38、西洲话旧
话说寅收了折扇、漆器，便命那阿庆嫂和狗儿雇车去市场换了银钱回来，但留了佩刀置在书房。因想着前日困苦，又念日后生计，使钱越发谨慎。
却说又过一年，正月既朔，允明年前自兴宁县卸任回苏，便来探寅，因道：“年前琐事甚繁，年后会客缛节又多，不曾得闲看望老弟，见谅！”
寅因近来门庭冷落，犹自生疑，苦笑道：“祝兄尚能想起伯虎，伯虎哪里担得起见谅二字。只是伯虎落破至此，少有问津，心中感念得很。”
允明笑道：“你是真不知还是假不知？”
寅闻之奇怪，乃道：“祝兄此话好无由头，什么真假？”
允明叹道：“你也是个难得糊涂之人。你可知近日盛传宁王要反，你在王府呆过半年，众人怕受牵连，乃故意疏远耳。”
寅冷笑道：“祝兄就不怕牵连吗？”
允明笑道：“众人皆晓我二人意气相投，岂是一两回疏远便可撇得清关系的？何况我祝枝山为人你又不是不晓，怎可与他人相论？”
寅这才真心感激道：“权当伯虎刚才玩笑，哥哥对伯虎之恩，怕是此生难报了。”
允明笑道：“你又在胡语了。我年近花甲，尚不论世长世短，你未过天命，怎生此言？对了，再过几日可是你五十寿诞？可要操办一番，去去晦气。”
寅笑道：“不折腾也罢，免得发下帖子，请了众人，来又不是，回又不是，为难了大家。”
允明又道：“也罢，明日我就要赴金陵公务，也未得抽身。对了，我在广东曾遇到琼山府唐胄，你可记得？”
寅惊道：“怎不记得，当年我二人同科会试，颇有情谊，如今他定是平步青云，仕途辉煌，我却是穷困潦倒，卖画维生。这人与人岂能乱比？”
允明笑道：“又来酸语了，谁要你比？这唐胄科举之后，的确曾授广西司主事，后因父丧，回家守孝，因不满当时刘瑾擅权，孝满不返，乃被罢免。刘瑾伏诛后，仍无意仕途，以母老乞终养，居家十有五年。那日得见，也提起当年科举弊案，甚为你不平。”
寅感叹道：“西洲先生倒是个至情至性的孝子。”
允明又道：“回乡之前，我二人倒是经常书信，他到曾说近日也要赴南京会友，如果遇得，倒可邀其看你。”
寅连忙摆手道：“不可不可，我这番情景，还是不让他知晓为好。”
允明道：“你总要留个东西与他，也不负这三十年的情谊。”
寅思索一番，便道：“这好办，我这就写诗一首，祝兄替我传达便是了。”
允明也道好，二人便一起前往书房，少顷，便听允明代吟道：
“五十年来鬓未华，两朝全胜乐无涯。
子孙满眼衣裁彩，宾客盈门酒当茶。
炼成金鼎长生药，来看江南破腊花。
诞日何须祝千岁，从来千岁比洹沙。”
吟毕，也是大笑不止道：“好个唐伯虎，能把蔽缕说成玉衣、乡曲唱成离骚的，古今也只有你唐伯虎了！”
寅无奈叹道：“只要瞒得故人，不为我牵挂，才是安心。”
对于允明，我的内心是抗拒的，当年将我抛入酒壶之事至今难以释怀，便怂恿着阿黄对其狂吠，任是寅唤叫也不听使。那允明无奈，便寻个借口慌忙逃出。
允明既走，便有乡人上门筹钱，言二月二为土地公公暖寿，安排祭祀。寅便命那阿庆嫂取了一吊钱，阿庆嫂稍觉不太诚意，又不敢多言，遂拿了贴己的银钱又加了一吊。
且说寅生日这天，一早安排阿庆嫂去市场买些酒菜，那阿庆嫂自然欢喜，又想起阿黄以前主人老钱，对阿黄甚是照顾。这老钱也是奇怪，当初桃花庵宾客满盈时，从不来凑热闹，倒是如今冷落，反而常常串门，也请寅小酌几回，如今正缺了陪酒的，也算作还礼，便又着狗儿邀晚上同饮。
