1990年2月23日，午夜，纷纷扬扬的鹅毛大雪下个不停。千山乡政府楼背后的侧沟里，一男一女两个人踮起脚尖，双手趴着焦华宿舍的窗户往里看。窗帘布没把窗户完全遮住，他们透过这一丝缝隙，观察寝室里面的动静。
这对男女是宿舍的主人焦华和他的情妇潘惠英。焦华戴着帽子，潘惠英头上扎着灰色的围巾。他们的帽子、头巾和衣服被纷飞的大雪打湿了，俩人全身像筛糠一样，冻得不停地打着哆嗦。他们在紧张地观看一幕剧——他们自己一手精心策划导演的一幕惨烈悲剧……焦华陪伴妻子从县上医院回到千山，呆了两天，才把潘惠英约出去，叙说了妻儿的情况。山林中，焦华看着潘惠英那张因焦急而变得愤怒的脸，愧疚地低下头去。潘惠英恼怒地扯了焦华的耳朵。焦华将她的手轻轻拿下，缓缓抬起头来，嘴唇微微嚅动了几下。
潘惠英绷着脸，激愤地问：“焦华，你给你老婆医治，从乡上医到县上，倒是一片诚心啊。”
“我有啥办法呢？”焦华无可奈何地说。
潘惠英问：“这事不办了吗？”
“怎么不办。”焦华的回答，显得有气无力。
潘惠英紧逼一句：“你说咋办？”
“你也晓得，刁秀英命硬，糖浆瓶里放敌敌畏，她不吃；用炸药炸我家房子，阴错阳差没把她炸死，倒吓着我的两个娃娃。现在我也不知道该咋办。”焦华的脸仍然显得很无奈。
潘惠英眼里慢慢涌出泪水，焦华默默看着她一时无语。潘惠英突然放声大哭起来，焦华忙从裤包里掏出手巾伸了过去，要揩去她脸上的泪水。潘惠英将他的手轻轻挡开，从自己的衣服包包里摸出手帕。
焦华心中烦躁，恹恹地说：“惠英，老天不帮我们的忙，我也没有啥好的法子。”
潘惠英将手帕捏到手里，眼里露出嗔怪的神情，说：“焦华，我看你是在顾你那两个宝贝儿子，下不了手。”
潘惠英的话，的确击中了焦华的要害。焦华急忙避开她的目光，眼睛瞭望远方，叠叠千山灰蒙蒙的，他的心情似乎也像眼前的山色一样灰暗。
潘惠英不知他心里在想什么，便吼叫起来：“焦华，你还有心情观赏风景，到底是要老婆孩子，还是跟我成一家人？！”
焦华回头转眼，看到潘惠英眼里射出的灼人光芒，无奈地说：“惠英，我哪里是在观赏风景，是在想办法呀！你不要逼我嘛。”
潘惠英咬牙切齿地说：“焦华，你大男大汉的，哪个能逼你！”
“那你容我再好好想一想嘛。”焦华轻轻地说。
他不断抠着头，竭尽心智地思索——妻子、儿子，杀掉妻子不足惜，连儿子一起害掉，实在下不了手。稍会儿，他双手一摊，说话的声音稍大一些：“惠英，心急喝不得热稀饭，这事，是不是过了这段时间再说。”
潘惠英不再说什么，低下头去，眼泪簌簌地流。她用手帕揩着泪水，然后拔腿就走。焦华两步跟上去，用右手拉住她的手。潘惠英使劲往前挣扎。焦华一把将她扯了搂抱在怀中，用嘴唇、舌头去舔潘惠英的眼窝，感觉自己的舌头咸咸的。潘惠英猛地一口咬住他的舌头，焦华轻轻哼了一声。潘惠英急忙松口，将舌尖顶进他的嘴里。焦华轻轻吞食着女人的舌尖。潘惠英用手解开他裤子的纽扣，扯出那根硬邦邦的东西，捏在手里便是一阵搓弄。焦华将她的舌尖顶出，自己的舌尖送到她的口中。潘惠英嚼着他送来的那只舌头。焦华的手捏着搓着她的奶头。潘惠英突然大叫一声，身子往后倒去。焦华也顺势倒了下去……经过一番翻江倒海的厮磨，俩人又开始琢磨谋害刁秀英的办法。焦华早已成竹在胸，却叫潘惠英拿出计策。潘惠英冥思苦想，总也想不出办法。焦华附着潘惠英的耳朵，说出了他的一条妙计。潘惠英听了，哈哈笑了，说：“焦华，还是你鬼点子多。”
焦华说：“为了你，只有豁出去了！”
这天，千山起了东北风，天气转阴，气温下降。焦华请了假回家宰猪去了。到了下午，气温骤降。傍晚，开始飘洒起雪花来了。刁秀英见丈夫还不回来，便去借了一个炉子，笼着火后抬进了寝室。他家原有一个炉子，屋里便是两炉炭火，十分暖和。晚上8点过，刁秀英从屋外拣了两撮箕煤炭进屋，将两个火炉子添满。才过一会儿，两个娃娃就喊头晕，刁秀英忙将窗户开了一道缝。将近10点，她把两个炉子抬出屋去，放在靠门边的屋檐下。她嫌早上难得生火，撮了一些煤炭面子盖在炉子口面。霎时，两股浓浓的黑烟冒出来了。她转身进屋，洗了手，关了门窗，拉过窗帘，哄着两个娃娃睡了。
