前两天，南坡前兵他媳妇根瑞突然得了个急病死了。于是人们就觉得活着没啥意思，看看根瑞，火焰新鲜一个人，过了一宿就没了；谁都不知道哪天会让判官在自己名字上打个钩，稀里糊涂眼一闭，腿一蹬，喜微微地就走了；好死不如赖活着，只要出着一口气就别想摘下脖子上的套，瞎****活着哩。
事儿出不在谁身上谁不疼痒，河流浪荡把人一埋，到服三那天人们就又嘻嘻哈哈了。皇沟那里服三的习惯是拿两张烙饼去奉礼，事主家给押回半张饼，管一顿礼席。服三的席面不上盘儿，都是粉条菜就干粮，条件好又讲究的人家里还专门炸油果，一般都是亲戚们拿去啥就势儿给你上啥吃。妇女们一般不去服三，都是让自己的汉子去参加，为的是把拿去的烙饼再吃回来，要不就认为赔本了；如果汉子不在，就安排自己十三四岁以上的小子们去，小子们去服三任务也很重，就是必须吃回本来，回来还得向大人们汇报吃了多少，正好吃回一张半饼受夸奖，吃超了受大夸奖，没吃回来肯定挨骂，而且还会影响到下一回被派去吃席，这些小子们为了让大人们满意，总是拼命往死里吃，一直把烙饼吃到嗓子眼儿干哕为止。如果碰上汉子不在家，孩子又小，那只好老婆们自己亲自去了，但必须得领上一两个小孩儿一块儿去吃。有些不顺眼的人，除吃到肚子里还偷偷袖几页烙饼回来。
王吉合跟前兵是邻家，但他白天要上山放驴，没空去服三，便称了二斤白面，提前一天送到五金家，叫她替他烙两张饼去给前兵媳妇服三。俩人还是有点别扭，见了面也是哼哼哈哈的，没有痛痛快快地说过话。五金接过面盆，把面倒到案板上又把面盆递过去，说：“等押回了那半张饼，我给你送过去。”王吉合说：“还送啥？你自己留下吃吧。”五金转身进了里间，王吉合拿着面盆就出去了。
服三不像过喜事，一切都很简单，屋里和院子里随便摆放着些小地桌和小板凳，流水席，来了就吃，吃了就走。去了前兵家，五金先去奉礼，从书包里掏出两张烙饼递给管事的，管事的拿刀切了半张饼押给她，她把那半张饼装到书包，就去屋里坐下吃饭了。没有了男人，孩子们也不小了，再说是替别人来服三，五金也就仅自来了。五金喝了两碗粉条菜，吃了五页大概多半张饼，抹抹嘴就起身往外走。在门口碰上了前兵，前兵吃惊地问：“你咋来啦？”五金说：“我是替吉合哥来服三哩，他去放驴了没有空。”前兵哭丧了脸说：“唉，咱俩又一样了，家里没有了老婆就该受罪了。”五金说：“嗯嗯，我走了啊。”
五金不待见前兵，全村人也都不待见前兵。说前兵有多赖也说不上，说他有多好更说不上，都说他是好人的害，赖人的菜，是个“果实驴”。刚解放时打土豪分田地，地主富农家的土地、房屋和牲口便成了革命胜利果实，分给了贫雇农，从地主富农家分到的驴当然就是果实驴了。果实驴后来也都归公了。在皇沟人的心目中，果实驴就是没爹没娘、没户没主，谁都能使唤，朝三暮四，香三臭四的那种东西。前兵就是这种人，和你亲近起来了刮他的肉都沾，跟驴一样任你使唤，给你担水、割柴、垫圈、扫雪；别人一句闲话，他就马上和你翻脸，好像你刚刨了他家的祖坟，然后又跟其他人好上了，仍然是跟驴一样给别人担水、割柴、垫圈、扫雪。都说前兵好赖人分不清、好赖话听不懂，救了他也没用，杀了他也没罪。
有人开始想把果实驴这个外号给王吉合，后来看他不像，就把这个外号送给了前兵。前兵是三队的，别看是隔壁邻家，可王吉合跟他家就像是两个敌国，几乎没有什么来往。这次王吉合给前兵他老婆服三，就像村里出丧埋人时，凡路过的家门口都要弄一堆麦糠点火冒烟一样，他是在安抚亡灵，怕根瑞的鬼魂儿黑夜骚扰他。
