李信奇怪，又问：“你上哪？天黑我们要在前边马车店住，不能走太远。”
女人惘然第地说：“实话告诉你，我也不知上哪。”
李信大吃一惊：“你不知上哪去，咋上了我的车？你叫什么名字？”
女人说：“我叫宗玉莹，女儿才五个月大，叫小妮，我和丈夫杜进离婚后，要去投奔表姑，可是，表姑搬到八台子镇了，一直找不到。”
李信说：“日子好好过，干嘛要离婚，弄得现在没有家，也没有着落。”
玉莹满脸悲苦：“杜进没白没黑地赌，把家里什么都赌光了，连房子也输掉了。大哥，我不是被逼到这一步，咋会和他离呀。”
李信同情地说：“和这样男人是没法过，可是，你现在抱着一个吃奶的女儿，表姨也找不到了，没有个着落，咋办？”
玉莹哀伤而坚毅地：“我一路实在走不动了，两脚底也磨破，可是，好马不吃回头草，再回去和杜进这样男人过日子，还不如死。为了女儿，我铁下心，如果遇到个心眼好，会过日子的庄户人，就嫁给他过完后半辈子。”
李信没有了主意，大声问曲老汉：“曲老汉，你说咋办？”
曲老汉回头问玉莹：“你当真肯再嫁人？”
玉莹看看怀中的小妮：“我只有走这一步了。”
曲老汉问：“你今年有多大了？”
玉莹：“三十了。”
李信叹道：“你一个妇道人家，乡野四处走，遇到坏人咋办。咋就没有听说过八台子镇呢，不是把地名记错了？”
玉莹说：“是表姑的原先邻居告诉的，说我表弟师范学校毕业分到八台子镇中学当教师，表姑跟随一块去了。”
李信问曲老汉：“你知道有叫八台子镇的吗？”
曲老汉想了想说：“没听说过这地名。”
李信说：“这可咋办？”
曲老汉回头又细细打量了一下玉莹，见长得眉眼清秀，说：“天快落黑了，咱们总不能把她母女俩撂在荒野路上，到前面马车店歇脚后，再想想咋办。”
赶了一阵路，天快黒了，前面道边有一家马车店，马车店不大，有一大间房住客，大通铺。
曲老汉和李信径直把马车赶进院子里。院子里已停了四挂马车，有个料垛，喂马，还有一口辘轳井。
马车店掌柜是个五十多岁汉子，和曲老汉熟悉，走进院子：“呦，你们俩位车老板往回走了，又来住店。”
曲老汉说：“掌柜的，今儿我们车上有母女俩，帮安顿下吧。”
掌柜的面有难色：“这小马店只有一个大通铺，赶车的都是老爷们，没法接待女的。”
曲老汉说：“掌柜的，你自个儿有间小屋，委屈你，今晚和咱们挤一宿，小屋让给母女俩睡不就妥了吗？”
掌柜瞅一眼玉莹和孩子，爽快地说：“不看僧面看佛面，你老哥是常客，我最怕听打呼噜，今儿就是瞪眼打一宿坐，也不能让母女俩到野外听狼嚎呀。”
曲老汉高兴地说：“下次路过捎瓶‘二锅头’给你。”
掌柜说：“见外了，这说哪里去了。”
李信对玉莹说：“还不谢谢掌柜的。”
玉莹已下了马车：“谢谢掌柜和两位车老板了。”
掌柜说：“甭谢，甭谢，都进屋吧，烧点热水烫烫脚。”
他们都进屋里。
玉莹把已在车上喂过奶的小妮放到里屋床上，然后走到厨房对掌柜说：“我帮你烧开水。”
掌柜高兴地说：“那敢情好了。”
玉莹提起水桶，到院子里摇辘轳打上井水，提到厨房，倒进大锅里，烧了一大锅开水，给宿店的车老板们送去烫脚水。
李信见了对曲老汉说：“这小媳妇勤快，人也长得干净。”
曲老汉说：“可惜落难了，咱们得帮她一把。”
第二天早上，在马车店吃了早饭，曲老汉对玉莹说：“今天你坐我马车，有话对你说。”
玉莹就抱着孩子上了曲老汉的马车。
李信笑着对曲老汉说：“今天你不怕马惊了，把你昨天对我讲的心里谱抖出来吧。”
曲老汉说：“我家有了好事，马不会惊的。”
两挂马车一前一后走在乡野的泥路上。
曲老汉对玉莹说：“昨天听了你讲的，我觉得你和我儿有缘。我只有个儿子，三十多岁娶了一个近亲结婚生的半傻子女人，把家里常闹得不安生。今儿见你要急于找个人家，不就是老天爷成全你和我的儿子吗？先叫我儿子和半傻子媳妇离婚，再和你结婚，你看中不中？”
