那被我灵机一动唤作赤金的酒，当然不会真如我所说的那般，出酒甚少。相反，霍四酿出来的头酒，其实是有百斤。只是，那物以稀为贵的道理，我还是懂得的。在交与吉克拉五十斤赤金，又派了二十个军士扮作他的伙计随他回转夏州后，我嘱咐霍四，这赤金万万不可流传出去。每月的出酒量，也被我限制为只四千斤。
而那间酒坊，已经被我视作禁脔，派兵严密地保护了起来。赤金，注定是只能走高档路线了，将来还得靠它做为我的压箱底。不过单有赤金是不够的，我将剩余的那道方子也给了霍四，让他再替我捣鼓一种出来。
自从依照酒方酿法弄出来赤金后，霍四整个人都已经陷入到了疯狂之中。我知道，对于一个酿酒匠户来说，造出这样的美酒，用一生最高成就来言之也不为过。只是他很不理解，为什么我还要限制出酒量。不过当我把最后那道酒方交给他时，霍四便不再闷闷不乐，而是又以极大的热情，投入到了再创高峰的工作当中去了。
当然，我也并没有将希望全寄托在吉克拉身上。毕竟他只是个极其普通的行商而已，若是有门道的话，哪还用得亲自辛苦，冒着风险往来于边境捕获小利不是。所以我命须佑一又替我寻了好几个夏人商贩，同样这番炮制，让他们回去夏州替我张罗。
我完全相信赤金的出现，将会给夏人以何样的震撼，但我不知道这份震撼，能否为我赢来我迫切需要的物事。毕竟那是每月近十二万斤的铜铁矿石，夏人能大方到那个地步吗？
答案是未知，以我一贯的性格来说，有些未知的事物是可以暂时不去考虑的。因为即算你想破了脑壳，也未必真能如愿。
行一步看一步，如今成了我奉行的新的人生哲学。这也是师娅提点我的，她说与其这样耗神想空事，不如多想想其他实际点的东西。她要我相信老人言，船到桥头自然直。
我很赞同她的观点，值得我关注的事情很多，像习练便是每日必不可少的功课。我也很欣喜地发现，大半个月下来，身子竟然结实多了，手脚也灵便了许多。表现得最为明显的便是反应力，我不敢说已经达到了咪洛的要求，但起码我已经可以闪避他至少两招了。要换在以前，我连他半招都闪不过，每每要吃上他好几鞭。
可我又开始悲哀起来，因为除去习练后，我竟然发现自己已经彻彻底底地成了丰州城里最闲的一个人。军务、公务、财务，没有一样是我能插得上手的。不是说我被人架空了，而是指这些事务都有人替我处理得妥妥当当的，我只要坐在椅子上听听报告，偶尔批批公文便可。
这样可不好，再如此下去的话，那我岂不是真成了如老爹那般纯粹的武夫了么。可在一番努力过后，我打消了亲自参与到这些事务当中来的念头。
管理军务，我连那最基本军规都记不全；参与公务，瞧见那一叠叠尚未清理的公文就头疼；财务，还是算了吧，我出出主意还成，真要做起来的话，连边都摸不到。
“勾钧，与我去城中转转，这衙府实在闷得慌。”于是我苦恼之下，只得唤勾钧与我去散心。
今天的丰州，早已变了大模样。因为我的宽政，使得城中人口愈聚愈多，都到了房舍难求的地步了。往来的行商也最愿在此落脚，比起麟、府两州，我丰州毕竟是这河东路离得边境最近的一个州城。往来辽夏，最是便捷。又因少了课税，所以买卖的物事比之那两州来，不仅齐而全，也便宜得紧。
所以出了衙府上得街来，便可见得大街小巷俱是各性各色来往不止的伶人走卒与那商贩轿马。而那茶楼酒肆客栈饭庄，以及楼堂馆所更不用提，用随处可见来形容一点不为过。
