迪尔玛先后有过两次感情经历，都是与志同道合的战友产生的革命爱情。1964年，刚刚加入巴西社会主义党的工人政治组织的她认识了克劳迪奥。共同的革命憧憬和斗争经历使他们走到一起，1967年他们举行民事婚礼。婚后的小夫妻在军政府白色恐怖下东躲西藏，甚至每晚都在不同地方过夜。因为他们被公开通缉，组织命令克劳迪奥前去外地开展工作，而迪尔玛则被派往里约。长期的两地分居淡化了他们的感情，不久后，两人分手。
孤身在里约的迪尔玛，在一次地下组织会议上，认识了比她大10岁的阿拉乌若。阿拉乌若律师出身，曾是巴西共产党的领导人之一，后来因政见不同，脱离共产党。他支持暴力革命，曾游历拉美，见过切·格瓦拉和卡斯特罗。迪尔玛与阿拉乌若相识不久便产生了感情。在迪尔玛被捕后不久，阿拉乌若也被捕。两人在法庭和同一监狱里多次相见。
不久，迪尔玛和阿拉乌若先后出狱，两人定居在阿莱格雷。1973年迪尔玛再次参加大学考试，考入南里约格兰德州联邦大学经济系，1977年毕业，进入州政府下属的经济和统计基金会工作。此前一年生下女儿保拉。
这一时期，迪尔玛的人生观出现巨大转变，她没有参加任何学生运动，而是专心思考真正救国治国的最佳方式。她最终选择了投身民主政治，支持左派用合法手段获得执政权力。此后，随着军政府下台和民主体制恢复，迪尔玛和丈夫投入政治活动，参与创建巴西民主工党。1980～1985年，她担任该党州委会的顾问，并帮助丈夫在1982年当选州众议员。1986年民主工党在市政选举获胜，有经济学家背景的罗塞夫受邀担任财政局长，这是迪尔玛的第一个公职。很快她就被发现具有三大特点：果断、能干和具有社会责任感。
1993年迪尔玛担任州矿业、能源和通讯厅长。繁忙的工作使她疏忽了家庭，1994年，她与共同生活25年的阿拉乌若友好分手。1998年，巴西劳工党和民主工党联盟竞选州长成功，迪尔码再次担任矿业和能源厅长。2001年，劳工党和民主工党联盟分裂，迪尔玛选择加入劳工党。
