39、宁王起事
话说自允明点破，寅也不便会友，便整日寓居桃坞，虽做些诗画，然抑郁苦闷，日渐憔悴，又夙夜难眠，乱了元神，旧疾侵体，不免咳喘起来。便抓了草药调理，也不见好转。其时节已进盛夏，天气闷热异常，寅却少有汗出，自是脱衣不能、穿衣不得，甚是难捱。眼看大暑降至，寅既钵依佛乘，又有病体，自然请了伏香来烧，祈求平安。
这日午后，骄阳似火，阿黄躲在树荫下伸长了舌头，我耐不住炎热，便在寅的书房角落处休息。寅正在书房内竹椅躺歇，忽闻院外喧闹，便要那狗儿出去查问，那狗儿却将一干衙役引来。为首的衙役认得寅，拱手拜道：“唐先生有饶了。”
寅惊问何事，那衙役指着狗儿道：“我等是来查问这位小哥。”
寅问道：“这厮一直在屋内伺候，未出远门，所犯何事？”
那衙役并未作答，只问狗儿道：“叫什么名字，籍贯何处，今日多少年岁？”
那狗儿也是慌张，连忙答道：“小的自小无了父母，没有名姓，因跟了王记酒坊的王老爷，取名狗儿，还有两月，便是十八。”
那衙役笑道：“那是了，明日自带了铺盖、干粮，到衙门报到。”因拿出一张榜文。
那狗儿不识文字，寅便接过细看，这一看不打紧，寅惊呼一声，两眼发黑，昏将过去。
原来这榜文讲的是宁王六月十四在南昌起事，砍杀地方官员，发檄各地，指斥朝廷，现已略九江、破南康，舟师下江，欲攻南京。知府大人命苏州三县同仇敌忾，巩固城墙、修挖城河，早做护城准备。苏州府内凡健壮男丁过十六不过五十者，不论宦庶，俱要参与工事，若确有隐情不便劳作，则须捐银五十两，违者梃杖充军。
那衙役见寅忽然昏倒，好生奇怪，忙着人扶其躺卧在竹椅上，又掐其人中，须臾，寅叹出一口气，睁开眼来，浑身衣襟已经湿透。
“好了，好了。唐先生感觉怎样，要不要去喊大夫？”那衙役到底有些不放心。
“没事，可能是中了暑气，我这边喝点茶水就是。官差大人，你们忙你们的公务，这狗儿明日自会到县衙报到。”寅气息甚虚，两句之间还停下歇息一回。
衙役们见事已办妥，也不再逗留，便寻下家去了。
未等衙役走远，阿庆嫂已端来凉茶让寅饮用。寅“咕咚”两口下去，忽感气爽，浑身说不出的舒坦。便自语道：“是福不是祸，是祸躲不过，既然如此，还不如趁早快活。”果然至黄昏，已能在院内随意走动，因叫阿庆嫂去切些卤菜，说要为狗儿送行。这连月来寅胃口欠佳，俱是粗茶淡饭，二人早就感到腹中糙然，狗儿因见主人为自己饯行，不免感激，便一刻不停地打扫庭院、擦拭桌椅，很是殷勤。寅知晓狗儿不胜酒力，因又约上老钱同饮。
那老钱也收了榜文，便邀明日与狗儿同去。寅命阿庆嫂通夜做些烧饼干粮，又取了二两银子给狗儿零用，便又叮嘱老钱好生照看狗儿。狗儿素以寅刻薄严厉，这回方领悟寅待己情深，不免落下热泪，激动之下便多饮了几杯，又不断给寅磕头，便是做牛做马也要报答。寅和老钱、阿庆嫂好一番拉劝，才将其扶进房内休息。
翌日一早，阿庆嫂为狗儿收拾行囊，因见寅近来缺眠，好不容易睡个安稳觉，不敢打扰，狗儿便对着卧房又磕了三个响头方才与门外等待的老钱一起离开。
可喜的是狗儿劳作场所在齐门教场附近，去桃坞不远，便三五日回来，与寅收拾庭院，抬水浇园。寅因问消息，或曰江西全境沦陷，或曰宁王率兵已至安庆城下，或曰安庆围城，指日可破，又或曰皇上欲御驾亲征。狗儿言此，满是紧张兴奋，仿佛不日便要攻至苏州府城。寅倒不为所动，只是点头做应，不做评论。又一日，狗儿欢喜回来，说江西有个叫王守仁的都察院左佥都御史，募了八县义兵十万，破了宁王老巢南昌。寅脸色略显阴沉，自语道：“宸濠败矣！”
果然，再后来便又闻宁王回师南昌救援，却与守仁黄家渡相遭，兵败被擒。苏州城防警报解除，服役男丁俱放回家门。那狗儿因手脚勤快，肯卖力吃苦，颇得城头带兵的将军赏识，便荐得一个牢中的狱卒之职，从此也成了吃公家饭的官差。便每日带些囚犯家属托送的酒菜，回来孝敬寅。又将牢中各色囚犯所犯奇罪及牢中苦作讲与寅解闷，听得寅心烦意乱、不寒而栗。狗儿见寅色变，又换了话题，乃道：“今日说个奇事，听那宁王的妃子在宁王被擒那日投江自尽，因说这妃子本来贤德，劝谏宁王数次未成，那守仁将军便派人顺江打捞，却不见尸首，谁料某日竟在南昌江畔觅得。先生，你说奇不奇怪，这南昌江段可是上游，这尸体怎么能溯流而上呢？”
寅听得伤感，叹息道：“娄妃贤德，乃不欲随波逐流啊！”狗儿惊道：“先生认得这妃子？”寅并不作答，乃言累了，便要歇息。狗儿怕触了寅的痛处，不敢再语，连忙请安告辞。
这几日寅便终日不出院门，拒不见客。说来也怪，按照寅暗自推算，皇上要查交通宁王之罪，也该到时日，偏是连日来毫无消息，便让狗儿去官府打探，那狗儿回来报说，官府不让散播宁王被擒之事，问其原由，个个闪烁其词。寅愈感不安，这日晨起，门外有车马之声，又响叩门之音，寅只道官府拿人，整理了衣衫头巾，朝阿庆嫂道：“我去也。”便亲自开门，叩门的却是王鏊的内管。那内管见寅亲自开门，颇感意外，连忙行礼，并奉上一帖，言五日后王鏊七十寿辰，乃约了几个门生以及一干乡绅饮酒，邀寅一并前往。寅收下帖子，送走内管，回来暗暗拭去额头细汗，复又欢喜起来。这数年与寅相处，我也料得寅的心思。这王鏊不避嫌讳邀寅赴宴，自是不担心寅此番险境。且王鏊官拜宰相，虽退官归隐，在朝中也有说话的分量，倘若真出事端，能请得阁老出面，说不定还能讨个人情。寅既拿定主意，便寻思准备什么贺礼。这王鏊一世清廉，这白货铜臭自是入不了老人家法眼，但对诗书字画却情有独钟，不如写些祝寿的长文，作上祝寿的图画，才是正道。因铺了宣纸，拿了笔砚，专心研究起来。
要说寅的诗画，我虽是虫类，也未见出其右者，却未见今番如此用心。白日描图，晚上作序，一连三夜未合双眼。至第四日午间功成，寅投笔掷地，便大睡过去，至五日清晨才醒。醒来之后便又匆忙收拾，寻来车马往东山而去。
第二日回来时已是神采奕奕，复回往日资色。因又呼朋唤友，游戏山水，不在话下。
