“辛历，可有清点伤亡？”
“我唤勾大人前来吧，他应该知道这些的。”
辛历入堡的时间较晚，在寻得我之后就随着来到了衙门里，自然是不知晓这些情形的。于是他转身出门，少顷便请了勾钧前来。
“所有军士，伤三百余，亡两百七十九。”勾钧铁青着脸，握刀的手青筋鼓冒。“其中，重伤四十八。”
我知道，阵亡的军士，几乎都是勾钧所率的先锋。剩下的，就是咪洛率着冲进军堡后的牙兵。不过，打战除了要看伤亡外，还要看战绩。此次我武清军虽然损失了近三百人，可却是全歼了两倍的夏兵。说起来，还是划算的。
“时间不多，命军士们速度清点随身军物，回收还能利用的箭矢，马喂料壶满水，余下的在城中收集干粮，切记莫要扰民。”我起身开始分配任务，“派出两队斥候，沿南北两线五里内范围内进行游哨，一个时辰后回转。再挑上一队先锋，半个时辰后出发往前探路，邓三下你且跟随去。一个半时辰后，全军开拔！”
勾钧与其余几名指挥领命而去，邓三下也跟着欲要出门，却被我叫住了。
“三下，你且详细说说这附近的地形。”
此次出征，还是遗漏了很多地方没有注意到。就拿夏人这些军堡的巡防来说吧，原本我是打算今夜就宿在铁旗堡的，毕竟连着几日赶路，军士们都很疲劳。可现在却不能如愿了，说不得什么时候夏人就反应了过来，要是将我们堵在铁旗堡，那就不好玩了。
所以向邓三下询问地理，就是想策应几条退路出来。万一再遇上突然事件，也好有个准备。见我发问，邓三下很是利索的就随手拿着刀在地上画了起来。
地斤泽是个形似刀柄的长条形沙漠，南部地势高，北部地势低。总的面积约莫有百四十余万顷，多见链状和格状沙丘。因为临近大河，多细小河川流经，不少低洼地段形成了许多大小不一的泽子（大的池塘）。这就使得地斤泽北部地域的水利条件较好，加上此处河漫滩地多系泥沙淤积土壤，土质肥沃，因此多天然牧场。所以这地斤泽的北部，也正是党项部落聚集最多的地方。
我们要去的矿地，就在地斤泽中端西北部沙漠边缘一个叫鄂托克的地方，拉布乃，就是鄂托克的郊县。这里归属灵盐节度使治下，因为地理偏僻，所以这里并没有驻军。想来也是，这里毕竟算得上是夏州的腹地，没事摆那么多兵在此作甚。
不过切莫以为这样便可高枕无忧，鄂托克虽无驻军，但却临近省嵬城，平士兀的右厢朝顺军司离得也不远。若被困在那地，想要脱身可就难喽。再有，这矿石可不是马匹，自个长得有腿，你催它便会走。这些个死物，需得驼在马上才行。
算起来，只要速度跟得上，我还是不怎么担心的。只要得手，便迅速往北撤，只要到了屈川便不需担心了。那里，有接应我的人在等候着。再次仔细看过邓三下草草而就的简陋地图，我心中有了计较，起身向赵德昌点头道：“元休，与我出去看看吧！”
出了衙门，军堡内狭窄的街道上随处可见武清军士的身影。他们不是在就着水壶嚼着干粮，就是在整理随身的军物或是拿着寻来的草料喂着战马。偶然能见几个缠缚绷带的伤兵，正在战友的照顾下坐在地上靠着墙歇息着。
脑中那零散的记忆提醒我，此刻，提高士气是件很有必要的事情。于是我寻得一个高地，在牙兵的帮扶上登了上去。
“弟兄们，方才，你们都经历了有生以来的第一场战事。”站在高地上，我望向下方的一众军士，挥舞着手高喊着，“你们当中有些人固然害怕，你们有的人自然有些心惊。但说实话，我头一回经历此事时，也和你们一样，害怕得紧呢！”
