有时候，创新的机遇就在我们面前，可惜因为思维定势的干扰，让我们无法看到创新的意义，甚至还会因为自己产生了创新的念头而惭愧。要改变这种状况，关键就在于我们如何转换自己的观念，摆脱旧有想法的桎梏。
习惯性的思维无处不在，如果我们不加注意，也许这种带有惰性的思维习惯就会感染我们，让我们自己也逐渐失去创新的意识和能力，最终成为一个只会做重复的机械工作的平庸者。
中国古代“画蛇添足”的寓言就是面对创新而毫无意识的典型例子。一群人为了争一壶酒，用画蛇作为比赛形式，画得最快的人在完成之后忍不住给蛇添了几只脚，结果被其他人嘲笑，也因此失去了胜利的资格。
这个寓言本身蕴涵了中国人的一种传统观念——违反人们公认的常识，就要受到嘲笑和惩罚。而且，这个故事也包含了对创新精神的一种否定，并且十分具有代表意义。
最先画好蛇的人，可以被看做在观念、想法以及实践方面超过常人的先行者，而其他与之竞赛的人，则是遵循既有规则的消极者。画蛇添足者的失败，正是在思维方式上消极保守者扼杀先行者的一个悲剧。
发明了蒸汽机的瓦特就曾经使用习惯性思维扼杀了一位天才的创新，这位天才的名字叫做威廉·默多克。他十分勤奋好学，而且喜欢探索，曾经做过瓦特的助手，负责安装和维修康沃尔矿区所使用的瓦特蒸汽机。他记得瓦特曾说过，蒸汽机可以用做交通运输的动力，就努力地朝这个方向设想。在工作之余，他开始研究将蒸汽机应用到交通工具之中，研究蒸汽机车。五年之后，他研制出了蒸汽机车的模型，这个模型有三只轮子，前面一个，后面两个，长50厘米，高35厘米。默多克用酒精加热钢制锅炉里的水，产生蒸汽，使之进入直径为2厘米、冲程为5厘米的汽缸，带动活塞，从而带动车轮转动，这样蒸汽机车就可以行走了。他先在家中试车。默多克的蒸汽机车一点上火，就飞速地向前奔，速度之快出乎他的预料。这就是人类历史上第一具火车雏形。
一天晚上，默多克在野外试车。蒸汽机车飞驰而过，喷着火焰，还发出“呼哧呼哧”的声音。一名牧师撞见，大惊失色，以为是魔鬼，大呼：“妖怪来了！”从此，人们谈“车”色变。瓦特对此事也表示不满，他认为默多克不可能发明出蒸汽机车，搞这种注定会失败的发明研究，将会影响默多克在康沃尔矿区的蒸汽机安装和维修工作，有损蒸汽机的声誉。他严令默多克停止研制，并不允许为机车模型申请专利，否则他将把默多克开除出商会。默多克稍作争辩，随即就无言地屈服了。
为什么瓦特会否决默多克的发明？而且，这个发明的核心技术，还是瓦特自己发明的蒸汽机？原因很简单，瓦特虽然自己是标新立异者，但是他觉得，技术发展到自己这里，就结束了，默多克的继续研发，只是画蛇添足。换言之，瓦特陷入了一个与其他人一样的思维怪圈，觉得自己能够接受的事物才是正常的，其他的都是无用的，应该否定的。这种习惯性思维，让瓦特亲手扼杀了一个天才的发明。
在中国人的传统思维中，否定“画蛇添足”的表现比比皆是。最明显的表现，就是对孩子创新行为的扼杀，认为那是“不务正业”、“离经叛道”，要矫正。这种思维方式，最根本的原因，就是害怕变革，对变革没有信心，对与众不同的表现与事物怀有疑虑，不敢尝试，也不愿尝试。
如果要摆脱这种保守的习惯性思维，最直接的方法，就是乐于倾听不同的声音。乐于接受，才能勇于接受，才能善于接受，才能不断更新自己的思维方式。
有很多生动形象的例子，可以说明如何摆脱习惯性思维的桎梏：
在十九世纪60年代，美国有一位叫做海曼的潦倒画家。他的作品一度处于滞销状态，没有主顾上门来收购画作。他是个比较马虎的人，东西乱摆乱放，当他画素描时，经常为寻找橡皮而苦恼。而且，因为贫穷，所以买一块橡皮也不能随随便便。橡皮虽小，但管大用。小小的橡皮既容易滚落，又容易夹在纸物中间，常常为找它而使人烦恼。当这小东西失落时，画就画不成了。海曼想出了一个主意，就是设法在铅笔的尾部装上一块小橡皮。起初，是用线缠法将橡皮固定，后来决定用小软铁片将其固定。这就是现在我们使用的头上带有橡皮的铅笔。铅笔“添足”的发明成功之后，他的好友维廉姆无意中看到了这种“画蛇添足”铅笔，他当即建议海曼申请专利，结果，这项“添足工程”竟以55万美元卖给了铅笔公司，海曼的人生也由此发生了改变。
在铅笔尾部加上一个橡皮，实际上是十分简单的事情，这种“画蛇添足”行为，比起威廉·默多克的蒸汽机火车发明来说，是容易得多了，但就是这样简单的发明，也是很多中国人所想不到的。为什么会这样？这正是中国人轻视“画蛇添足”思维的悲哀。
轻视“画蛇添足”，实际上正是拒绝对现有的事物进行改变，哪怕只是简单的数量变化，或者结构变化。对变化的厌恶，体现出了中国传统思维中的“墨守成规”弊端。中国人之所以不愿意发生变化，甚至厌恶变化，追根究底，是害怕变化之后，那不可预知的后果。一旦未来不可预知，对有着稳定、保守观念的中国人来说，是一件非常可怕的事情。久而久之，他们就从不敢变成了不愿，甚至讨厌变化。所以，对他们来说，蛇就是没有脚的，为蛇添足就是罪过。对这种思维方式，我们所能开出的诊断就是下面三句话：
不要把稳定当做美好，也不要把变化当做动荡；
不要让现有的一切成为你头脑的桎梏；
经常接受一些新事物，哪怕是稀奇古怪的，久而久之，你就会适应变化，体验到自我思考着的乐趣。
