更鼓声响，夜已深了，“悦来客栈”天字号房间里灯火已熄。一阵轻微的响动，睡在左侧铺上的精壮男子猛的睁开眼睛，漆黑的眼眸在黑暗中警觉的扫视了一下屋内。待看清是右侧铺上的主子起身时，微松了口气，问道：“爷，奔波了一日不倦吗”？“噢，海兰，你先睡吧，不打紧的”。海兰望着主子的背影，夜色包裹住他那挺拨的身形，在黑暗中显得落寞而单薄。海兰心中叹息，此次虞凤之行，主子的肩上压着怎样的重担，才让他如此夜不能寐呀。
桂公子轻推木窗，窗格一开，夜风如影随形而至，清新怡人。放眼望去，黑暗笼罩着凤歌城，街道静谥无声，一片片房屋在黑暗中唯留下青灰色的轮廓。一轮月高挂在天空，不禁思绪万千……，想起数月前，东褐与虞凤交战，自己堂堂东褐国太子竟与虞凤三皇子在阵前相遇，几个回合下来，难分胜负。两军相持日久，本来东褐占据天利、地利的有利条件，眼看得胜在际，在此关键时刻，虞凤三皇子暗施诡计，而自己因胜利在望，以致掉以轻心，误中埋伏，惨遭兵败，因此一役，东褐国大伤元气，逼不得已向虞凤国俯身称臣。而自己心中懊悔不已，此等奇耻大辱怎能不报。此次铤而走险，乔装来到凤歌城，就是为了与内应商讨大计。如今三皇子威敏已远征花喇，四皇子威煜近日也将出使东褐，虞凤皇绝不会想到，东褐国的太子竟在此时来到凤歌城。趁此良机，定要好好谋划一番。
凤歌西街的尽头，一处高门大户门前，两座石狮面孔狰狞蹲立两旁，黑漆大门之上悬挂着两盏如萝般大小的灯笼，照得大门内外如白昼一般，两名门丁手拿木棍站在门前，一个呵欠接着一个呵欠，已是困倦得不行，没奈何，两人东一句西一句的闲聊起来。
“莽子哥，你到韩府有些年头了吧”。左边年龄稍小的小厮问道。
“可是呢，算起来十二年有余了，那年老爷官封太尉，招了不少仆役，我就是那时进府听差的”，叫莽子的门丁答道。
“可是赶上好时候了，这几年府里势力大呢”。
“托老爷的福，这些年老爷那是如日中天，甭管是朝中文武还是外放官员，那一个不来巴结着老爷。不瞒你说，喜进老弟，这门丁可是个好差事呢”，话说至此，莽子笑得嘴恨不得咧到了耳门子。
“是嘞，可不是吗，我才来多久啊，都得了些……”，叫喜进的小厮边说边伸手，做出收钱的动作。两人不禁相视而笑。
“莽子哥，小弟新来乍到，还望今后提携着些”。喜进一脸讨好的说道。
“老弟见外了，大家兄弟不是都是托老爷的福佑吗，只要老爷官运亨通，嘿嘿，小子，你就看好吧”。莽子一脸得意之色。
“大哥，你说，咱老爷怎么那么大的权势呀”？喜进一脸茫然的问道。
莽子一下捂住喜进的嘴，“嘘，小点声儿”。“看你小子蛮懂事儿的，我跟你说了，可不能传扬出去，不然……”，莽子做了一个手起刀落的动作，喜进吓得一伸舌头。
“听说，咱老爷官拜太尉，手掌北军大权，连皇上也要忌惮三分”。莽子压低了声音，迟疑了一下又说道：“还有，老爷秘密训练了一支暗军，说是今后要派上大用场的”。
喜进听的目瞪口呆，有些口吃的问：“老、老爷训练暗军，这可是要杀头的，大哥，这消息怕、怕是不准吧”？
莽子生气的说：“你把哥哥看成什么人了，实话跟你说吧，我有个堂弟就在暗军之中，这还能有假吗”。
喜进紧张地向四下里张望，声音颤抖着说：“莽子哥，是小弟多嘴了，今天这事儿当你没跟我说过”。
莽子撇撇嘴，鄙夷的看了一眼喜进，嘲笑道：“瞧你小子那窝囊样儿，胆儿都吓破了吧”。两人不再搭话，各自站好。
夜更深了，韩府的重重院落被浓浓夜色罩住，四下漆黑一片，唯有靠北的“殊林苑”内烛光忽明忽暗，人影憧憧，在暗夜中透着神秘和诡异。
“老爷，据探子报，戌时时分，东褐国太子凡赛已到悦来客栈，奴才事先已将客房安排妥当了”，面皮微黄，留三绺长髯的韩府管家压低着声音说道。
韩太尉“嗯”了一声，红润胖圆的脸上泛着油光，背着手在屋内径自转着圈。过了片刻，才停住脚步，似漫不经心的问道：“韩太，东褐国可派了人来接头”。
“老爷明鉴，果不出老爷所料，今儿未时，有人自称是东褐国的商人，来拜访大人，我细加察看，又与来人对了暗语，方才带入密室”。
“来人，都说了些什么”？韩太尉似乎来了兴致，眼睛里透着精明。
韩太急忙答道：“来人先是客套了几句，后来说道此次东褐国的太子凡赛以身犯险来到凤歌，就是要与老爷商议大计，请老爷定下时间和地点和太子一聚。来人临走前还留下了这个，说是凡赛太子的一片心意”。韩太边说边在衣服里摸索了几下，掏出一个绢质绣包来。走到韩太尉面前，双手呈上。
只见绢质绣包制作精美，纹饰华贵，一看就是皇宫御用之物。打开一看，里面竟是一叠银票和一张礼单，另附有一封书信。信封用火漆封住信口，写着“太尉亲启”四个字。韩太尉拆开书信，信笺上赫然写着“御霆吾兄，别来无恙”的字迹，遂逐行看了下去。韩太垂首站立在一旁，见老爷神色严峻，阴睛不定，心中有些没底，稍稍向后退后一步，不敢言语。
屋内静寂无声，韩太尉表情木然的走到书桌后坐了下来。轻轻拿起羊毫毛笔，在手中摆弄着。韩太见此情景，赶忙上前，在青蛙荷叶砚里注上水，砚台中间的青蛙立刻活灵活现，似要跃出水面似的。又拿起浓墨，轻轻研磨，不一会儿，就墨香四溢。“好香”，韩太尉鼻子用力吸了一下，陶醉的微闭上眼，脸上流露出怡然自得的神情。过了一柱香的时刻，才缓慢地睁开眼睛，拿过绢质信笺，运笔疾速写好回信，用信封装好，以火漆封了。叫过韩太，低声吩咐道：“明日清晨送到悦来客栈……”。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
各位亲们：初次写文的“木槿汀兰”诚心期待您的关注。请求推荐、收藏或评论。