我这么一说，下方许多军士都轰然而笑，而有好些，却是面上微红。没有心思去猜测他们此时的内心在想些什么，而是自顾着继续道：“不过男儿入伍就注定要上得战场来，注定要与人厮杀，不是你死便是我亡。抛去那些民族国家亲人家园的大道理不说，杀敌得战功，升官发财封妻荫子，这是男儿必要去争的东西。死了，怨不得天怨不得地，只能自认倒霉。活着，一件件功劳我自是不会少算你们的。若是怕死，那就趁早他娘个毛的给爷我滚回丰州城去。想要挣军功的，就都跟着爷我继续往前，就算我战死了，你们的军功一样也不会少算！”
“怕死的不是武清军的人，我愿随军主前往！”
“谁怕了谁是小娘养的，我也愿意挣家身，死了就死了，怕个鸟甚。”
有一个人开口表态，就会有第二个第三个，于是这样的呼吼声开始渐渐多了起来。
“我也愿往，大不了就算一死嘛，却也总比窝囊着死要好吧！”
······
怕死，是件很正常的事，天下间真不怕死的人，实在少数。你越不想去提它，它强加给你的恐惧就愈发深埋在你心底，让你无法挥去对它的畏惧。可一旦将它揭开了来说，却是能让你觉得，其实也就是这么一回事而已。
所以，我粗浅直白的只提升官发财，却是激起了这些贫苦出身的汉子们，心底深处的那份渴望。他们都是见惯了尝惯了穷苦滋味的农户，就像我老爹那般，虽自小便与人做侍从，可心底却是不甘一世如此，最终让他拼搏出了一个不错的身家。现今也是如此，给这些军士们一个机会，让他们知晓只要尽力，谁都有可能富贵谁都有可能拥有权势。
辛历，就是一个极好的佐证。这个流民出身的军士，不过是因为在我出城追寻麦朵时稍稍表现了一下，就被我不断提拔，直至现在成为了我的心腹爱将。虽只是一个都头，但明眼人都看得出来，辛历将来的成就远不止如此的。
军士们的热血已被激起，我知道余后的行进中，还是会有一些军士无法战胜那份恐惧天性。不过这是强求不来的，是需要时间来让他们慢慢适应的。
下了高台来，一直注视着我行径的赵德昌，此时眼中泛着异光，一把拉过我小声道：“德朴，你真厉害，几句言语而已，就令得士气大增。”
“你将来也能如此，也定将胜过我几许。”我笑着应对着他，顿了下才又道，“我注定只是领兵驰骋，而你，将是要领着咱大宋前行的。”
赵德昌闻言，身躯一震。又急急道：“这么说，你肯帮我了是吗？”
“你看，我这不是已经在帮你了吗！”
“德朴，若你不负我，元休愿以赵氏先祖的名义起誓，将来······”
我摆手止住赵德昌的话语，压低了声音道：“前路还长，一切未知，我只能是尽力而为。若真有那么一天······”说着，我盯向赵德昌，“若真有那么一天的话，我只求你莫要鸟尽弓藏便是。”
“绝不会的。”赵德昌听我这么一说有些发急，猛地拍着胸道，“我又岂是那般的小人，你我亲如手足，我又怎会这般待你！”
虚伪，皇家子弟就没有一个真诚的。我才与你相交多久啊，就亲如手足了。元悦也是，为了她的兄长，竟然不惜以身相献。当然，元兮暂时除外。她还小，与这些阴险的勾当还不甚了解。
“你比伊爱小是吧。”
赵德昌一楞，显然没有明白我为什么会这般说，于是点头道：“怎了，伊爱姐本就比你我都大啊！”
“那你以后私下里可以叫我姐夫了！”
说罢，我拍着他的肩膀呵呵一笑后，与辛历去查看其余军士的情况去了。
那些受了重伤的军士，自是不能追随前行了，因此我派了二十个人护送他们回转子河汊。那里最后一个中继点里，有我安排潜藏下来的接应军士，为的就是在必要时，能护送伤兵。