“不错不错，这才像个州城的样子嘛！”望着这一派繁华景象，我心中自是无比欣慰。这都是因为我的出现，才给丰州带来的生机呢。
勾钧也是满脸喜色，“这都是大人的功劳，若不是有您带着咱们击退辽兵，又博来长久的安宁，哪会有如今这份繁华呢！”
点点头，我心安理得地接受了这份赞扬。想来这样持续下去的话，怕是丰州成为除太原外，河东路最大的一座州城也不是不可能的事。只可惜我注定只是一个开拓者，至多三年，我就要离开这里，拱手将这座新丰州城让给继任者。
出衙府往右行九百步，便是北门。这一片的房舍，尽已被师娅划拨出来专做会市便于交易，所有往来商贩便当然地均在此落足。于是沿路走来，多见商贩走卒川流于此。在这里，最多见各色面目的异族之人。辽、夏、吐蕃、回鹘等等等等，我甚至还见着了几个高鼻梁蓝眼珠，身形异常高大的壮汉。
“那是极西之地的黑汗人。”勾钧毕竟比我要常上这片来逛，见我一脸诧像，便出声为我解释道。“听说还有好些个更西远之地，与那吐蕃外境的勿吉、忻都、犍陀罗国和缚葛罗国的人，也都来往咱丰州呢。”
我点点头，看来咱这丰州城，已是名声在外啊！极西之地，想来应该是很远很远的地方了吧。更西远之处，想都未曾有想过，连那么远的地方都有人来。看来，这丰州注定将扬名天下。
只不过，我耳中此时却传入一丝敲打声，与眼前这景致显得是格外的不协调。扭头四下望去，却是见到旁边不远处的一条小巷内，有块不起眼的招牌。
‘河东丰州作院’
“作院？”我自然是知道作院是做什么的，只是没想到，这不起眼的丰州城里，也会有作院的。好奇之下，我扭头问向勾钧，“怎地没听师娅说起过呢！”
勾钧也是一头雾水，摇着头不知道该说什么。
一州之地有作院并不稀奇，只是丰州以前没有厢兵，这作院按理来说也就不会有，毕竟它是专司制造军器和各类军需物资的一个工署。
“走，瞧瞧去！”
我抬腿便往巷子里行去，勾钧紧跟我身后。
光看门脸，想来应该至多只是间三进的宅院，虽然隐隐约约可听见院内不时有敲打声与交谈声响起，但这院门外，却是连一个职守的人也没有。只是随意瞧了瞧院门的环境，我推开虚掩的院门，径直走了进去。
“此乃军署重地，何人乱闯。”
宅院不大，不过这院子倒也还阔敞，零星几个工匠正在忙活着，突地被我这一行人涌了进来，一个都头衣着的汉子便有些不快了。
不过当他定眼看到我身后的勾钧后，便立马反应了过来，放下手中的活计便要行礼。我摆摆手道：“免了，我只是随意瞧瞧而已。”
我一点也不奇怪这都头的反应，毕竟我甚少在城中露面，即算是习练，也多是在衙府内。城中识得我的人，除去那些个从京城来此的禁军外，便不多了。而勾钧则不一样，他可不像我闲时还有三位佳人可以陪伴，因此寻常没事时便常满城里转悠，大家自然是识得他这位军主牙将的。
那都头听我这么一说，便神情轻松下来，使了眼色示意其余工匠继续忙活，自个则凑了上来。
“难得大人前来作院，请里边稍坐。”那都头朝向院里伸手虚递，躬身道，“下官前来匆忙，加之又有公事压身，所以未来得急前去拜访大人，还望大人见谅！”
“哦，这么说，你们是才到丰州城来的是么？”我说以前怎地没听说过呢，原来是才迁来的啊。不过也不对啊，越是新来，师娅便更是应该注意得到，及时通传于我的。