玉莹感到有些唐突，没放声。
曲老汉说：“我儿子不赌不偷，就知道干活，亏待不了你母女俩。”
玉莹想了想说：“大叔，家里有个半傻女人是闹心，但我不能这样做，这对不起你的儿媳妇，她有些傻，这不是她过错，把她休回家，让她往后怎样过呢？”
曲老汉急了：“你落难，我成全你，你也是成全我儿呀。”
玉莹理了下一绺垂落的发丝：“我现在是身处困境，走投无路，讲实话，大叔，我都想寻死，可是为了孩子，我不能死，但要活下去，也不能只顾自己，只顾自己活着就会干出昧良心的事。”
曲老汉很失望，又不能强求，两眼灰暗下来。
前面到了岔路，一条去草根屯的，一条去老荒村的。
李信听了他们讲的话，心里很敬服玉莹，觉得这个女人虽然自个落难了，可仍知道怎样做人，朝玉莹大声说：“上我车吧。”
玉莹一听李信喊她，就对曲老汉说：“大叔，你把马车停一下。”
曲老汉停下了马车对玉莹说：“要是你实在没地方去，来找我。”
玉莹没有回话，抱着小妮，拿着包袱，上李信的车：“小兄弟，我跟你去老荒村。”
王良帮刘胖子熬了一大锅高粱米粥，王良用勺子搅了搅粥，熟了。
王良把锅盖盖好，撒了火，然后走出伙房，把门关上。
一天，王良帮刘胖子熬了一锅粥，可是，刘胖子一大早没有赶回来掌勺分饭菜。
有几个年轻后生用匙子敲着瓷钵：“快开饭呀，快开饭呀。”
有个民工说：“刘胖子昨晚也憋不住了，摸黑往家跑搂媳妇睡过头了。”
身旁几个民工嘻嘻笑。
副乡长走进食堂，气冲冲地问帮厨的：“刘胖子上哪去了？咋不按时开饭？”
帮厨的说：“昨晚帮他忙完活，我就回工棚睡觉了，平时一大早，他熬完高粱粥负责掌勺分饭菜，怪哩，我一大早来看，粥熬好了，却没见人影儿。”
王良混在人堆里，没敢放声，忐忑不安地瞅门口，门口没有出现刘胖子的人影儿。
突然，刘胖子村里跑来一个人，一眼看见副乡长，上气不接下气：“咱村的刘，刘胖子昨晚摸黑回家，河里发大水，淹，淹死了。”
食堂里乱哄哄嘈杂声一下静了下来，死静死静的。
只听副乡长跺一下脚：“唉，他游魂呀，咋夜半奔家里呢！”
在老荒村，雨后，王辉和几个社员在高粱地排水。村长走过来喊王辉：“王辉，你过来。”
王辉走过去问：“村长，啥事？”
村长笑呵呵地说：“好事，但还轮不到你，回家收拾一下，然后到修路工地，顶替你二哥，叫他立马回村，有好事等着他。”
王辉感到唐突，问：“村长，我就这样对二哥说？”
村长从兜里掏出一张折起来的纸条：“对，就这样说，这是给副乡长写的条子，交给副乡长就中。”
王辉接过条子：“那我回家告诉爹一声。”
村长：“中，快走吧。”
王良从刘胖子突然遭难死了后，一直心情沉重。王良带小跑推车，他想用这种强体力劳动方式，减轻内心的痛苦和不安。王良大汗淋漓。民工甲见了说：“王良哥，悠着点干。”
王良没言语。推着空车快跑着回去装石子。
王辉推着自行车在工地找王良，一眼看见了王良大声喊：“二哥，二哥！”
王良寻着喊声，看见了王辉，把车推到一边，迎上去：“你咋来了？”
王辉说：“村长让我来顶替你。”
王良吓一跳忙问：“村长知道工地出事了？”
王辉莫名其妙：“没听说呀，出啥事了？”
王良灰着脸：“伙房刘胖子，二天前被河水淹死了。”
王辉更奇怪：“他在伙房做饭，咋会被河水淹死。”
王良说：“这事一直咬着我的心，特难受。”
王辉推着自行车跟着王良走到没有人的地方，问：“这为啥？”
王良说：“刘胖子让我每隔十天半月替他下半夜起来熬高梁米粥，他摸黑回家一趟，谁知道，那天下了暴雨，天黑时雨停了，他又叫我替他熬粥，我说才下过雨，路不好走。他说不碍事，就因为下过暴雨才要回家，怕家里房漏，修下房顶。我就答应了，谁知，他过一条小河，那条河发大水，把他一下卷走了。”
