突然有一天，皇沟村来了两个解放军，到大队见了主任登科先敬礼，其中一个大个子递上介绍信说：“我姓胡，是副班长，这个是战士。我们计划在贵大队拉练一个月，希望贵大队给予配合并提供方便。”登科说：“没问题，要我们配合啥东西哩胡班长？”大个子说：“我是胡副班长。王主任，只需要你们给提供一个做饭的地方和战士们睡觉的地方，别的不用。”登科说：“我让大队会计三更领着你们到户里转转，看好哪儿你们就占哪儿。”
乘晌午家里都有人在，三更领着胡副班长转了一圈。人们不知道解放军来干啥了，以为又出了啥大事儿，挨家挨户往出搜特务哩，吓得大气小气不敢出，后来听说是解放军拉练号房子，提着的心这才放了下来。胡副班长看好了两处，一处是村口上银楼家，这里离道近，进出方便，而且有盘大灶有口大柴锅，但住不下人；另一处是小凤英家，她家有三个空房子三盘大炕，睡一个班十个人绰绰有余，可没有大锅大灶。
情况汇报到大队，登科很严肃地说：“人民子弟兵咋能到富农阶级家吃住哩？这可是个阶级路线问题，绝对不能到王大门家。银楼家尽管不是地主富农，可他家是上中农，你们就不能换到贫下中农家里啊？”
三更说：“俺家是贫农，可他们嫌俺家人多、地方窄憋，出入也不方便。”
胡副班长说：“部队拉练是有规定的，第一必须出入方便，时刻做好战斗准备；第二必须住在一起，步调一致听指挥；第三家里不能有小孩和学生，不能互相影响。”
登科说：“我是怕地富反坏右搞破坏，拉拢腐蚀解放军同志。”
胡副班长说：“还有别的合适地方吗？”
登科说：“为了解放军战士的安全，你们还是到一队驴圈吧。”
胡副班长说：“啊？叫我们到驴圈吃住？”
登科说：“别误会别误会，我们生产队的驴圈不是光喂牲口的地方，是个公共集体场所，开会啊记工啊都在那儿。一队饲养员王吉合是俺们村的红保管、红色饲养员，革命觉悟高，我们在圈外边给你们搭个厨房，支口大锅，场边上有个三间大的库房，给你们腾倒腾倒，再给你们垫上干草打个通铺，这不更好啊？现在我领着你们去看看，不合适再想办法，沾吧？”
四个人来到一队驴圈场，场上到处是一堆堆一溜溜的驴粪。胡副班长爬到库房窗户上看了看说，在这屋里睡觉还可以，但在外边做饭太不卫生了；三更也说，每天驴就在场上打滚儿闹腾，稍不注意，驴嘴就入到锅里了；登科说，那吃饭咋办？胡副班长说，你们不愿意叫我们去富农家，那我们就到那个上中农叫什么银楼家做饭吧？登科说，由你们吧，不过不要被他们腐蚀坏了啊。
正说着话，王吉合走过来问：“哎，你们在这儿指手画脚干啥哩？”
登科说：“解放军来咱村拉练号房子哩。”
王吉合说：“咋号到驴圈来了？”
三更说：“看好你们队这个库房了。”
王吉合说：“当兵的每天又是排队喊号，又是跑步练操，把我的驴吓着了吓惊了咋办？”
胡副班长问登科：“这个人是干什么的？”
登科说：“这就是刚才我给你说的皇沟大队红保管、红饲养员王吉合同志。”
胡副班长一听马上立正，给王吉合敬了一个军礼，然后说：“我们是来向您学习的，请您多多批评教育。”
这一个军礼，先是让王吉合一愣，接着扫光了他脸上的异样和恼怒，他不好意思地说：“嗨，我有啥好学的，都是党和毛主席培养的结果。欢迎解放军来俺村，以后用得着我的地方尽管吱声儿。”