那都头笑道：“也可这么个说，原本咱这作院就是在丰州的，专为临近的威边军，及麟、府两州厢军制造军械。只是前几年夏、辽骚扰甚重，于是沙厢主（宋时对厢都指挥的尊称）便着作院全员迁往威边军。可如今不一样了不是，丰州已经不惧骚扰，又有了一军禁军入驻。再加上嘛······”
说到这，那都头便顿了下来，脸色有些潮红地略微低下了头。想来，是有什么难言之词吧。我摆摆手，和气地说道：“无妨，只管说来便是。”
“是是！”那都头连连点头道，“只是那沙厢主嫌我作院所产甚陋，只愿领取那京城南北作坊的军械，因为下官才向沙厢主请辞。得了厢主的首肯，咱一行才于昨日回转这丰州城来的。”
原来是这么一回事啊，难怪师娅没有告之我此事，想来是她也还未有接到消息吧！不过这作院所出，真就这么差吗，怎地威边军竟都不喜，还非要京中作坊所产。
“那就劳烦，与我说说这作院的详情吧。”
那都头见我如此客气，有些无措地搓着手，不知该怎地才好。勾钧瞧出了他的不安，他是知道我的脾性的，没有寻常将领的傲气，也没有那些上位者的跋扈，有的只是以礼待人。
“莫要以为大人的客气是假，全武清军都知道大人便是如此个习性，你尽管作答便是。”
都头先是一愣，尔后便连连点头道：“难怪武清军有此骄绩，丰州城有了大人您坐镇，怕是安宁百年也未尝不能。”
我笑了，这马屁拍得，还真是有些过了。“怕是我活不了那么长光景的呢，你勿需局促，实情道来便是。”
见我真是和颜悦色，那都头便不再惺惺作态，而是一脸正经地向我述说起这作院的事来。
原来，这作院最早是立于府州的，因为麟州紧接被定于州节度治，添了一厢禁军，这作院便应付不过来了。于是便分出来一部分人，于麟州又立了一间作院。可是麟、府两州因有丰州这座最靠边境的州城做屏障，那两州节度便开始大肆吃起空额来了。没有实际的额数兵士，也没什么大的战事，自然也就用不了那么多军械。毕竟这作院是辖于州府的，一应开支用度都得州府负担，造那么多无用处的军械出来，不是浪费是什么。
因此，这两州的作院很快便陷入到几近停工的地步。可作院毕竟是朝廷的工署，受当地州府以及京城三司胄案的双重辖制，闹得太过的话，两州节度的面上也挂不住。所以他们便随口找了个理由，将两间作院并在一起，塞到了丰州城中，专为威边军司造军械。
可威边军自个就有一个专属的作院，因为沙鹏煜极为挑剔，总以为作院出产，是及不得京城南北作坊来得精致，所以那作院产出来的军械，大多都已极低的价格卖与了临近的一些县衙或是乡兵。换来的银钱，用于购置京城作坊所产。
碍于面子，沙鹏煜还是接下了这作院，不过却是严令限制了产出。毕竟，多了没地消耗，可是浪费不是。丰州第二次遭袭时，几近城破，于是这都头便命人将所产各色火球藏于地窖内，战事一结束，便匆匆率众全数迁往了威边军。
这也是为什么须佑一会在仓库地窖中，发现那些个火球的缘故。
都头早就知道去了威边军不过是保命而已，绝不会有重操旧技的可能，没瞧见威边军自个的作院，都是一幅要死不活的样子么。所以这丰州从我领军入驻并大胜之后，这都头便起了回转的念头。其实这也正和沙鹏煜之意，毕竟好几百口人总要吃喝，不干活你还得发军薪给人家，这可是负担啊！
于是沙鹏煜满口答应都头的请求，准了作院回属丰州治下。这院子里的十几个匠师，不过是先行一步而已，毕竟他们都不知道丰州城内的详情。这作院所属的宅院还在不在，有没有被占去，他们都不知道。所以都头才先领着些人，于昨日回转城来。