铁旗堡实在太普通，根本没什么油水可捞。除了有几百匹战马可供补充外，就只是让我们备齐了干粮休息好了精神气。一个时辰后斥候回报四近并未其他异常，这让我长舒了一口气。看来，夏人的反应没我们想象的那样快。既然如此，我便下令全军向前方继续开拔。
这军堡离得我们要去的拉布乃还距七百里，因为途中大半是路程较为艰难的沙漠，所以我们余下的行进将很困难，不过就算背后有追兵，他们也一样追得很费劲。行出铁旗堡不过一里，便见得了连绵的沙漠，一眼望去根本见不到尽头。
候在沙漠边地的几骑先锋见了我们前来，有些欣悦地催马归队。毕竟，任谁在这种地方待久了，都会因孤独生出恐惧来。
在得知前方其实还可骑马行进，我不免有些高兴。一问之下才得知，这里的沙漠多是固定沙丘，与那种纯粹的沙漠来说，区别还是蛮大的。因为这里降水较多，所以还是随处可见许多零星的矮小灌木扎根在这片土地上。
严格说起来，这里其实算不上真正意义上的沙漠。我记忆中的那种沙漠，是广袤无边的沙砾世界，根本见不到丝毫的绿色，处处流沙陷阱，稍不小心便会失了性命。而这里，当我们一行真正踏进这里时，却是不时能见灰色梁地与砂岩。这里，应该叫荒漠更确切些。
不过即算是这样，行进起来也甚是艰难。根本不能向先前那样策马奔驰，因为这样的话，会让马蹄深陷进沙土中。整一天光景，不过才行了百五十里不到。好在四去的斥候回报平安无事，这才让我稍稍安下些心来。只到摇光（北斗第七星）可见时，队伍才到得一个叫苏莫的泽地。
“大人，接应的人来了，正与那邓三下在一起呢！”刚下了马来辛历便告知，于是我点点头，示意他前面带路。
苏莫之所以有接应的人，那是因为早在出发前就安排下来的。这一批接应的人可不是先前那些中继点里用以提供干粮食水的军士，而是为了将到手后的矿石进行转运的一批军士，是以赵嘉祺手下那些行商伙计为主的一批人手。
毕竟精铁沉重，军伍行进讲究的是速度，我自不会随行带着一大批的骡马来，也不会在得手后自己带着精铁随军脱身。这些，还是要靠赵嘉祺手下这批行惯了这地的伙计们转运才行。因为经常行走于此，他们不仅熟习这里的地形，还与其中好些部落都混了个脸熟。有他们暗地里转运精铁，最是方便不过。
原本我是打算捞上一笔矿石回去的，不过后来师娅玩笑说这样根本不划算，仔细想想后发现还真的是这样。矿石能炼出多少精铁来，取决于它含铁量的大小，含量高自然出铁就多。若是在我大宋境内的话，转运再多的矿石也不算什么麻烦事。可我们这次是去打劫，要的是来时如风去也如风，再是有接应的人帮忙行转运的勾当，这大批的矿石也实在是显眼，毕竟体积大了嘛。百五十人加五百头骡马，至多也就能运个十万斤了不得了。
这样，自然不划算。因此我才交代说，此去只要精铁，能拿多少咱千计莫要客气。十万斤精铁，这可比起矿石来，要值钱得多了吧。
随着辛历行至队伍前方，正见得邓三下与一个人在小声说着什么。见我来到，他连忙拉着那人上了前来道：“大人，这便是负责转运的，是小人的二哥，唤作邓二上。”
呃，一个二上一个三下，这俩名，取得倒还真是有水平啊，那么······
我不免有些好奇地问道：“那你大哥呢，唤作个什么名。”
“我大哥？”邓三下楞了一下，尔后咧嘴道，“我那倒霉大哥死得早，爹爹还没给他取名呢，就折了。”
原来如此，我点点头不再多说，只是颔首示意那邓二上介绍情况。
