沿着官道，回銮的车驾蜿蜒排列，帷幔皆用上等的绸缎所制，缀以金线，标榜皇家气象。宫人们或手捧锦盒，或持辎重，步履匆匆。惠妃吩咐扶疏领了三个小宫人，将行装一一装入后头的马车，目光却不由地投到了最前头的一辆马车上。
最前头的那架马车是所有车驾中最大最为华美的一架，以明黄布帛为幔，上饰五爪金龙，兼有紫色滚边，实为御辇。而此时，淑妃正立于其侧，含笑指点众人。淑妃今日未着平素最喜的胭色，反择了一件颜色同正红色极近的缀锦宫装，平添几许沉稳之气，倒也颇具中宫之相了。
果然如此！惠妃面色如常，垂睑趋步至前：“给淑妃娘娘请安。”
此时淑妃身侧已聚了不少请安的嫔妃，少不得有听闻立后之事前来试探的，此刻见是惠妃到来，又一一向其行了见礼。淑妃轻笑一声，扶起惠妃：“姐姐真是多礼了。”惠妃就势起了，复含笑恭立其侧：“娘娘体恤，嫔妾却万不敢有违礼数。”“淑妃娘娘淑惠有德，可堪为众人表率。”胡才人越过众人，脆生生笑道。祥嫔蹙眉看其一眼，终究生生忍住，只转过头去不看她。淑妃似笑非笑地看她一眼，意有所指：“才人妹妹的本事，本宫自然是知道的。”胡才人面上有些挂不住，只干笑了几声，未再作答。
见胡才人碰了个软钉子，一时无人再敢逢迎。淑妃环顾众姝，眉眼皆是笑意：“各位姐妹无须这般客气。日后本宫还需各位齐心，亦需惠妃姐姐帮衬着，方能保六宫和晏。”诸人又一一应是，笑谈一阵。直至圣驾已至，诸人方识趣散了。
“何氏这便摆起皇后的架子来了！”祥嫔甩了袖子，疾步走在诸人前头，恨声道。尹美人环顾四周，方压低了声音：“娘娘，此地人多口杂……”“本宫何须怕她？”祥嫔反扬了声音，回头挑眉复顾，引得余者侧目，“她做得，难道本宫还说不得了？”尹美人本是好心，却碰了个钉子，只垂眸不言。
“可不是么，早早便将这般的红色穿上了，是怕日后穿不上了吧？”胡才人轻瞥尹美人，嗤笑一声。尹美人正自恼恨，闻言只偏头朝其冷笑：“方才是谁急着奉承淑妃？姐姐这吃相未免也太难看。”胡才人受了奚落，一时哪儿还回得上话来，只觑着尹美人发愣。祥嫔却是不耐，欲同惠妃言事，可回头哪儿还有惠妃的影子？
惠妃心中隐有怒气，听得几人鼓噪，早已不耐，遂撇下三人，来到自己的车辇边上。惠妃所乘的车辇列在第二位，仅仅次于御辇，茜色帷幔绣有飞鸾祥云图案，入得惠妃眼中却是分外刺目。惠妃凝目于车辇一瞬，旋即目光又投于御辇一侧，并肩而立的皇帝与淑妃，未免失神，一个踉跄，险险摔落。幸得一人扶之，耳边有清丽之音：“娘娘小心。”惠妃稳住身形，扶辇回眸，方见是慕歆珩，不由蹙眉：“是你？”慕歆珩见其神色，已知自先前一晤，惠妃待己更不如前。只其毕竟为萧憬生母，纵心中渐生隔阂，慕歆珩亦不愿与之相违，方朝其作福，道：“阿珩知道娘娘不愿见阿珩，只求娘娘看在九殿下的面上，听阿珩一言。”近日来，慕歆珩同萧憬走得颇近，一同携手赏花、并肩揽月的传言，惠妃亦有所耳闻。惠妃看慕歆珩一眼，方缓了神色：“你若无事，回宫之途，便同本宫一乘吧。舟车劳顿，亦是无趣，只作陪本宫说说话，亦是美事一桩。”慕歆珩心中松了一口气，喜不自胜，霁颜笑道：“多谢娘娘。”言毕，慕歆珩便随惠妃之后，上了车驾，未尝注意各处投来的目光，意味深长。
淑妃看着这一幕，目光又落到遥处的端妃身上。端妃居妃位久矣，即便得慕歆珩为萧恪之妃，亦不可改己身微贱之实。惠妃却不然，昔以京中贵女的身份入潜邸为侧妃，而今又为四妃之一，蒙宠多年未衰，萧憬又素为圣上中意，倒是不得不防。淑妃收回目光，微微勾唇，似笑非笑。
淑妃转身，正对上那抹明黄身影。敛去心头所想，淑妃怡然浅笑道：“皇上，何总管已命人来禀，可以启程了。”皇帝无甚殊色，只遥望山水间，良久方颔首：“启程吧！”
回京路途漫漫，慕歆珩时而挑帘看街头春色，兴致盎然，与来时无二。偶尔见了好玩的事物，也不忘同惠妃描绘一二，手上比划，只恐不能言尽。耳边是其软语娇俏，目光及其眉眼间的笑意，惠妃亦不复先时拒人千里之态，偶尔也同她说笑几句。