王辉安慰道：“二哥，事儿怨不得你，也不要太为这事揪心，这也是他的命呀，谁也拗不过命的。”
王良沉重地叹口气：“唉，话是这么说。”
王辉说：“二哥，已经这样了，想多了也没有用。”
王辉支好自行车：“二哥，今儿村长对我说，这次让你赶回村里，说有好事。”
王良苦笑一下：“我还有啥好事，尽是倒霉蛋的事。”
王辉从口袋里拿出纸条交给王良：“村长说，你把纸条交给副乡长，他看了会让我顶替你的。”
王良打开纸条，上面写着：
“李副乡长：
我村修路民工王良因村里有紧急事，请允许他立即回村，他的工作由他弟王辉顶替。
老荒村村长蒋思恩”
王良看了也不知村长为什么突然让弟顶替自个，这么急让他回村里，就和王辉一堆见了李副乡长，把条给了李副乡长。李副乡长看了条子说：“你就回去吧。”
他们出了工地指挥部，王辉把自行车交给王良：“哥，你骑自行车回去吧，村长还让我告诉你，要是你的头发长得像乱草堆，理一理。人收拾得精神些。时间来得及，去理理吧。”
王良一头雾水，更加疑惑：“葫芦里装的是什么药。”
王良离开工地蹬自行车走不远，正好看见有个理发匠，手里拨弄着“唤头”（理发唤客的工具）走过来。
王良下了车，迎上前：“替我理个发。”
理发匠：“好哩。”
王良理了发，就蹬着自行车往村里赶。快到村了，只见日头西斜了，把树影儿，人影儿拉得老长。王良蹬着自行车进了村口。有几个女人在地头朝王良笑着喊：“快奔场院，去晚了没你的好事喽！”
王良就直奔场院。
5
时芸在喂猪。
王强一身泥水进院子。
时芸：“咋整的，在下水洼里打滚了。”
王强：“前些日子下了暴雨，把高粱地的积水排出去，身子还能不埋汰？”
时芸放下猪食盆：“今儿场院热闹哩，外地来个小媳妇，摸样长得干净，还带着个吃奶小女孩儿，村里出头，让她在村里光棍堆里选个可心的女婿。”
王强：“胡闹，老辈儿没听说有这样的事，成心呵掺咱们老荒村的老爷们。”
时芸嘴一撇：“咋，只许你们老爷们挑选女人做媳妇，就不许咱女人挑选汉子做女婿呀！还呵掺，老荒村的汉子有本事，把外村大闺女娶进村呀！除了换亲，有这能事？”王良来到场院，看到场院里停放着一挂马车，四周站着、蹲着十几个人，还有些半大孩子跑来跑去玩。
村长也在场院里，一眼望见王良骑着自行车来了，招手：“快来，就等你了。”
王良把车支好后，走过去：“村长，啥事呀，下令箭命我急三火四赶回村。”
村长笑着：“你仔细瞅瞅，在场院里都是些什么样的爷们？”
王良看了一圈，也乐了：“真哏，咋尽是咱村的老光棍，村长，你唱啥戏？”
村长对大伙：“好了，王良赶回来人头齐了。都聚过来，听我说，今儿有件好事，外地来了个离婚的小媳妇，叫宗玉莹，带着个不足岁的女孩儿，她自愿要来我们村，挑个般配的汉子，结婚过日子。咱老荒村穷，历来外村大闺女不愿意嫁进来，光棍就多，天上掉下个甜枣，谁都想要，怕闹出事，由村委会出头，村委会就指定我，召集全村三十到四十岁的没结婚爷们，共十一个，今儿在这里公平竞争。等会儿，由妇女主任陪宗玉莹来这里，让她坐在马车上，由她挨个瞧，挨个挑，挑中谁，就像古戏中的抛绣球，抛给谁，谁接着，媳妇就是他的了，由村里出面给办手续。”
王良一听，自言自语：“嗨，这算啥劳子事，让我回来。”
村长又补充：“我们村里大闺女，都奔外地富村出嫁，拦不住，今后，村里要带领大伙儿，改变落后，摘掉穷帽子，能留住大闺女，现今，还没富起来，咋办？凡是外地离婚的、守寡的妇女，愿来咱村里挑女婿落户的，像今儿一样，由村里办一切手续。”