胡副班长又是一个立正、敬礼，那个战士也赶紧立正、敬礼，两个人齐声说：“向贫下中农学习，向贫下中农致敬。”登科当过兵，马上举手还礼，说：“向解放军学习，向解放军致敬。”三更和王吉合看见支书敬礼，便手忙脚乱地跟着瞎比画，嘴里也是学习、致敬，把两个当兵的脸都憋红了也没敢笑出来。
过了两天，一个班的解放军排着队、喊着号，住进了皇沟村。一个月里，皇沟的上空一直飘荡着练操的跑步声、喊号声和唱歌声，还有空气中弥漫着的饭菜香味儿，这香味儿比自己家过年时锅里的香味儿还香，或者说，这香味儿在皇沟根本就没有过，——雪白透亮的大米，浮着厚厚一层油的肉菜，特别是晌午那顿饭，炊事员一掀锅盖，多半个村都能闻到香味儿，整个村都在流口水。但当兵的显得很抠，除了给房东银楼盛个一碗半碗尝尝外，即使剩下了也不给别人吃，火焰新鲜的大米、馒头和肉菜都喂了房东家的猪，银楼偷偷到泔水瓮里捞过剩饭吃，当兵的看见了便狠狠地训过他。村里有两个没奈何的老光棍儿，拿着碗坐在银楼家门口，想等解放军给碗吃剩的大米肉菜尝尝，但每次都被炊事员轰得远远的。
村里人包括主任登科在内，都不理解解放军剩下的饭菜为啥宁可喂猪也不给老百姓吃。有次军民联谊，登科提出了这个问题，王班长看看胡副班长，胡副班长站起来说：“艰苦奋斗，勤俭节约，是我党我军的优良传统，我们每天每顿饭都是定人定量，宁可少做绝不多做，宁可不够吃也绝不浪费，炊事员杜征兵，是不是这样？”炊事员杜征兵站起来说：“是，不信可以问问王银楼。”
从此，皇沟人有些不待见这伙当兵的人了，见了面连话也不说了。王班长和胡副班长他们似乎并不在意这个，依然按计划拉练，早起练操，前晌集中在驴圈库房学习，后晌轮流着到三个生产队参加劳动，黑夜唱歌赛歌。夜生还邀请王班长给学生们上过一节课，邀请胡副班长教过学生们两首歌，一首是《红灯记》里李玉和的唱段“提篮小卖”，一首是《智取威虎山》里的“小常宝控诉了土匪罪状”。胡副班长是武汉人，声音很侉，声调很滑，听着很想笑，学生们连笑带唱，煞是热闹。
等解放军走了以后，人们问银楼，当兵的到底剩不剩饭菜？喂没喂猪？银楼说：“咋没剩？咋没喂？每顿都剩，白花花的大米，白乎乎的馍馍，油乎乎的肉菜，半盆半盆都倒泔水瓮里了，心疼死我了，我偷偷捞着吃还挨训，看那个炊事员的凶样，不听真还挨打哩，这伙儿败家子儿。”
王吉合可能是因为受了三个军礼，所以他挺待见这伙儿当兵的。按点吹号起炕练操，稍息、立正、齐步走，一二一、一二一，一、二、三、四，多整齐的脚步啊，他发现他的驴也在随着这喊号声原地踏步哩，连解放军唱歌的时候，牲口也在支棱着耳朵听哩。驴圈场猛乎乎没了这喊号声和歌声，王吉合还受不了哩，他觉得夜里不像当兵在的时候亮堂了，没有了动静，天似乎不仅黑得早，而且黑的时间长，黑的颜色更重了。他不爱听人们对解放军咸老婆淡舌头的话，他觉得人们就是眼气人家当兵的好饭，是吃嘴，是想占人家的便宜，全村几百口人都想吃人家的大米肉菜，一个给都得给，顾上给谁了，还得落下个吃残茶剩饭的赖名声，人家就不如干脆把剩饭给猪吃了省事儿。
第三个军礼，是在解放军临走时，王班长和胡副班长一起给他敬的，他当时仍然有些不知所措，等二位正副班长跟他握手时，他才激动地说：“以后还来啊。”心里这份激动，一直到解放军排着队喊着号走远了看不见了，这才安定了下来。
把解放军送到村口的，只有王吉合和银楼两个房东，连大队革委会主任王登科都没去。
