我从小就喜爱小动物，同小动物在一起别有一番滋味。它们天真无邪，率性而行，有吃抢吃，有喝就抢喝，不会说谎，不会推诿，受到惩罚忍痛挨打，一转眼间照偷不误，同它们在一起，我心里感到怡然、坦然、安然、欣然……
——季羡林
季老爱猫闻名北大，每天清晨其他老者遛鸟，季老则遛猫成为朗润园著名一景。说起来，季老与猫不解情缘始于1978年，一只叫做虎子的土猫走进季老生活，随后又养了一只雪白长毛的混种波斯小猫，闺名咪咪。猫给季老的生活增加了很多情致和风景，著名记者、摄影师唐师曾抓拍过一张季老和爱猫的经典照片，是小猫咪咪从季老肩胛跳过的瞬间，照片上人和猫亲密无间，生活中，人和猫几乎形影不离。
为什么季老如此爱猫？在散文里他略有说明，季老从小就喜欢小动物，觉得跟它们在一起别有一番滋味。看着它们天真无邪、率性而为，有时抢吃抢喝，不说谎不推诿的样子，季老觉得内心舒畅。大概这是众多喜欢宠物之人的内心感受，放松，并感触小生命身上简单但执著的天性，总能在嘈杂人世有些许荡涤灵魂的感觉。
著名漫画家丰子恺先生非常喜欢鸭子，在《静观尘世》中这样评价狗、猫和鸭子几种动物：狗的贪婪、无耻和势利；猫的凶狠和谄媚，根本不能使我喜欢。唯有两只鸭子，我觉得有意思。
许多人说，鸭子步行的姿态难看。我以为不然，摇摇摆摆地走路，样子天真自然，另有一种“滑稽美”。狗走起路来皇皇如也，好像去赶公事；猫走起路来偷偷摸摸，好像去干暗杀，这才真难看。但我之所以喜欢鸭子，主要是为了他们的廉耻。人去喂食的时候，鸭一定远远地避开。直到人去远了，才慢慢地走近来吃。正在吃的时候，倘有人远远地走过来，一定立刻舍食而去，绝不留恋。虽然鸭子始终吃了人们的饭，但其态度非常漂亮，绝不摇尾乞怜，绝不贪婪争食，颇有“履霜坚冰”之操，“不食嗟来”之志。比较之下，狗和猫实在可耻：狗之贪食，恐怕动物中无出其右了。喂食的时候，人还没有走到食盆边，狗已摇头摆尾地先到，而且把头伸进空盆里乱钻。所以倒下去的食物往往都倒在狗头上。猫是上桌子的畜生，其贪吃更是可怕。不管是灶头上、柜子里，乘人不备，到处偷吃。甚至于人们吃饭的时候，会跳上人膝，向人的饭碗里抢东西吃。一旦抢到了美味的食物，若有人追打，便发一种吼叫，其声的凶狠，可以使人想像老虎或雷电。
丰子恺先生以幽默漫画著称，字里行间措辞用句常令人捧腹。在猫、狗和鸭子间，把前两者写得如此不堪，又让鸭子独得厚爱，虽然读者未见那可爱的鸭子，倒是透过鸭子、猫、狗看到了一个妙趣横生的丰子恺。
古往今来文艺大家中不乏热爱动物者，只不过大家爱得各有不同。季老爱猫，为猫写过很多散文，尤其是早逝的咪咪，季老对它既伤怀又尊敬，以至后继的小猫分别取名为咪咪二世和咪咪三世。而且无论猫怎样的惹祸捣乱，季老始终奉行不打它们的原则，其爱之切，由此可见。但到了丰子恺先生口中，猫倒成了干暗杀的家伙。而在鲁迅的眼中，猫也是令人可恨的东西，在《狗猫兔》的杂文中，写他与猫的宿仇，且讨厌猫的媚态和邪恶性情，以至于会“用长竹竿去攻击他们”，最后还练成了“飞石击猫”的绝技，着实有趣。
其实在生活中，人们最开始通常是想通过养宠物来排解烦恼和寂寞，但往往日久生情，到了爱宠物胜过爱亲人的程度，这倒也是一份难得的人间真情。
在日本动静涩谷车站北口立着一尊狗的铜像，这铜像翘首远望，好像殷殷期盼什么一样。这就是日本非常著名的八公犬，它生于1923年，卒于1934年，是一只纯种的秋田犬。而关于它的故事，几乎所有的日本人都知道。
八公犬出生时被当做礼物送给东京大学农学部上野教授，并得到了上野的厚爱，对它比对自己的妻子儿女还要好。而八公对上野教授也非常感恩，每天早上送上野教授去车站，傍晚准时到车站接教授回家。一人一狗成为当地一道温情脉脉的风景线。
但是好景不长，一天八公等回来的却是教授的棺材，教授在一起交通事故中意外死亡，永远离开了八公。可在往后的日子里，八公依然跑去车站等上野教授，不论寒暑，不管刮风下雨，八公天天去等自己永远不会回来的主人，直到死去的那天。
人们感动于八公的义举，于是为八公在涩谷站前立了铜像。现在，这铜像已经成为忠诚的象征，是人们等待朋友的最佳场所，其中相当一部分人是在等恋人，他们像八公一样，脸上没有表情，等待是没有表情的，因为已经没有杂念。
日本人对八公的演绎还是很有意思的，生活中也确实如此，很多动物由于与人类的长期相处，从而培养出深重的感情。但随着社会的发展，人对动物的依恋倒是胜过了动物对人的依恋，我们看过葛优主演的电影《卡拉是条狗》，卡拉虽然只是一条狗，却寄托了男主人生活中所有的快味。尽管，人与动物交朋友是非常好的事情，但倘若人落拓到依赖动物享受人生的地步，实在算不上值得赞赏吧。
这两只猫，再加上元老虎子和后来从山东老家来的“咪咪四世”，季羡林家共养了4只猫。此后，季羡林家猫的数量便从未低于4只。而在婶母老祖、妻子、女儿、女婿相继去世后(老祖去世不久，还不到60岁的女儿婉如病故；1994年，妻子德华走了；1996年，女婿离开了人世)，这些猫给了老人极大的安慰。
