在中国，当我们对服务人员周到的服务表示感谢时，大多礼貌地说一句“谢谢”就可以了。但是在国外，仅仅口称“谢谢”是不够的，人们还必须在正常支付服务费用的同时给对方一定金额的小费，这是一种潜规则。初次出境的中国人大多会感到不适应，却不得不遵守这种潜规则。
所谓小费，一般是指消费者在享受服务人员为自己提供的服务时，所额外付给服务人员的金钱。据说，“付小费”之风源于18世纪的伦敦，当时，有些酒店的餐桌上摆着写有“保证服务迅速”的碗。当顾客将零钱投入碗中后，会得到服务人员迅速而周到的服务，久而久之，形成了“付小费”的风气，并延续至今。在如今，世界上许多国家都流行付小费的习俗。小费，含有一定的礼节性，是对服务人员热情、周到的服务的一种肯定，它在一定程度上也表示着顾客对服务人员的爱护与尊重，而且也是获得对方迅速服务的一种手段。
哪些行业是经常付小费的
经常付小费的行业主要是以下六大类：
第一，出国不能不住酒店，一旦进入酒店，小费就少不了。入住酒店时，这些人员往往需要付给小费：门童、行李员、送餐员、客房服务员；
第二，出国后，在餐馆用餐时的小费往往是消费支出总额中的一个大项，给小费的人员通常有：领位员、侍者、乐手、卫生间保洁员；
第三，美容美发时需要付给小费的人员主要有：美容师、发型师、泊车者；
第四，在国外很多国家中，乘坐出租车时不但应全额支付出租车费，还应当付给出租车司机一定的小费。比如在瑞士，虽然饭店和餐馆不公开收取小费，但是司机却可按照明文规定收取车费的10%作为小费；
第五，在国外，在较为高档的影剧院，通常必须向服务人员付小费。包括：衣帽厅侍者、节目单发放者和剧场领位员；
第六，旅游观光时的小费主要给导游员和驾驶员。
除了这六个行业以外，还有其他一些服务场合往往也需要给付小费，否则很难得到迅速提供的服务，而且所得到的服务也难以保质保量。
但是，并非在任何场合、对任何服务人员都要付小费，有些则不必付小费。如：长途汽车和飞机不必付小费；存取行李时不必付服务员小费；在旅馆时，对柜台上的服务员不必付小费；对公共汽车司机不必付小费；对售货员、自助洗衣店的服务员不必付小费；对警察、海关检查员、大使馆职员和政府机关职员等公务人员绝不可付小费。
付小费的方式
付小费的方式有很多种。小费可以在交付账单上公开列明，但是除了宾馆、餐厅以外，把小费打入账单的情况比较少见，大部分的消费都是在私下进行。比如将小费放在床头、茶盘或者酒杯低下，或者付款时不找零钱当作小费，或者悄悄将小费塞到服务人员的手里等等。有的国家禁止收小费，那么，消费者可以送一些小礼物给服务人员来充当小费。在官方的接待中，因为不收小费，也可以酌情考虑赠送一些小纪念品，如送一包香烟或者一小瓶酒等。
付小费的时机
给小费的时机也很重要，假如你在临别时才给，是不能补偿所出现的种种不快的。什么时候付小费比较好呢？一般来说，刚一到达就递过去一张钞票，以此表示自己对服务员的一点心意和对他工作的鼓励是比较合适的。对进房间清扫卫生的服务员，可以用礼貌的眼色、手势或简明短语表示一下小费所放的位置，让对方领会其意比较好。
小费给多少才不失礼
美国开国元勋富兰克林曾说过：“小费给多，像傻瓜；小费给少，是大傻瓜。”的确如此，给小费还得讲点艺术。给得太多了，超过了一般的标准或者干脆拿着钞票随便乱给，会被看成是故意炫耀自己的财富，甚至会被认为是像傻瓜一样的冤大头；小费给得太少，又会被看成是小气、吝啬鬼，甚至会由于小费给少了而得到低劣的服务，为省小钱而得不到好的服务，怎能说不是大傻瓜呢！
给小费，要以适度为宜。只有当你在合理的范围内，以小费的形式给予服务者一定的肯定，而服务者为了更多的收入而增强服务质量，如此形成一种良性的循环，才能达到和睦愉悦的效果。
那么，到底给多少小费才不失礼呢？
通常的做法是按照一定比例付小费。就一般情况来说，小费的数目应当占消费总额的10%-20%。具体到不同的场合，比例又有所不同。例如：在酒店，账单上通常明确地标有需要收取消费者消费总额的10%-15%作为小费；在餐厅，小费大约应当占消费总额的5%-20%；出租车司机往往三分之一的收入是靠小费，因此小费一般为15%；在酒吧，付给侍者和管酒人的小费应当各占消费总额的15%；美容美发时，小费则按本人消费总额的10%-20%来支付。
另外一种情况是按照各地约定俗成的小费额度来支付。例如：在宾馆，给门童应该在1美元左右；给客房服务员的小费在1美元到2美元；盥洗室的服务员，通常50美分就够了；递送人员，小费从50美分到1美元不等；如果在人满为患的餐厅里，餐厅领班给你找了一个不错的位置，不妨在握手的时候给对方一点小费，5至10美元不等；在机场、港口、火车站，按照行李件数给行李员小费，一般一件行李大体算0.5美元到1美元；给存车者1美元左右；观看影剧时，给领位员与发放者的小费，应为0.5美元到1美元。