此时，焦华在老家刚刚起床。他平时从来不戴帽子，现在却抓了事先准备好的一顶帽子戴了，从房间悄悄溜出屋，便往千山乡上匆匆赶去。这两天，焦华虽然人在老家，却每天傍晚都要跑到路上与潘惠英碰头，这个联络地点是他和潘惠英事先约定的。他从潘惠英嘴里得知，鲁茫昨天已到县城开会去了。他便先去了卫生院，在楼外左顾右盼，见没有什么动静，才摸到潘惠英家门，用钥匙轻轻旋转匙孔。
当夜，潘惠英睡时只脱了外衣外裤，穿着毛线衣裤躺下后，大脑兴奋不已，总想着即将发生的事，焦华及焦华妻儿的影子不断地浮在眼前，眼睛闭了又睁睁了又闭。此时，听到钥匙扭动的声音，知道是焦华来了，便一把掀开被子，蹬了拖鞋下床，两步跳近房门。房门已被焦华打开。潘惠英见焦华头戴一顶帽子，衣领扯了围住脖颈，脸上便浮出了笑容。她将他一把扯进门去。焦华一边轻轻关门，一边看着潘惠英，见她眼光既急又喜。焦华随手将帽子脱了抖了几下，雪花纷纷溅落在地。潘惠英接过帽子，丢到椅子上，怜惜地说：“看你，衣服都已完全湿了。”
焦华神色严峻，看着潘惠英摆摆手，又指指室外。
潘惠英轻柔地说：“不关事，大雪天，不会有人起来。”
焦华又看了房门一眼，做了一个不耐烦的表情。潘惠英赶紧用手捂了嘴巴，便不再说话。焦华将嘴凑近潘惠英耳朵，轻轻说道：“稍歇一会儿，我们就走。”
潘惠英点头，拉了焦华坐到床上，先拿来干毛巾揩揉他被打湿的头发，然后脱了他的外衣外裤，蹲下身去将他的鞋袜脱了。焦华露出惨淡的笑容。潘惠英一只手扶他的背，一只手抬着他的双脚，往床上放，焦华顺势躺倒在床。潘惠英用被子盖了他的身子，钻到床上另一头被窝里去了。她把焦华的双脚焐在自己腋下，腋窝感到一阵冰凉。焦华伸手摸着她的大腿，潘惠英感觉腿上像有冰块滑动。潘惠英将焦华双脚焐热了，又摸过去与焦华睡了一头，胸脯贴紧焦华的胸部。俩人都感觉到对方的心跳，她情不自禁地捞焦华的东西，焦华掰开她的手，说：“都什么时候了，你还想那个。”
之后，俩人都没有愉快感觉的体验。黑暗中，俩人良久不言。约摸过了10来分钟，焦华拍了潘惠英大腿一把，说：“现在可以去乡上了。”
焦华起床穿了衣裤鞋袜。潘惠英也起来穿了外衣外裤。焦华从椅子上拿起帽子戴好，对潘惠英说：“你别去了，我去就行了。”
潘惠英眼神疑惑地看着焦华。
焦华又说：“两个人目标大得很。”
潘惠英听了，会意地点点头，从床头柜里找出一只口罩给焦华戴好。焦华便转身开了一道门缝，看看没人，才大步跨门而出。他走了一大截路，接近乡政府时，转头看看后面，发现有个人影在后边尾随，心头涌起惊疑——莫非遇到什么意外？
焦华便放慢脚步，大脑细胞迅速被调动起来，思考如何应付面临的复杂情况。他想：如果遇到了熟人，就说雪下得大，不放心刁氏母子，回来照看他们。这样，今晚的计划只能暂时放弃了。
焦华渐渐看清来人脸上戴着口罩，头上包着围巾，头发披盖了后颈子，几缕散发遮掩着眼睛。便知是潘惠英跟来了。
他停下脚步，等她靠拢，嗔怪地说：“你怎么也跑来了？”
潘惠英将围巾结子轻轻系着，从口罩里透出柔软的声音：“两个人总比一个人好。”
她当然没有说出自己的担心。
焦华点点头，潘惠英跟随在后，俩人保持一定距离一前一后朝前走着。接近乡政府的大门，焦华往四下警惕地张望，见没什么异常，便向潘惠英挥手，俩人飞快跑进院子，跑到焦华宿舍门前。焦华脸颊紧贴房门，听到了刁秀英打着匀匀的鼾声，他目视潘惠英，潘惠英尽量憋着不让自己喘出大气，心头却“怦怦”乱跳。焦华急了，手指屋檐下的火炉。潘惠英看见两个炉子冒着浓浓的黑烟，煤炭已烧下去了一小截，便转过身子，用撮箕撮了一些煤炭到火炉里，把两个炉子添得满满的。
