开始的时候，江灼之所以守护着杜老先生，是因为觉得他有用，可以给他自己的间谍身份一个合理的掩护，但到了后来，江灼发现这位杜老先生实在太“可爱”了：是他说服了一座又一座的险关的守将弃险出击，让燕王的部队在后面轻而易举的夺了地利，他却毫不察觉，至少不认为是他自己犯了什么过错，一路直骂着“这些个无用的东西，朝廷养你们是干嘛的”；他虽说像个扫把星一样，到哪座关哪座关就要保不住，但老杜的辈份最高，又是举人，虽然那时候就有“秀才遇到兵，有礼讲不通”的说法，但当兵遇到举人的时候，还得叫人老杜一声“老爷”，老杜说啥话不管对错谁又不得不仔细听着；更要命的，老杜、江灼都有共同厉害的一条：嘴下如刀，黑的能说成白的，这些话就像现在“专家提示”的意思一样，如果你一旦不听，所有承担的风险，那就都成了守城主将的责任，综上所述，老杜和江灼到处，所向披靡，从蓟州，到遵化，到居庸关，再到怀来，老杜是每到一处祸害一处，燕王的军队几乎每个人都不相信对手的智商会突然下降这么多，简直不相信自己的眼睛。
因此上江灼和老杜之间，结下了“深刻的战友”情谊，江灼喜欢和老杜共事的原因是老杜是个军事盲，但人家对江灼的“军事才能”极其推崇，每到一个关城，下一步的战略方案，实际上是听完江灼的分析后，才果断的敦促守将去出击的，结果失败了也只能说明守将无能，问题出在“执行力”上，而“战略部署”是科学的。
老杜喜欢江灼的理由则简单得多的多了：因为江灼和他下象棋的时候，每次都能让他，这个很臭的臭棋手，找到一种“天下英雄，舍我其谁”的快乐感觉。其实这真不是江灼故意让着他，是江灼的手真的更臭……
离遵化不远的时候，老杜给遵化卫指挥蒋玉，也就是他的亲戚之一，捎了封信，信里说燕王起兵的理由“奉天靖难，意图直取南京”，“希望孩子你要带兵勤王，剿灭叛党”，遵化卫指挥蒋玉一看，哦！原来是这样啊！他把信里意思理解成了，燕王既然只和朝廷过不去，就和我小小的遵化城没有个屁大的关系，于是这帮人反倒更放松了警惕。当潜入遵化城中的先锋打开城门，大军进了城的时候，城中的中军才发觉。遵化卫指挥蒋玉、密云卫指挥郑亨见大势已去也投降了燕军。
北平都指挥使余镇退出北平后，控制了居庸关。余镇简练士卒，集合了数千人，仍准备反攻北平。居庸关是北平的北部咽喉，是出入塞的必经之路，号称北门锁钥。
其实北平的一群谋士在众多关里，唯有对居庸关最头疼。朱棣说过：“居庸关山路险峻，北平之襟喉，百人守之，万夫莫窥，据此可无北顾之忧。今余瑱得之，利为彼有，势在必取。譬之人家后户，岂容弃与寇盗。今乘其初至，又兼剽掠，民心未服，取之甚易。若纵之不取，彼增兵守之，后难取也。”于是，命令指挥徐安、钟祥、千户徐祥等率兵前往攻打。
余瑱且守且战，本来人家守得好好的，谁知道正在攻守双方人家打到紧关结要的关头，老杜见城上城下死伤的太惨痛了，居然动了悲天悯人的怜悯之心，一个劲的劝说余瑱“既然多日仍不见援兵到来，难以支持，何不弃关北走怀来，怀来离居庸关不过数十里，如与宋忠的大部队汇合，仍是进取居庸关，直逼北平之势，对燕军是个更严重的威胁，正所谓兵合一处，将打一家……”
余瑱不是个只会读死书的书呆子，也不是个对杜举人充满崇敬的傻大兵，但碍于情面，对杜举人的话只是且听且不听的，只当过了一阵耳旁风，但这话也不怎么传到下面的守兵那儿去了，后来几天里，几乎所有的人，都是这个“退走怀来，尚且有一线生机”的论调，余瑱最后被手下的几个副手拉着扯着下了城头，带几百亲兵直奔怀来去者……
带着老杜逃命的途中，江灼和暗线里的纪纲、唐云、马三保分别接上了头，马三保乐呵呵的对江灼说：“我们谁都没想到夺取这些关城进展得会如此顺利，殿下得到今天这个捷报，大为高兴。他深知居庸关的重要，便派了千户吴玉带兵前往把守。你猜他怎么说？他说‘使贼知团结人心，谨守是关，虽欲取之，岂能即破？今天以授予，不可失也。’谁会料到他们居然在最紧要的关头弃关而去了？看来这一切都有劳于你这个开路先锋，真是居功至伟啊！”
江灼严肃道：“哪里的话，大哥不必这样夸奖，这一切都应该归功于燕王殿下，看来殿下这些年苦心经营北平，他的威信真不是一天两天就形成的！孟子云‘三里之城，七里之郭，环而攻之而不克，必有得天时者也，然而不胜者，是天时不如地利也；委而去之，是地利不如人和也’！这一切都是燕王和大哥等众人齐心努力的结果，小弟做的只是顺水推舟而已，但话说回来，小弟的功劳和另一个人比起来，更是不足一提，那人就是杜举人，他才是我们逢山开路的急先锋呢！哈哈……”