从记事起，王吉合没记得跟前兵说过一句话，但打过一次架，而且是因为前兵私自篡改毛主席语录。这是前几年的事了。那天黄昏，前兵借了生产队的板车拉土垫自家的猪圈，拉到一个坡根儿，看周围没人帮忙推车，就想自个拉着冲上坡去，试了两次没冲上去，第三次他往手里呸了两口唾沫，嘴里大声背着毛主席语录：“下定决心，不怕牺牲，……”正要背念后两句话时，车子带着他又出溜下来了，于是念道：“……排除万难也上****不去。”这时王吉合正好走到跟前，听到前兵最后这句反动话了，上去就把前兵放了个跟头，前兵躺在地上骂道：“****奶吉合，你吃了疯狗肉啦？”王吉合也不说话，拍拍手就往前走，前兵爬起来，上去搂住他的腰把他摔到地上，俩人在地上滚打了半天，每人都被打出了鼻血，等打得都没有力气了，俩人松开手坐到石头上各自把破鞋底子摁到鼻子上止血。
根瑞死了刚过百天，前兵就到处托人说媳妇，有人便给他提说五金，但五金始终不吐口。前兵嫌中间隔着个媒人来回传话麻烦，就直接找上门去了，他也不跟五金说破这事儿，只是闷闷地给五金家里担水担土（垫圈），还送去了两捆好烧的荆柴。水已经倒到瓮里了，土也垫到猪圈里了，这些东西都弄不走了，可送去的荆柴，五金一根儿也没动，她对前兵说：“咱俩不可能，你担来的水和土就算了，但这柴火你赶紧背走吧。”前兵说：“为啥啊？”五金说：“不为啥。”前兵说：“不为啥你就啥吧。”五金说：“给你明说了吧，俺找人算过了，再过八年俺才能另嫁，要不找了也得那个了。”前兵说：“我不信也不怕。”五金说：“你不信我信，你不怕我怕。”
前兵没有把送给五金的荆柴背走，五金也没动他一根荆柴，还在山墙根扔着。前兵一直没见五金把那两捆荆柴退回来，以为还有戏，便接上达下去给五金送两担水，还编了一对柴筐送过去，想继续暖化她。寡妇门前是非多，前兵老是这样大明鼓亮地献殷勤，给自己挂鬼脸子，五金觉得不能再这么不明不白地下去了，于是叫上媒人润秋他媳妇荒珍，要当着前兵的面把这事儿挑明了。
五金说：“咱当着荒珍说清楚，我不可能跟你，前兵。”
荒珍说：“我这当媒人的也不是乱给人牵线儿，看着俩人差不多才言语哩。前兵毛病不少，但总算是个勤谨人、老实人，我说吧五金你再想想。当然了，是姻缘棒打不开，不是姻缘绑也绑不到一块儿，五金，要不让前兵再跟你来往一段儿时间吧？”
五金说：“荒珍，你的好意俺领了，可我跟前兵实在是不合适，你就别再撺掇了。”
前兵说：“我觉挺合适，你能持家我能干活儿，过到一块儿肯定赖不了。”
荒珍说：“唉，年龄越来越大，还是有个伴儿好啊。不说别的，就说偶尔有个头疼脑热的，也需要有个人端茶倒水啊。我说五金你还是别错拿主意，你也不是挑三拣四的年纪了，好好琢磨琢磨吧。”
五金低着头没有答话。
荒珍拿手捅捅前兵说：“你家不是还有百来十块儿袁大头啊，碰对了说不定还能换不少钱哩，是吧前兵？”
前兵嗯了一声说：“俺爷爷还给俺们留下了一个玉石烟嘴和一个黄铜水烟袋。”
荒珍说：“前兵身架不赖，每年捉蝎子刨药材也能卖个大几十块钱哩。五金，前兵这户不赖，你可别错拿了主意。”
前兵催促道：“五金你说句话表个态啊。”
五金摸着膝盖说：“我实在不愿伤亏你们，可话逼到这份上了，我只能说实话了，荒珍你听我说，如果再要改嫁，除了俺吉合哥，我谁都不跟。前兵，你在我身上就别费心了。”
荒珍奇怪地瞪着大眼说：“五金你这不是说气话吧？王吉合这种阴阳八卦、一句话能倔死驴的人你也待见？”
五金笑着说：“戏文里金枝女不是也唱过，你说不好俺待见，魏虎在朝里做大官，嘿嘿，吉合在驴圈做驴倌。人都是说不清的东西，谁知道小鬼给谁和谁早就配好了婚哩。”
