接到圣驾回銮的旨意之时，慕歆珩正约了晟乐帝姬手谈一局。棋盘之上正是错落有致，黑白分明。二人抬首对视，面面相觑。良久，慕歆珩方笑道：“众人皆知，此次行围，皇上定是存了为帝姬择婿的意思的。如今看来，帝姬的姻缘大抵是定了。”晟乐帝姬纤指扶鬓，横她一眼：“我素来说你是个碎嘴儿，这般看来倒是真的了。”慕歆珩不以为意，只一味笑言：“我瞧着祈律的心思是极明白的，你倒也不像全然无意的样子。何不回了皇上，成全你们一段良缘？”晟乐帝姬抿了嘴，只瞥了慕歆珩一眼：“说我做什么？我瞧着九哥固然好，七哥却未必逊色于其。何故你只认定了九哥？”
慕歆珩觑着边上侍立的宫人，也不好多说，更兼念头转及萧恪，一壁恹恹不欲多言。晟乐帝姬瞧其这番模样，哪有不晓，只瞧了传旨来的小顺子：“何公公既吩咐了你来传话，可有言及父皇何故这般急着回宫？”小顺子自入宫始，便跟随何忠义身侧，年纪虽不大，却是极伶俐的。此刻听晟乐帝姬问，小顺子忙答道：“回帝姬的话，这个师傅没放准话，只是奴才瞧着，皇上是要立后了呢！”“立后？”慕歆珩诧异，抢道，“不知是哪位娘娘有这样大的福气？”“回小姐的话，是淑妃娘娘。”晟乐帝姬闻言，面上颇有些不信之色：“淑妃娘娘？此话当真？”小顺子口齿爽利，复答道：“奴才昨日在外殿侍奉，只隐隐听皇上说，咨尔淑妃何氏，入侍二十五载，柔嘉成性，淑慎持躬……”小顺子还要再说，晟乐帝姬已掩唇笑道：“你瞧这皮猴儿，见你问了，只恨不得能将册后的旨意全给你背下呢！”慕歆珩笑着应是。小顺子诺诺赔笑，晟乐帝姬只从果盘里抓了一把金锞子赏了他：“晓得你差事办得好，且去别的地儿传旨吧！”小顺子免不得又谢恩，直闹了一阵才去。
皇帝虽喜欢淑妃性子爽利，只淑妃位临四妃，终究逐渐跋扈，经年于宫中亦开罪了不少人。久而久之，皇帝对其仍是礼遇，只恩宠也日渐淡了。不若惠妃，常侍帝侧，世故人情之上，练达无人可及。若真说起来，只怕六宫服者更众于淑妃。世事转换，当真是有趣。“言及立后一时，我冷眼旁观了这么些年，总以为惠母妃颇具中宫之相，不意竟是淑母妃有此机缘，当真是可喜可贺。”晟乐帝姬侧首瞧慕歆珩一眼，笑道。慕歆珩未及开口，只见晟乐帝姬微微一笑，指拈一枚白子，稳稳落在棋盘中央：“黑龙大势已去，我赢了。”
青帐逐风而动，苏合香气氤氲。阁帷帐重重，惠妃倚在雕花大椅上，双目微阖，听罢来者所言，并未多言，只和靖道：“合该是淑妃姐姐的缘分。”又吩咐了扶疏赏了那内监，方才作罢。
“主子？”待送走那内监，扶疏迟疑一瞬，只担忧唤一声。“嗯？”惠妃仿佛入定，此时方倦怠睁眼，依旧是素日的从容端和。“若论平素恩宠，咱们盛熙宫可是头一份儿的。六宫人心所向，哪个不是朝着娘娘的。如今中宫之位竟为淑妃占得先机，娘娘如何不着恼？”扶疏急道。惠妃取盏饮了，无甚殊色：“那依你看，本宫且待如何？”扶疏沉吟半刻，抬首已有主意：“淑妃上位，六宫中人不服者必定不少，主子何不挑唆二三，放出话去？”惠妃睨她一眼，正要开口，却闻门口侍立婢子朗声道：“主子，祥嫔娘娘到，胡才人到，尹美人到。”“请进来吧！”
扶疏觑惠妃一眼，却见其一派泰然，似是早已成竹在胸的模样，不由敛眉，侧立一端。祥嫔疾步入内，衣袂乘风欲飞，发间钗环相碰，清脆作响。低位双殊，趋步跟在其后，未尝乱了步数。尹美人着了一件墨玉绿百蝶逐花春衫，三千青丝挽成福髻，只零零碎碎缀了几枚银簪，更显素雅。反观胡才人，身着樱色宫装，上有彩绣桃花几连成云，更衬得起娇小明艳。双殊并肩而来，直衬得二人若艳桃扶柳，相得益彰。