将以往的经历和大家说完后，众人皆笑杜举人这一悲剧式的英雄形象，但江灼仍严肃对马三保道：“杜举人虽说是愚忠且无能之辈，但他的本性还是善良的，他一生拮据，生活窘迫，但一路之上，他用我给他的银子周济了不少流离失所的百姓，自己那件破烂的衣服一直没舍得换件好的，希望大哥把这事儿跟燕王提一下，想殿下定能容下一位曾反对过他的，却内心之中保留着一份直的儒生，还望大哥多多帮忙。”
马三保眉头皱了下，随后对江灼说道：“好吧，这事我会向燕王提及，但成与不成，大哥我不敢对你打保票，除非你还能立下更大的功劳。”
江灼心里揣摩着历史上燕王那个睚眦必报的性情，心里也生出一份寒意。
但这样的自我，江灼每个行为，都是出于内心的本性而已，若非又应该怎么做呢？
话不再多说，江灼又回到了自己的临时住处——怀来。
这时都督宋忠带领部伍向北平进发，拟走居庸关入塞。途中听说居庸关失守，无法前进，便退保怀来。
这时余瑱的部队也退到了怀来。
江灼听马三保的消息来源，朱棣对诸将说的是：“宋忠拥兵怀来，居庸关有必争之势，因其未至，可先击之。”看来朱棣企图用先发制人的办法迅速攻取怀来。
而怀来现在是人马充足，粮草充足，士气大盛。宋忠带了三万生力军，加上从各个地方败退聚拢来到这里的士兵，人数上就更多了，县城里几乎囤积不下人马了，联营扎到了城外，到了晚上，那帐篷搭得是一座挨着一座，人喊马嘶的声音每天把人都要吵死。
燕王现在能有多少兵马，明天能打赢这场起兵以来，最硬的一场大仗吗？假设他有一万人，一万人打败这边的四五万人，这可能吗？
江灼随着老杜偷偷看了整个形势，江灼心中开始担心起不远处的燕王殿下来，都说，“事不关已，高高挂起”，自己已经成了燕王战争绳索上绑的一个蚂蚱，想躲开其中利益纠葛已经不可能，目前来说，一切都还顺利，大方向上和历史记载的并没有脱轨，但战争都的是残酷的瞬息万变的，燕王每个动作，都有可能招至他的覆灭，这就如同那天和燕王初遇的时候，他赌博燕王那一剑不会真的从他的脖子上砍过去一样，他事后是极其后悔的。一切可能都不是他一个江灼江天遥能说了算的。
夜渐渐的黑了下去，江灼躺在自己的小床上，睁着眼睛，闭着眼睛，眼前都有人影在晃，他居然失眠了。他想念大漠上的老父亲母亲，想念公主图娅，想念小怜月，甚至鬼机灵的青鸾，小萝莉春若曦，甚至另一个世界上所有的人。
战争真的让智者无语。这边这四五万人，虽说灰头土脸的，面目不怎么招自己喜欢，但毕竟也是人啊！想想明天就要和那边的万余人拼个你死我活，最后活在这战场上的，踏过死者的尸体赢取他们的荣誉，这合理吗？
江灼正走神的当儿，他的小屋木门一响，有人敲门：“天遥，快起来，这下咱们要给朱棣一个绝杀了！我实在是压抑不住兴奋了，快，陪我杀两盘！”
“哦！杜老您等下啊，马上开门！”江灼知道是老杜后，才放松下来，把手里的匕首又塞进了枕头下，给他开了门，倒好茶，伺候这位喝上，坐在棋盘边，一边问老杜：“先生什么事这样兴奋啊？”
“别提了，老夫给宋都督出了妙计一条，明天管教朱棣的军队全都死无葬身之地！”
“哦!”江灼已经习惯了老杜这样的一惊一乍，心里好奇但绝不能马上问下一句是什么，那样的话老杜会往死里吊你的胃口的，江灼摆好棋盘，笑道：“您有妙计安天下，天遥早佩服得五体投地，来杜老，放松一下，咱们先杀他三盘，我昨天又找到一本古棋谱，保证现在您不能招架呢！”
“哟喝！”老杜兴趣大涨，好奇道，“好小子，看来你真是不服输的人呐！来，开局吧，跳马！”
“中炮！”
江灼闭口不提军队上的事，倒让老杜沉不住气了，他终于说：“你怎么不问问我出的是什么计策哟？”
“先生您的谋略，岂是我等小辈之人能随意理解的？还是不问为好，看招，出车。”
“唉！我告诉你吧！我对宋都督说，让他对这些大兵说，造反的燕王已经把城里这些兵的亲属全部杀光了！哀兵必胜嘛，所以明天你就等着看好戏吧！”
“哦。”江灼听这话也没有什么反映。随手把棋子在棋盘上一拍，“将军！”
“什么？怎么可能？你这步走的不对呀……”老杜低下头去，借微弱的灯光研究棋盘，哪里想到江灼的右手已经形成一个手刀的形状，对准送过来的老杜的后颈部位，猛然就是一下！
下一个任务：给燕王送信！