暮间，听得叩门之声，那阿黄便在门内吠啸。寅只当是老钱应邀，便骂道：“畜生，连你家主子也不认得。”遂让狗儿开门。那狗儿开得门来，端的一惊，却是一峨冠襕衫的中年儒士。
那人见有人开门，便问道：“这儿可是唐府唐解元家？”
那狗儿连忙答应，又喊道：“先生，有客人来访！”
寅也颇感意外，只道有哪个好友记住自己的生辰，前来贺寿，便出门相迎，二人对目间，寅颇感陌生，乃拱手道：“敢问尊驾名姓，伯虎不敢妄猜。”
那人笑道：“唐兄只知有解元，不知有亚元啊！”
寅听那口音，颇似岭南之腔，惊喜道：“唐胄，西洲先生！快快请进！”因又让狗儿将王宠送来的陈窖换上桌来。
唐胄见桌上菜肴，笑道：“果然是宾客盈门酒当茶啊！”
寅讪笑道：“惭愧惭愧，想必是遇到允明了。”原来允明在南京果然寻到唐胄，便将诗信送上，也已经告知寅现状一二。那唐胄也知晓寅今日生辰，便要来贺，无奈允明有事在身，便只身来访。
二人便在桌旁坐下，唐胄环顾四周，见那阿黄已趴在桌下，又见我偎其脚下，又笑道：“原来这就是你的满眼子孙？！”
寅不免生愧，也笑道：“西洲不要笑话了，伯虎只是不想让故人牵挂，才做如是说。”说话间，叩门声又响，那阿黄便欢快着跑去，定是老钱无疑。
老钱进得门来，见已经有客，便要回走。寅连忙出去相留，老钱道：“我等邻舍，不要客气，我见你那客人，也是官宦人家。老钱语拙，不便在此，他日再来叨扰无妨。”便执意出门。
唐胄因笑道：“你这客人，倒也奇怪，我也不似这吃人的老虎。”
寅笑道：“隔壁邻舍，素来亲近。今日虽是生辰，也不愿铺张，本想请他过来小酌。哪知他乡下人性子，见不得生人，西洲莫怪。”
既如此，二人复又坐下，唐胄见狗儿与阿庆嫂俱在旁侍候，便叫来一起入席。寅也道：“既然西洲先生相请，你等坐来便是。今日既是小寿，席间非亲即故，不要拘礼。”二人这才欣然坐下。
席间二人叙旧不断，忆当年科考葫芦案，犹自不平；议同科诸生，仕途各异，徒生蹉跎；又论及时政，言佞臣当道，不免唏嘘。这觥筹交错、谈古论今间，已近子时。寅本来着阿庆嫂打理厢房，唐胄道：“我兄弟二人一别卅年，自是谈不完的话语，今日就与君同裘，秉烛长谈到天亮。”
二人便一起入榻，又是一番细语，端的是同科一日好，胜似百年交。
翌日，阿庆嫂备好早膳，见二人鼾声不断，也不便打扰，便又撤了碗筷，但与那狗儿在厨间小吃。
中午醒来，用过简餐，寅便领着唐胄去内城闲逛，唐胄闻王鏊在东山不远，又去王府拜访。其间经历，我不曾闻得，自不好细说。
又过几日，唐胄便要告辞。寅泣声道：“西洲先生此去，便是生死两茫茫。伯虎艺薄，无以相送，特赠画轴一卷，留为念想。”那唐胄打开画卷，却是二人草堂饮茶图像，不免落下泪来，复又笑道：“你还差我一首诗来。”
寅也笑道：“我知道前日之诗算不得，今日就重诗一首，以当送别。”遂命狗儿磨墨，提笔写道：
笑歌狂舞五十年，花中行乐月中眠。
漫唠海内传名字，谁论腰间缺酒钱。
诗赋自愧称作者，众人多道我神仙。
些许做得功夫处，莫损心头一片天。
唐胄抚掌道：“这份情致，才是当年的伯虎！”因收进箱包。寅随那车马直至送出城门方才返回。