三人行至惠妃身前，祥嫔强捺了性子，带头给惠妃请安。惠妃自是雍容，吩咐扶疏奉上茶点，又请三人围桌坐了，方含笑四顾。“妹妹好些日子不见，本宫瞧着，怎地清减了不少？”惠妃看向尹美人，关切道。“冬令已过，嫔妾不过换了几件轻便衣裳罢了，何尝清减了呢？多谢娘娘挂念。”尹美人妥帖地低首，声音亦是极为柔婉的。惠妃略略颔首，似是极为满意的：“这般本宫便放心了。如今虽值春时，保不得何时春寒料峭，妹妹可要仔细。”胡才人见状，只是取盏，以杯盖撇净浮沫，对周遭一切仿若未闻。反是祥嫔正有一肚子的牢骚未发，偏生这几人慢条斯理，叫人心头厌烦。
“亏得是娘娘好涵养，叫嫔妾，可是多一刻都是坐不住的了。”祥嫔扯着帕子，只是急言，“皇上竟要立淑妃为后？旁人也便罢了，偏生是淑妃！”祥嫔素日虽同淑妃看似一派，实则淑妃对其亦不过招之即来，挥之即去。素日里头若同旁人有个什么争执，祥嫔亦不得淑妃回护，反是惠妃秉公，时而为其美言几句。故而祥嫔心头对淑妃亦颇有怨怼，此时见其便要得势，更是不快。
下首处的两个低阶年轻宫嫔对视一眼，尹美人柔声道：“圣意难测，娘娘莫要自苦。一时荣宠，如何能及娘娘，有谆王承于膝下？”不言则已，一言之下，祥嫔反而更是焦虑：“淑妃虽无亲子，然亦有九殿下寄于名下。一朝为后，九殿下反成皇子之中地位最高者……”言及此处，祥嫔不由起身，扯了帕子，便在屋内来回踱起来。
胡才人年少貌美，又性喜打扮，屡次因妆容招摇而遭淑妃申斥。想到此处，胡才人也不由地俏脸一白：“这可如何是好？”
惠妃淡淡看其一眼，只道：“这是淑妃娘娘的福分，我等俗物是求也求不来的。”惠妃复笑而向胡才人道：“本宫瞧着妹妹脸色不佳，可要尝尝这枣泥山药糕，平日里头祥嫔妹妹也是最喜欢的。”胡才人诺诺应了，捻了一块雕成梅花状的枣泥山药糕在手，强笑道：“好生精致！娘娘这里的点心亦是极好的。不似嫔妾宫里的那些，且看那粗陋的模样也叫人呕得吃不下饭。”尹美人心下轻嗤，这般急着示好，吃相未免也太难看了。
祥嫔心下正躁，如何忍得二人竟在此时谈起吃食来，只唤了一声，隐有怒意：“胡才人！”胡才人乍惊之下，竟叫手头吃食掉落于地。尹美人取帕掩了唇，垂眸不言。
“娘娘，嫔妾并非有意，只是，只是听祥嫔娘娘唤，嫔妾大惊，这才失礼了……”胡才人大惊，忙跪于地上，一时急切，竟连说话亦愈发糊涂。祥嫔冷笑一声，看向胡才人的目光愈发冷了。胡才人方触到其眼光，便低了头，整个人抖若糠筛，再不能言。
“妹妹这是做什么，都是自家姐妹，不拘这些礼数。”惠妃见这般不像话，一手扶起胡才人，又含笑看祥嫔一眼，“祥嫔妹妹最是嘴硬心软不过的人了，何尝当真怪责于你了。”祥嫔哪有不懂，少不得忍了气，笑道：“是了，本宫一时为别的事儿气急了，并非刻意针对妹妹。妹妹莫要多心。”胡才人抽噎一声，方道：“多谢娘娘体恤。”
尹美人看着三人唱念俱佳的一出，心下冷笑，待得听祥嫔说起“别的事儿”，方和婉浅笑道：“娘娘莫要动气。一朝为后便成众矢之的。淑妃以后的日子，必然不会好过。”惠妃含笑看她一眼，颇有些欣赏之色。此中关节，祥嫔自是明白，只咽不下这口气，一日之内相见之人，皆不得好脸色。如此一来，众眷对淑妃为后一事颇有微词，终究是传出去了。
“主子似乎待尹美人青眼有加。”待众人散去，扶疏为惠妃按肩，轻声道。惠妃看其一眼，知其语意未尽，复又阖眸道：“知你有话未说完，还不快说？”扶疏应是，方道：“奴婢今日瞧着，尹美人言行有矩，进退得宜，凡事皆不能扰其境，实是心机深沉之辈。”惠妃倚在椅背上，方笑：“跟在本宫身边日久，竟也练得好眼光了。”
扶疏未及应言，却听惠妃道：“本宫当是老了，这头风犯得也愈发厉害了。”扶疏一诧，便要去请太医，却为惠妃阻拦：“糊涂东西。此刻去请太医，可是要旁人知晓，本宫为了立后一事已然怄病了么！”扶疏遭斥，这才醒悟，连忙跪下：“奴婢愚钝，主子莫要动怒伤身。”惠妃沉默良久，只吩咐了她出去。阖眸时分，神智愈发清明：六宫中对淑妃生怨者比比皆是，又何须自己动手？这些言论，终究是要传入圣上耳中的。
