在战乱中被破坏的大学以及构建无线电网络等与利比里亚政府签署了合作备忘录。中方已向利比里亚派出4批医疗队，并派遣近600名维和人员参与联合国在利比里亚的维和行动。中国政府支持利比里亚的经济建设，愿意提供适用的先进农业技术，帮助其尽早解决粮食自给等问题。瑟利夫强调，她希望增进同中国在贸易、投资等领域的合作，为两国人民带来实实在在的好处。
随着中非合作论坛北京峰会暨第三届部长级会议开幕，非洲国家领导人齐聚北京。其中，利比里亚总统瑟利夫的出席令人特别关注。
2006年10月28日，瑟利夫开始对中国进行国事访问并出席了中非合作论坛北京峰会。传奇人物利比里亚总统瑟利夫似乎总能结缘“第一”。这位非洲历史上第一个民选的女总统，10月28日开始对中国进行国事访问并出席中非合作论坛北京峰会。在出席峰会的非洲领导人中，她是第一个抵达北京的。10月29日是利比里亚女总瑟利夫的生日。她在对深圳的访问中度过生日，受到当地领导人的盛情款待。
10月28日抵达北京的利比里亚女总统约翰逊·瑟利夫到达中国的第二天，意外地收获了一份生日礼物——来自南部城市深圳的祝福。深圳五洲宾馆的欢迎晚宴即将结束之际，大厅里忽然响起了《祝你生日快乐》的乐曲，随后映入女总统眼帘的是鲜花和一份精致的生日蛋糕。面对深圳市长许宗衡代表全市人民的祝福，约翰逊·瑟利夫吹灭蜡烛前，许了个特别的愿——希望两地交流合作更加紧密，祝愿中非友谊更加长久。
11月1日下午，胡锦涛主席同她会谈开始，便向她致以生日祝福，令她十分感动。瑟利夫由衷地说：“我就任总统以来的第一个生日是在中国度过的，这是我最难忘的一个生日。”瑟利夫总统对这次访问非常重视。在11月1日举行的欢迎仪式上，她身着代表利比里亚手工工艺水平的“国服”盛装出场。她对胡主席说：“我对中国的访问，对利比里亚人民和利比里亚妇女界来说都是极大的荣誉，非常感谢中国领导人给予的热情接待。”
在约翰逊·瑟利夫下榻的钓鱼台国宾馆，还上演了一场实实在在的“乒乓外交”。身着运动服的中国外长李肇星和约翰逊·瑟利夫在球台两侧，通过雀跃的银色的小球传递着中利两国的友谊。
作为中国国家主席胡锦涛的特使，李肇星2007年1月16日前往利比里亚首都蒙罗维亚参加约翰逊·瑟利夫总统的就职典礼，结识了这位闻名非洲的女政治家。“有朋自远方来不亦乐乎？”约翰逊·瑟利夫抵达北京后，李外长特意询问了这位女总统的爱好。了解到女总统喜欢打乒乓球后，李肇星外长立刻找到北京队的两名乒乓球教练，并亲自来到钓鱼台国宾馆，挥拍上演了一场中国和非洲国家之间的“乒乓外交”。十几个单、双打回合下来，意犹未尽的女总统兴奋地说，下次李外长到利比里亚访问，一定要再和他切磋球艺。在场的中国驻利比里亚大使林松添诙谐地说，这是国宾馆俱乐部成立以来进行的“最高级别”的乒乓球赛，无形中拉近了中利两国的距离，是中国现代外交史上的又一次“乒乓外交”。
作为一国元首的约翰逊·瑟利夫此次来京虽然有繁重的工作任务，但并未影响她“亲密接触”中国传统文化。年逾花甲的女总统登上长城后，掩饰不住欣喜之情。当随行中国官员介绍说，八达岭长城迄今已有2000多年历史时，约翰逊·瑟利夫感慨地说，长城是中国古代人民的一项伟大杰作，这项浩大的工程现在看来仍然是个了不起的奇迹。
穿行在红墙黄瓦、雕栏画柱的故宫里，约翰逊·瑟利夫一直仔细倾听讲解，并不时点头微笑。行至乾清宫，约翰逊——瑟利夫询问了有关中国古代科举考试的有关情况。在乾清宫一侧，总统停下脚步，俯身触摸矮墙上斑驳的琉璃瓦，很有兴趣地问下面是否使用了水泥。导游解释说，矮墙主要由陶土砌成，由于常年的风吹日晒，琉璃瓦表层的釉质已有些脱落了，所以需要重新修缮。约翰逊——瑟利夫点头表示赞许，并称赞了中国政府在完整保留古代文化精髓方面所做的努力。
参观结束后，女总统表示在北京她体会到了中国传统文化的深厚底蕴，领略了中国古代建筑的魅力和其中蕴藏的智慧，并感叹说“将传统和现代如此协调地融合，这真是太神奇了。”
随行的中国驻利比里亚大使林松添告诉记者，约翰逊·瑟利夫此次来中国是她就职后的首次国事访问，也是首次访问亚洲国家。
拥有哈佛大学公共管理硕士学位，历任利比里亚的财政部长、花旗银行和联合国高级官员等职位，约翰逊·瑟利夫堪称女性里的佼佼者。她17岁结婚，生下4个孩子。和丈夫离婚后，独自抚养4个孩子。
1997年利比里亚总统选举，约翰逊·瑟利夫同对手泰勒展开竞争。但在民风保守的利比里亚，离异独身的女性并不容易被人们接受。“单亲妈妈”最终以较大的差距败北。2005年11月，不服输的约翰逊·瑟利夫再度参加利比里亚总统竞选，并成功当选。她上任后信心十足地表示，女性总统的产生将为妇女打开更多的大门，让她们能够以更有效的姿态参与社会各阶层的竞争。
此次在北京访问期间，约翰逊·瑟利夫再度表示，她会致力于提高本国妇女的权益。约翰逊·瑟利夫说，在利比里亚，女性可以从事所有职业，包括政府要员。“只要有愿望，你就可以做任何想做的工作，”她同时补充说，利比里亚政府已实施了具体援助女孩接受教育的项目。在接下来的几年内，利比里亚政府计划建造50所学校，培训500名教师，并设立5000个奖学金项目帮助贫穷的女性实现受教育的梦想。
在一次记者招待会上，一位外国记者问约翰逊·瑟利夫，与欧盟或美国相比，您认为中国对非洲的政策有何不同。女总统思索片刻回答，中国在帮助非洲的过程中给予非洲更大的空间依据各国具体情况制定各自的发展策略。她强调说每个国家都应当在了解各自局限性的基础上制订发展计划。
目前，中国已就帮助开发利比里亚石油，重建在战乱中被破坏的大学以及构建无线电网络等与利比里亚签署备忘录。中国和利比里亚复交以来，两国政治互信不断增强，双边贸易额逐年增长。中方已向利比里亚派出4批医疗队，并派遣近600名维和人员参与联合国在利比里亚的维和行动。中国政府支持利比里亚的经济建设，愿意提供适用的先进农业技术，帮助其尽早解决粮食自给问题。约翰逊·瑟利夫强调，她希望增进同中国在贸易、投资等领域的合作，为两国人民带来实实在在的好处。
谈到北京峰会，约翰逊·瑟利夫说中非合作论坛是加强中非关系的一个契机。论坛的召开能够让双方了解到中国和非洲合作的进展，取得了哪些成绩，商讨如何在经贸和投资领域开展进一步的合作，并促进对彼此历史和文化的感知和深入理解。