据邓二上说，苏莫离得拉布乃只有三百里不到了，不过往后的路途却是要好走些。因为拉布乃位于地斤泽中部的狭窄带边缘，这一片多是较为坚硬的梁地，可供马奔驰。往常行商因为随行骡马众多速度不快，又要补给粮草食水，所以多沿水泽一线往来。
不过我们却没有这么麻烦，完全不须停靠沿途的部落修整，所以可以走另一条路通向拉布乃。快马而驰的话，只需得两三个时辰便可及得拉布乃。邓二上率领的骡马队，也先行前往拉布乃了，估计明晨时便可到达。
按照计划，大部在苏莫修整一夜后于清晨出发，在巳正时分前到达拉布乃，正好可趁守卫矿地的夏兵食饭的机会，行那打劫之计。
一夜无语，第二日刚至寅初，武清军便全员跨马整装待发。在邓二上两兄弟的带领下，我们两千余人策马往拉布乃方向奔去。
正如邓二上所说，这一路上的确可供马奔驰，沿途多见红色或灰色的砂岩梁层，与铁旗堡那处的土丘有些相似。只不过这些梁地，大多不高，看上去感觉不到太多的压抑感。沿途只是在一处水泽处停了下来稍事休息后，全员又马不停蹄地奔往拉布乃。
直到我开始觉得腚下有些麻木了，才隐隐看到一骑斥候飞奔而来。
“军主，前方再四里，便是矿地了。”
“辛历，让勾钧叫队伍停下歇口气，让战马都缓缓。”
辛历领命而去，我费了好大的劲才下了马来，扶着马鞍，两只脚艰难地撑住身体，不住地深吸了一口气。
连续奔驰这么久，莫说我，其实就是对于那些习惯了骑在马背上的牙兵来说，也是件很痛苦的事情。一路上都有好些体质较差的战马，经不起这般高强度的长途奔袭，吐着白沫瘫地不起。好在来时随手带了好几百匹从铁旗堡顺来的战马，要不然的话，这些没了战马的军士，可就成步军了。
赵德昌见大队停了下来，于是拉着勾钧向我走来。挨着我坐下后开口道：“德朴，这次就让我做先锋吧，怎样？”
你想做先锋？我能猜到他心里是怎样想的，这一路来赵德昌几乎没有任何表现，在铁旗堡时带队冲锋，也是在我冲进堡子以后。毕竟他是第二军的军主，如果没有一个合适的机会让他表现的话，是很难服众的。想到这处矿地的护卫不多，以我武清军这般精良装备突袭不过才两都军士守护的矿地，问题应该不大。再加上我赌平士兀还没有收到铁旗堡被袭的消息，绝不会这么快做出应对来。
于是我看了看勾钧后，点头答道：“那就由你做这次的先锋吧，只需记住，逃敌莫追便是。”
听我这么一说，赵德昌那稚嫩的脸上瞬时露出了开心的笑容。再说了些无关的话后，赵德昌起身安排军务去了，而勾钧则是一脸的凝重，“军主，您真的打算让韩王做先锋？”
“你不是都已经听见了么！”我笑笑拍着勾钧的腿道，“我知道你是怎么想的，韩王的身份是尊贵，可这是他自愿的，他想要一个机会来证明自己。既然如此，为何不让他如愿呢。再说了，他身边不是还有你嘛，有什么好担心的。”
勾钧一直都是个很识趣的人，他与辛历的区别在于，懂得在适当的时候选择妥协于变通。思考的长远性，也不是辛历所能具备的。毕竟，学识与阅历能开阔一个人的眼界。辛历，还需很长一段时间的磨炼。
在休息了一炷香的光景后，全军再次上马准备进行突袭。因为答应了赵德昌让他做这次的先锋，于是我乐得骑在马上看着赵德昌在做最后一次检视。少顷，赵德昌向我这边回望，在他做了个准备就绪的手势后，我点头示意他可以出发了。
见我令下，赵德昌手中马鞭一扬带头冲向前方。身后，跟着勾钧与三个指挥带领的三营军士疾驰而去。望着绝尘而去的队伍，我心中默念，赵德昌，可千万莫让我失望啊！
