人类社交活动的一个本质特征，就在于它是一种语言交往。这是人为活动区别于动物活动的一个最大特征。人是一种社会性的群体动物，人类在从事社会活动过程中为了彼此之间的沟通、联络，为了共同行动的一致、协调，于是，就应运而生了语言这种人类最重要的交往工具。中国人讲究“听其言，观其行”，把语言谈吐作为考察人品的一个重要内容。
1.语言的概念
语言谈吐，即言谈，是人们为了某种目的在一定的语境中以口头形式运用语言的一种活动。它主要是利用有声的自然语言符号系统通过口述和听觉而实现的，也就是人与人之间通过对话来交流思想。言谈，在表达思想感情方面较书面形容更为直接、生动和形象，也更便于对方的接受与理解。正因为如此，言谈一直是人们最常用、最主要的交际手段。
在社会生活中，语言谈吐不仅帮助人们传递信息、交流思想，而且还帮助人们增进了解、加深认识。常言道“言为心声”，说明语言谈吐还能够反映一个人的内心世界，一个人的品德修养、文化水平及其个人志趣等均可以通过言谈表现出来。
2.言谈的类型
①从言谈的准备情况及采用的方式看，可分为正式的和非正式的两种。
正式言谈即正式谈话，这是双方事先经过协商约定了主题、目的、时间和地点的谈话，如谈判。非正式言谈即非正式交谈，是双方事先没有任何准备的、比较自由而随意的、随机性的谈话。这种形式较正式交谈方便、活泼、易于表露思想、感情和态度，更有利于人们相互熟悉、相互接近。
②从交谈的方法和技巧看，可分为直率和委婉的两种。
直率的言谈就是双方直接表达自己的思想感情，不拐弯抹角，心里有什么话就直言相告。委婉的言谈是指不直接把话说明白，而是运用各种曲折含蓄的语言来表达意思。在人际交往中，有时运用委婉的手法可以更容易、更好地达到目的。