“这作院，如今还有多少匠师，又能造出何样军械？”
我很关心这个问题，以前官家可没说我这武清军会有御敌的可能，因此给的军械都是极其普通的马军装备。只是马弓与一些个长枪佩刀什么的，连个身甲都没有。可现在不一样了啊，咱已经扎扎实实地与辽军干过一场，虽说暂时可保平安，可夏人那呢，鬼知道他们什么时候便悄悄地来了。
没有利器，何以拒敌。
何况我现在的人马强壮，禁军的军士已经满员，还多出三千多的衙役射手以及乡兵。如今这些人，都还没有备齐军械呢。
“作院匠师倒是不少，有器匠四十人、弓匠五十人、弩匠三十人、甲匠八十人、箭匠八十人、械匠三十人，杂徒近百。若是原料不缺的话，产出倒也是可观。当然，咱这作院毕竟是比不过京城作坊的，技艺上要差上些许啊。”
我点点头，这人数不少啊，光是匠师都三百多了。还有那弓、弩、甲、箭、械匠，我明白是作什么的，只是那器匠么，却是不知了。
“按说，这作院规模，应是设得一指挥才是，怎地只是你一都头主事呢？”我好奇发问，“还有，那器匠是做甚的？”
那都头闻言，摇头叹道：“按制应是如此，可那两州节度却是迟迟未有明令，归到威边军后厢主也未有作甚理会，下官只是以都头之身权领了。至于那器匠么，便是造那各色火球的。”
哦，火球啊！那可是个好玩意呢，我武清军首战大捷，靠的就是这玩意。原本我还以为，这火球只有京城南北作坊里才能造的，没想到原是这作院所产。
“不错不错，那火球威力甚是惊人，你且领我先去瞧瞧！”
我这随口而出的话语，却是让那都头喜悦不已。在他看来，能得主官夸奖，这便是在某种程度上肯定了他的功绩。于是都头忙不迭地领着我到了院中，指着几个正在整理工具的匠师道：“军主，这几位便是我作院的器匠。”
他们一行只是先行，因此除了随身的器具外，并无成品。当然，那玩意他们也就是前年的时候在丰州城造了一批，去到威边军后，几乎都未有开工过。
“有劳这位匠师，不知那蒺藜火球是如何个造法？”
一位中年匠师闻言，停下手中的活计看向了我。他虽不知道我的身份，不过见那都头对我异常恭敬，以及院门口守着的几个壮实牙兵，似乎也猜到了些许。
拱拱手，那匠师答道：“回大人，这蒺藜火球制造其实并不难，不过是将那三枝六首铁刃放在火yao之中，另又加添那八枚各有逆须的铁蒺藜，裹以麻皮，以绳牢缚之便可。”
“可还有它巧么，那火球个头实在沉重，就不能再造得轻些么？”那蒺藜火球我是拿在手里掂量过的，一个足有三十几斤。也就那毒烟火球倒还轻些，但也是有二十来斤重的。我想的是，要是造得轻了些，不就可以令得那弩箭射得更远些么。
可那匠师面上稍显鄙色，估计心底在嘲笑我的无知。“好教大人知晓，这火球轻重自是可以控制，不过这样一来的话，不仅威力要减上太多，射程也要减少几许。如此，要了火球又有甚用处？”
说完，那匠师便不在理会，而是扭身继续做自己的活计。勾钧有些恼怒，毕竟我是军主，身份尊贵不说，还是丰州城的大功臣，他早就视我为主，誓要一命追随的，又岂能容一匠师如此无礼。正要开口呵斥，却被我及时制止了。
我自是明白那匠师为何会如此，我大宋所造火球，均是搭以火炮（宋时抛石机的称谓）射之，原是用以攻城而用。只因边境屡遭敌骑侵扰，我大宋禁军又不善马战，也极缺战马，所以才将这火炮搬来以用拒敌。