直至沿途无人之处，慕歆珩面上方有些许倦色，静默了好一阵子。惠妃挑帘环顾，不经意道：“这几日怎地不见你同竟而来往？”慕歆珩目光暗了暗，沉默良久。自清欢帝姬生辰那日以来，自己便处处躲着萧憬。许是清欢帝姬无意的“嫂嫂”二字，点醒了自己，皇上已将自己许了萧恪，同萧憬断无往来之理。萧憬许是知其心意，只日日差人送了一朵青龙卧墨池来，并不多叨扰。只是，木已成舟，自己又如何能……
惠妃看她神色渐生凄楚，知有隐情，轻抚其柔荑：“也是憬儿没有那个福气。”慕歆珩这才回过身来，切切便要开口，只为惠妃一顾，却又红了脸，低头嗫嚅：“娘娘别这么说。阿珩心中……总是中意九殿下的。”慕歆珩说道后头声音渐弱，入得惠妃耳中，却是可喜：“当真？”慕歆珩的头垂得更低：“是，阿珩同九殿下，是一般心思。”惠妃执起她的手，颔首笑道：“憬儿同你，合该是天作之合。”惠妃此言，无疑已是首肯，慕歆珩抬眸微微诧异，一时心结尽去。
惠妃瞧其笑靥，叹息一声：“先时本宫总是属意你为憬儿的王妃，孰知圣意难料，竟要将你许给七殿下。本宫一时气极，方才……这几日，本宫总担心，是你恼了本宫。”慕歆珩未料惠妃竟为此事抱憾于心，一时急道：“娘娘是九殿下生母，又一向待阿珩亲近。阿珩断不敢怨恨娘娘。”想到自己同萧恪的婚期日近，慕歆珩心头滋味难言，稍顿方言：“圣意难违，阿珩却是宁为玉碎，不为瓦全。”惠妃心头一突，不知作何言，良久方缓了语气：“皇上一向偏疼于你，且同皇上好好说。莫作此不祥之语。”慕歆珩正自心惊方才之言，此时少不得敛目应了，惠妃方宽慰地浅笑。
惠妃车辇上二人谈笑宴宴，御驾之内却是一阵令人窒息的沉默，只余车辇四角上所挂的金铃声清脆可闻。忽然前方传来一阵悠扬歌声，女声婉转，已臻化境：“绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木。关中昔丧乱，兄弟遭杀戮。官高何足论，不得收骨肉……”不知是何人如此大胆，竟于御前放歌，淑妃心道。一侧皇帝不再假寐，睁眼淡淡道：“是老七府上崔氏。”淑妃不意如此，笑意却是不减：“七殿下似是极疼爱彩妃的。”皇帝面上波澜不惊，颔首道：“自前些年崔氏入府，朕瞧着老七对其甚是上心。”淑妃迟疑一瞬，方开口：“七殿下这般疼爱彩妃，确是彩妃之福。只是，臣妾总担心，殿下会为此薄待了王妃。臣妾听闻，七王妃近来，同九殿下走得极近……”淑妃小心地觑了一眼皇帝的脸色，却见皇帝已阖眸假寐，遂不复多言，只一心聆听崔彩依的婉转歌声。萧恪自崔彩依身后掌握缰绳，听耳旁清音缭绕，只微微含笑，不及她唱下去，已低声在其耳边道：“夫婿轻薄儿，美人新如玉。合昏尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，那闻旧人哭？”崔彩依止了歌声，侧首笑睨他一眼：“前几日见了王妃，妾心头总不能忘。妾尚且如此，殿下心中，可不知是怎样惦念着呢！”萧恪知其不过试探，只摇头道：“若想问我心中，你二人孰轻孰重，何须这般试探？”崔彩依美目含情，嗔道：“妾的心思，总是瞒不过王爷。”萧恪目投前方，沉声笑道：“你入府有些日子，你的心意，我自然明白。”崔彩依回眸看向萧恪的沉静面容，心中不知为何竟突地一跳。萧恪收回视线看向她，崔彩依一笑，似要将心头的不安驱散：“这曲子不好，妾还是换过曲子来唱吧！”萧恪唇边依旧是那抹淡漠笑意：“不如为一古相思曲。”崔彩依念头暗转，已明了其意，复起笑意：“君似明月我似雾，雾随月隐空留露。君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵。只缘感君一回顾,使我思君朝与暮……”端妃倚轿，以手扶额，面上神色清冷不可辨。祥嫔微扯手上锦帕，神色亦有些许怔忡。一曲菱歌，不知又正中多少人隐秘心意？
