作为卢拉“钦点”的2010年总统候选人，迪尔玛2009底宣布代表执政党劳工党参选。2010年7月底，她的民意支持率首度超过本次大选两年来的热门人物、社会民主党候选人若泽·塞拉。在10月3日首轮选举中，迪尔玛同样处于领跑地位。此后的民调中尽管差距在缩小，塞拉支持率呈现上升势头，但迪尔玛仍然胜算较大。
迪尔玛无悬念地胜出，除了现任总统卢拉自始至终的“力捧”，更得益于卢拉担任总统8年巴西政治、经济上所获得的成就。法新社评论说，巴西人视卢拉为巴西“经济奇迹之父”。他的金融稳定政策和有效福利措施，帮助2900万巴西人脱贫，扶助国家走出多次金融危机。作为拉丁美洲最大国家和全球第八大经济体，巴西2010经济走势依然良好，经济增长率预计超过7%。由于对现政府较为满意，更多选民相信迪尔玛是总统职位的合适人选。
在竞选中，迪尔玛多次表示，当选后她将延续卢拉时期的主要经济和外交政策，继续强化国家在关键经济领域的作用，带领巴西跻身“经济强国”，并争取在国际舞台上为巴西赢得更大话语权。在当选新总统首次公开讲话中，迪尔玛再次表示了自己将继续坚持卢拉政府的主要政策和路线。
不过，迪尔玛接手过来的也并非全是“红利”。一些经济分析师认为，巴西政府公共财政支出庞大，有引发通货膨胀的潜在威胁。迪尔玛在竞选中宣称，要将政府财政盈余保持在国内生产总值（GDP）的3.3%。要达到这一目标，支出“瘦身”势在必行。
如何在开发巴西石油资源的同时，平衡国家和私人投资者的利益将成为迪尔玛的执政难题。巴西政府当前增持国营巴西石油公司股份，投入大量资金吸引更多投资者目光的同时也孕育着风险。巴西国民议会联邦参议院近期可能通过一项法案，加强政府对国内油田的控制，把部分开发所得收益用于基础设施建设、教育和减少贫困项目。一些经济分析师担心，这项法案如果获得通过，将减少外来投资者的投资机会。更有批评者说，这项法案将降低巴西石油行业的效率，催生政治干预和腐败。
另外，迪尔玛所属劳工党领导的执政联盟在11月3日举行的联邦参议院选举中获得绝对多数，在众议院选举中也颇有斩获，但作为一名“新人”，迪尔玛如何笼络足够多盟友，将是政府能否顺利执政的关键。与前任卢拉担任总统期间频频活跃于国际舞台，积极参与国际事务相比，向来为人低调、不善言谈的迪尔玛如何展现新兴大国的风范，还有相当的功课要补。