既然五金说得这么绝了，荒珍和前兵也只能就此拉倒了。
五金想跟王吉合的闲话，很快就传遍了全村。小凤英听说了，心里很不是滋味儿，除了不再登驴圈的门，然后把气撒到了王大门头上，连着好几天不洗衣裳不做饭，自己也是有一顿没一顿的，脸和屁股明显瘦小了。王大门当然也知道小凤英生啥气，心里自然幸灾乐祸，活该，白叫老绝户占便宜了吧，每天还对王吉合一紧一紧的比看自己的亲汉子还亲，终究不顶吧？人家到底还是和五金近，和五金亲，到头来还不是把你给一脚蹬了啊，哼。王大门打着冷腔说：“自己还不知道自己啥地位啊，赶紧收回心吧，我除了成分高、那个不沾以外，哪儿不比王吉合强？王吉合不就是个喂牲口的啊？”小凤英骂道：“我看你是背着萝卜找擦床，你还有逼脸说哩，还除了成分高、那个软？除了这两样你还是个人啊？俺娘当初咋就瞎了眼看上你了啊？一辈子陪着你低头认罪挨批斗，跟着你守活寡，没一天舒心过。”王大门坏笑着说：“你不是和他挺舒心啊？”小凤英冲脸呸了他一口，说：“有本事你出去嚷嚷啊，有胆量你去把王吉合给骟了啊，白养着你白喂着你，还每天吱吱个****蛋啊。”王大门说：“有你啼哭那一天哩。”小凤英说：“老子叫唤你也别管。”
王吉合倒是不相信这是五金的真心话，即使是真心话，那也是你五金一头儿炕热，我才不接记这哩。这场闲话风波兴起几天后的一个夜里，五金去了趟驴圈。王吉合听到门响，以为是小凤英，一阵惊喜，可见进来的是五金，他的脸立马就变成了阴天，没好气地说：“你还嫌不热闹啊？半夜三更还往这儿跑。”五金说：“我就是乘混搭热闹哩。前兵每天缠着我，不是送水送土就是背柴编柴筐，你叫我一个寡妇家咋办？你不管谁管？”
五金长的模样很周正，但王吉合总觉得她身上有一股阴气，不如小凤英喜庆，即使是生气发脾气也带着一种嗔劲儿，明显看出绷紧的脸皮里藏着喜善。他说：“不管你是咋想的，我反正没有那个意思。”五金说：“你心里是不是有人了？”王吉合倔倔地说：“我心里只有我的驴，没有人。”五金说：“那我咋办？”王吉合说：“你愿意咋办就咋办，与我没关系。”五金说：“那我就跟了前兵吧？”王吉合说：“跟他不沾，前兵是个啥东西？他是个果实驴，好人的害，赖人的菜，除了他，谁都沾。”五金说：“你不是说不管啦？”王吉合说：“除了跟前兵。”五金说：“那我就放心了，只要你还管我就沾。”王吉合说：“我啥时候说要管你了？”五金说：“刚说你就不承认啦？”王吉合说：“我从来没和一个娘们说过这么多废话，你别跟我瞎搅了，生活上有困难我看情况，能帮忙就帮忙，其他事别跟我商量。天气不早了，赶紧回去吧。”五金站起来说：“我今儿黑夜本来就没想和你商量前兵的事儿，也不是来说这事儿哩。”王吉合也站起来说：“那你来干啥了？”五金有些扭捏地说：“家里边又没有吃的了，我想，我想借点驴饲料，沾不沾？”
又来琢磨驴饲料了，王吉合一股屁腥气，把我当成粮库啦？驴饲料就不是粮食啦？凭啥我就得接济你们？啊，我不要你当媳妇就欠下你啦？他恼着脸说：“公家的粮食一两也不沾，我家里大瓮里的存粮我还有大用，顶多再给你十来八斤。”他真后悔让五金看见了自己的家底。五金说：“我可没逼你啊，我也是有皮有脸的人，我也不轻易跟人张嘴，你也不用拿脸打我，我走啦。”
走你就走，我又不欠你啥，反正我不让你占公家的便宜。王吉合插上门，去圈那边又转了一圈儿，过来吸了两袋旱烟才躺下睡了。梦里没有半点五金的影子，全是小凤英，在山上撵了一宿也没撵上那个小凤英。
