忙着生，忙着死。——萧红《呼兰河传》
这天，管信函的张材媳妇路过稻香村时，见了李纨的丫头素云，便说有她的家信。素云就跟着她去取了信，回来后忽喜忽忧，好似有了大心思。喜得是哥哥也要来京城打工，自己孤独了这些年，好歹在京城里有了一位亲人。忧得是乡下的母亲得了眼病，视力越来越差，连做活都成了问题，而治病是需要许多银子的，或许这也是哥哥也出来打工的理由。
信上也没说哥哥来京做什么，只说他会来找自己。
素云便心情激动地等待哥哥的消息。
素云等了近一个月，也没有哥哥的消息，禁不住心焦起来。
这日，李纨在贾母处请安，完后再到宝钗屋里看她用女书翻译的《春江花月夜》，走前，嘱咐素云照顾好贾兰，若他能按时写完作业就带他出去玩玩。
素云领着贾兰逛街时遇到了惜春的大丫头入画。
当时，素云并没有发现入画，是贾兰对她道：“姐姐你瞧，那边有个洋鬼子和四姨亲嘴呢！”素云瞧去，果见花丛之中，惜春和一个阿拉伯人正在忘情的接吻，就在他们不远处，入画却在赏花。
入画一抬眼也看到了素云和贾兰，马上跑了过来，将二人拉至隐蔽处。素云道：“四姑娘胆也太大了，大白日里就和洋鬼子亲嘴。”入画小声道：“你即看见了，可千万不要告诉别人。他们来往这么长时间了，我从不敢对外说过一个字。”素云道：“那是四姑娘的男朋友吗？”入画道：“是，已经好几年了，听说是一个阿拉伯国的留学生，来头不小呢。他们在大学里就认识，这些年，那留学生留在京城做了几年活，听说最近才决定要回国去。”素云道：“他回国了，四姑娘怎么办？”入画道：“四姑娘已经决定跟他走了，只是还没告诉家里人。”素云道：“四姑娘做事一直是没心没肺的，这种大事能不对长辈言语一声。”入画道：“也难怪，她虽蒙老太太疼爱，在荣府里住着，可父母都是没了的，亲哥哥珍大爷又不大管她的事，她有了事没个商量人儿，也可怜。”
素云又向远处瞧了瞧，惜春他们还没结束，吻得却更用劲了。那人亲惜春就象野猪在啃一个萝卜，还呼噜呼噜带着响。素云看得心惊胆颤，担心惜春的嘴唇被那人当萝卜芽子咬掉吃了：“那个人真象一头野猪。”入画笑道：“别看了，野猪就野猪，只要姑娘喜欢就行，有什么好看的，我当电灯泡这么长时间，都看烦了。”素云见兰儿直呆看，怕他看多了被带坏，就捂住他的眼。贾兰却道：“这有什么？电视上天天都放大人亲嘴睡觉，我早习惯了。”素云一笑，知他说得有理，就放了手，又问入画：“四姑娘爱慕虚荣，喜欢钱财你我都是知道的，她的眼眶子一点都不比元姑娘的低，能入她眼的外国鬼子八成也差不了，那人究竟是什么来头？”入画道：“也许说出来吓人一跳，姑娘说那人告诉她，他在国内是个王室的王子呢！”素云果然惊得伸长了舌头：“果然来头不小，怪不得四姑娘对人家如此亲热，大白天就让野猪抱着啃。”
素云知这里是不可久留之地，就辞了入画，带着兰儿到别处去了。
二人到了民乐广场，贾兰记得前几日还来这里看过冯紫英大叔玩“姨”（蛇），非常高兴。
贾兰到处找小朋友玩，没有找到，却远远地看见有个人睡在马路边。素云见那人衣着破烂，十分可怜，便知不是个醉汉就是个拾破烂的人，不让贾兰靠近。她悄悄走近了，才看了一眼，就如雷轰顶，差点晕倒在地。这躺在地上的人不是别人，就是她的亲哥哥。