匠师说得没错，这火球要造得轻，体积减少的话，球内的火yao与填塞物自然便要相应减少。如此一来的话，火球的威力与射程自然便会减去不少。可他却是不知，其实我并不是想将这火球用于火炮发射。毕竟火炮比起床子弩来，还要过于笨重，操作更是繁琐，只是那中型的单梢或是双梢炮，便得用四十至百人拉索才行。
用床弩发射，这才是我所想要的。
“这位匠师，是我未有明言。”有些事情，还是说清楚的好，免得让他继续误会下去，惹得这些个匠师都要看我的笑话。“我之所以有此言，只是想将这火球缚与弩箭之上，毕竟火炮笨重，所需人手以及耗时太大。”
那都头倒是个明理之人，我才说完，他便恍然大悟。“大人真真好主意，这床弩虽也沉笨，不过却是较之火炮来要轻便许多。如真缚上火球，那威力绝不逊与火炮。”
“没错，我武清军首战，便是如此操作的。”我很是高兴地向他投去一个赞许的眼神，“只是这火球颇重，令得弩箭不能及远。若是他日再遇敌骑，只要他们骑数胜过当日，并加快马速，那床弩便起不了太多的作用了。”
当日胜在出奇，辽兵还从未遇到以床弩发射火球的先例，因此才被打了个措手不及。如果将来他们想出应对之法，而火球又未有做适当的改进，只要加快骑速，掩上口鼻，我便拿他无策。
但如若火球的重量降了下来，令得床弩的射程增加，我只需多安人手增添发箭数，倒也还能给敌以创伤。
那匠师倒也不笨，造物之人本就是最懂得物事使用原理的人，都头与我这么一说，他倒也立马反应了过来。
“如此，倒是良计。”捏着下巴，那匠师思考了片刻后便又继续道，“若是将床弩的射距再添上几分，使用的人手又减上一些的话，缚上加量的火球，我想这物事的威力可就比起火炮来，要更大上几分的呢。”
“哦，你有甚妙法，快快说来。”
因我不懂制造之法，所以对于改进床弩只是有过稍许念头而已。毕竟比起火球来，床弩改进难度实在太大。而火球就不一样了，这玩意制造并不复杂，所以只需稍事修改便可达到我的要求。可对于他们这些个一辈子淫浸在匠作之术的匠师来说，只要条件允许，任何物事他们都能想出改进的办法来的。
“小的们迁去威边军后，作院便停了工，闲来无事时，便瞎琢磨打发日子。小人与那唤作卢大的弩匠是同乡，平日里没事便常在一起砸嘴。他曾与我说起过，那床弩若是以畜力拉动轮轴的话，不仅可以减少发射间隙，而且只需得三五人便可操作。”
对啊！听他这么一说，我喜得是猛地一拍大腿。
这床弩因形似榻床，平立于城墙上，合以数弓之弦力，将弩箭射出。如此一来的话，张弦之力便达十几石之巨，张力几近两千斤。大型床弩，往往需要几十人转动轮轴才可拉开。可换做畜力便可解决这个问题了，一头牛不够，咱就用两头牛不是，比起人力来，岂不是要便捷太多。
不过到底行不行呢，难道这么些年下来，如此简单的变通之法，却竟是无人知晓的么。要不，等会就去试试看。
“勾钧，去衙府里将我那三坛赤金取来，再着人去陈家饭庄置上三桌菜食送来作院，今日本军主要与众匠师畅饮。”
如此好事，怎不令我开怀呢。那麟、府两州节度，与那沙鹏煜真是不识货之人，岂不知民间才是智慧的最大来源。
“原来您便是被辽人誉为党小鬼的武清军军主大人？！”
我才一说完，除去那都头外，其余匠师个个是瞠目结舌。我有些好笑，头一回听这名号，还是从厍世维口中知晓。怎地这些人，也都知道了呢！