焦华眼望四周，嘴唇贴紧潘惠英耳朵，小声小气地说：“你在外边盯好，我进去看，如有什么动静，你赶快走！”
潘惠英点头，搓着一双手。焦华从裤腰上取下钥匙，就要开门，又突然住手了。潘惠英眼中一片惊疑，以为焦华变了主意。焦华退后一步，表情凝重。潘惠英赶快把头凑过去。焦华附着她的耳朵，手指寝室的门说：“我进屋后，如果没什么意外，向你招手，你赶快把火炉递给我。如果一分钟不见我打手势，说明她醒了，你得赶快走。”
潘惠英眼里泪花闪动，颤声说道：“那你怎么办？”
焦华摆手，轻声说道：“不要管我。如果刁秀英醒了，我找得到话说，说是雪下得大，心头不放心，回来看他们母子。”
潘惠英一颗眼泪滴落在脸上，双眼凝视着焦华。
焦华便用钥匙轻轻旋动匙孔。潘惠英马上拉着两个炉子的铁丝提把，提起两个炉子。焦华旋开房门，将房门拉了半开半遮，见刁氏母子三人睡得很熟，便打了一个手势。潘惠英急忙将炉子递到焦华手中，对着门缝观看屋里。焦华两手提着炉子，推开门蹑手蹑脚朝床边轻轻走去。刁氏突然从被窝里伸出左手。焦华赶快停住脚步。潘惠英在门外看到，差点叫出声来。刁秀英翻了一个身，又发出匀称的鼾声。焦华急忙迈出两步，两个炉子放到离床一米左右的地上，看了几眼睡在床上的妻儿，才慢慢走回。出了屋，他轻轻把房门拉了靠近门框，从裤包里掏出钥匙，旋进匙孔，房门在悄无声息中关上了。
焦华对潘惠英小声说：“我们赶快走。”
俩人快步跑出乡政府院子，焦华说：“我还得赶回家去，你赶快回卫生院，路上谨慎点，千万不要被人撞见。”
潘惠英一双俊眼眨动，摊开双手，接着捏着飘洒的雪花说：“焦华，我们不能疏忽大意。我看刁秀英这个婆娘的命大得很，上次都没把她炸死。假如这次又没把她闷死，明天早上醒来，见着屋头有两个炉子，一定大叫大嚷，你就肯定要暴露了。”
焦华拍拍身上的雪花，脸上浮起飘浮的笑容，说：“惠英，还是你聪明。侥幸的事多得很，这次刁秀英不死，我们就麻烦了。”
潘惠英问：“我们先回卫生院吧，等会儿再来看。”
焦华说：“不行，跑来跑去，容易暴露，我们赶快到楼后面去看。”
俩人绕到政府院子的后阳沟，踮起脚尖从窗缝里往里看。并没发现什么动静，焦华傻了，靠墙慢慢坐下去了。
潘惠英也跟了坐下，她轻声说道：“焦华，不要着急，这个，你不懂。一氧化碳的作用，有个时间过程。”
焦华神情焦虑，点点头，心里想：如果不是潘惠英跑来帮助，如果不是她及时提醒，可能坏了大事！他向潘惠英打了一个手势，要她不讲话。俩人就静静地坐在地下，隔几分钟轮流站起来观察一次。约摸过了20多分钟，潘惠英趴在窗户看了一小会儿，忽然转身招手。焦华猛地跃起，趴着身子透过窗帘缝隙观看，看到刁秀英不停转动身子，两个娃娃伸出被窝的双手不停抖动。他隐隐约约地看见他们的嘴唇张开不断地咀嚼。焦华的心顿时像被针扎的一样。他转脸看着潘惠英，潘惠英脸上洋溢着愉快。焦华又重新转眼看室内，刁氏母子抖动更加厉害，刁秀英的一条大腿已伸出被子，挂在床边上，脚掌着地，被火炉烤了，很快又翻了个身，一条光腿搭在被子上。两个娃儿的脚，不停地蹬着被子，两张稚嫩的小脸抽搐扭曲。焦华背过身去，两行热泪夺眶而出。潘惠英看到焦华这个样子，一脸焦虑默默无言。焦华用手背揩了眼中泪水，面临儿子在煤气烟熏中死去，实在无法忍受内心的熬煎。
虎毒不食子啊！我竟是如此的残忍！——焦华心里涌进了忧愤，杀戮亲子的铁石心肠开始动摇了。
他有气无力站了起来，顺着阳沟踉踉跄跄向前走。潘惠英看出了焦华心思，在情急之中，使劲拉了焦华衣服一把。焦华一把捏着她的手，用力往后一推，潘惠英一屁股坐在地上。
焦华要不顾一切地去救儿子吗？——作为一个情感复杂的男人，此时在选择情人和顾盼儿子之间无可回避，在情感与理智两者残酷博弈之间，冷血终向良知回归，阴谋朝着人性妥协，他内心的天平似乎在向儿子一方倾斜。
这是焦华瞬间的闪念和冲动！