素云急步上前，抱住哥哥。见他满嘴水泡，额头上热得厉害，分明正发着高烧，一条胳膊还肿得老高。素云哭道：“哥，哥，你醒醒，你醒醒，你怎么在这凉地上躺着呢？”素云叫了半天，她哥哥才睁开眼睛，见一个眉清目秀的女孩正抱着自己，仔细一瞧，还是自己的妹妹。她哥“哇”得一声，抱着素云哭了起来。
素云扶哥哥坐了起来，兄妹俩相拥哭了半日。素云在贾府做丫头，已经几年没有回家看看了，兄妹千言万语难话离别之念。
素云的哥哥因从小生在农村，没见过多少世面，人又老实得很，乍来京城人生地不熟的，百般不适应。去贾府找素云时，又因穿着破烂被看门人赶了出来。她哥哥无处可去，只得自个儿四处找活儿干，又被工头所欺，落了个身无分文，最后才落到卧病当街之境。
素云摸着哥哥肿胀的胳膊问道：“哥，你胳膊怎么肿了？”
她哥哥边哭边说：“我的胳膊是前儿在一处工地上干活时划伤的，工头心太黑了，见我伤了，也不给治，只给了一吊钱就赶了出来。这些天来，我在劳务市场找了几个活，都是在工地上干，我前后共给6个工头干过活，却只得了他们50钱银子。昨儿，我到平阳路一个建筑工地找活干，工头让我给他们和泥，讲好一月5吊钱的工钱，我一个人担水、筛沙、和泥，要供7个大师傅用泥。因为我胳膊有伤，动作慢些，工头嫌我偷懒耍滑，一文钱没给就把我给辞了。可我已整整干了一天了，累得身子都快跨了，身上的钱又都花完了，不能买个馍吃，走到这广场上就晕睡了过去。”
素云抱着他哭个不停：“哥，咱乡下人在城里混太苦了，要不你还是回去吧，咱妈有病还要人照顾，好歹我在这儿当丫头也有个月钱，我每月给你们寄去便是。”她哥哥道：“傻妹妹，你一个人该挣多少钱。咱妈得的是白内障，再不治眼就瞎了。”素云鼻子一酸：“我知道，可你这样找活，整日累得要死要活，黑心的工头们克扣工钱又是家常便饭，你又伤得这么厉害，要是再有个三长两短，我活着还有什么意思？哥——”说着泪如雨下。她哥哥道：“妹妹，别哭，我相信天底下的工头不会良心全让狗吃了吧，只要我肯舍得出力，一定能挣到钱，咱妈的眼睛一定能保住。”
素云见哥哥烧得厉害，就起身雇了辆车，将他扶上车，又将贾兰抱上车来，朝荣府里去了。
到了荣府一处角门，素云让贾兰和自己坐在车头，冲看门人道：“兰哥出去游玩累了，不愿走路，才雇了车回来。”门人放了车进了角门，到了稻香村后，素云才将哥哥扶下车，悄悄扶到自己屋里，方打发车走了。
素云到厨房里要了馒头和剩菜回来。她哥哥早已饥饿过度，见了饭菜，就大吃起来，一小会子就吃下了两斤的白馍。素云边看哥哥吃饭边掉眼泪。
她哥哥吃饱了饭，素云又去抓了些退烧、消炎的药来给他服了，胳膊也进行了包扎，敷上了药。
因素云和碧月住一间屋，素云只对碧月说了哥的事。
天已渐黑了，哥哥的住宿成了问题。碧月道：“素云，要不，你让你哥哥先到外头住。现在天晚了，大门要关了，府上是不准留外人住宿的，要是让多嘴的丫头、婆子告了上去，你还要不要在这里干了？”素云道：“我哥哥这种情况如何再能出去，好妹妹，我让哥哥到柴房里去睡，保证不让人知道，只是委屈你了。”碧月道：“姐姐哪里话，我是无所谓的，只是要防备别人发现才好。”素云感激得点了点头。
过了两天，素云她哥哥的烧退了，胳膊上的伤也结了痂，再偷偷住到府上就不合适了，素云就悄悄带他出去安顿好。
