金江县城临江镇，一只只雄鸡争相一展歌喉，像一个个忠实的更夫准时敲着梆子，它们一声声地鸣叫，告诉仍在酣睡之中的人们，夏秋之交的五更天即将到来。
市民们经过前一天的辛勤劳作，大多还沉醉在各色各样的梦境之中。
金江路上，从月潭公园至县粮食局这一繁华地段，小吃摊点热热闹闹生意火爆。那些通宵达旦玩牌的人，那些有早起晨练习惯的人，以及那些要出门赶车的人，三三两两围住小吃摊子，津津有味地品尝着金江各色小吃。青年男女或高谈阔论，放肆地大吹大侃近日新闻；或压低声音神秘兮兮地议论哪家姑娘如何漂亮，因迷恋权势嫁了某局长相貌丑陋的儿子，叹息一朵鲜花插到了牛粪上；有人绘声绘色地描述某家媳妇如何偷了某家男人，刚才还碰着她睡眼矇眬、云鬓纷乱地从政府宿舍出来云云……轻佻的谈吐伴着高声哄笑。熬了通宵的红眼睛赌徒则吹嘘或哀叹自己的手气好坏，输或赢了多少钱。赢钱的说还是这个来得快，如果还是这样顺手哪怕贷款来干都划得来，保准不要半年就可赢得一幢房子；输钱的则唉声叹气，傻乎乎地询问今晚还赌不赌得，该坐哪个方位，说如手气还是背霉，便准备金盆洗手；有人故弄玄虚，吹嘘自己的赌经，建议那“送财童子”找高人算算等等。红眼的赌徒吵吵闹闹，要赢钱的开早点钱，说着还动手从人家腰包里掏钱。一些中年男子则沉稳地交流着生意经，谈的是今天要到哪里去做什么事等等；少数几个离退休干部模样的人，则没有那些人的侃兴，独自不声不响地慢慢地喝着豆浆嚼着油条。
此时，山上人声鼎沸。从山顶到山腰再到山脚，急匆匆奔走着数百男女老少，上百只手电筒射出的光芒星星点点此起彼落。还有少许几人举着亮闪闪的火把，火光随风闪烁，火星四处飘溅。手执电筒和火把的人群，从山顶山腰的条条小路绵延到山脚，一直延伸汇聚至金江渡口，好似条条蜿蜒的火蛇在痛苦地起伏扭动。急速行走的男女老少，或背着背箩或背架，手里提着打杵；或肩上挑着晃晃荡荡的箩筐。背箩和箩筐装得满满实实，蓬松的货物高出背箩箩筐许多。壮实的中年汉子的背架上，货物被捆得严严实实，行走的步伐更沉更重。脚步声、乞求声、吆喝声、打杵拖在地上的叮咚声，像是一场杂乱不堪的交响乐音乐会。
“幺哥，快点走，我们爷俩一定要赶上金江渡口的第一趟船。”一个中年人在吆喝着孩子。
“爹，我脚都打起泡了。”少年的声音显得痛楚。
“狗儿，耐着点，实在跑不动，就歇一会儿啊，爹等你。慢慢走，慢走当歇气，还是慢慢走啊，卖着钱，爹给你买双新鞋。”中年汉子用低沉的声音哄着孩子。
“好。爹，你走慢点啊。”少年又有些高兴地说。
“妈，我有点饿，歇下气嘛。粑粑在你背篼头，找一个给我吃嘛。”一个姑娘声音稚嫩哀婉，说着停下步来。
“姑娘，你看人家前边那个幺哥跑得好快哟，还是慢慢走吧，等一会儿到了金江渡口，妈找你吃嘛。”那个被叫妈的中年妇女劝慰姑娘说。
火蛇仍在嘈杂声中摇头摆尾匍匐爬行，与县城小吃摊子的喧闹相映成趣。
山路上奔走的人继续挥汗奔走，小吃摊子边的人继续边吃边侃，楼房里沉睡的人继续编织美梦，动静结合，构成了一幅奇妙的金江县城夏秋之交的清晨场景图画。
金江路上，风驰电掣般跑着一辆三菱越野车，汽车驶到挂着中国共产党金江县委员会、中国共产党金江县纪律检查委员会、金江县人民代表大会常务委员会和政协金江县委员会4块牌子的大门前停了下来。车上很快跳下来两个人，用手拍着铝合金大门。俩人拍了几阵见没什么动静，一个三十四五岁、中等个子的人说：“我们把车开到政府。”
车子转了一个弯，只用了两分钟就到了县人民政府大门口，车上跳下的那俩人这次没有敲门，而是毫不犹豫地攀越用一根根圆条钢筋焊制的政府大门栅栏。翻过大门后，俩人匆忙穿过一条狭窄的黑黑的楼道，大步经过县委大院坝子，径直来到县委书记尉越涧的宿舍门口，敲起门来……尉越涧昨天晚上失眠，此刻正躺在床上迷迷糊糊地想事。
昨晚，他在办公室看完文件后，回到宿舍洗漱后已近12点，洗漱后上床和衣靠在床头翻书，这是他长期养成的一个习惯，睡前一定要看几页书才能入睡。
12点30分，突然响起敲门声。他起来开门后，见门前站着乡镇企业局副局长简支禄和一个50来岁的妇人，忙招呼说：“老简，这么晚了还有啥急事？屋里坐。”
他打开门旁的电灯开关，屋子顿时亮了起来。
灯光下，老简脸色蜡黄，谦恭地说：“尉书记，对不起了，这么晚了，还来打扰您，的确有点难事要麻烦书记，不好意思喽。”
尉越涧说：“没事，进屋坐。”
俩人进了书记的门。尉越涧坐了木沙发，叫他们坐。简支禄便坐了靠门的小椅子。婆娘则站着没坐。
简支禄指着女人说：“尉书记，这是我媳妇。”
尉越涧见那女人披头散发，一张脸在灯光下十分憔悴。
简支禄瞪眼恶狠狠地对媳妇说：“你这个婆娘，把事情经过给尉书记汇报嘛。尉书记来了我们金江几个月，公道正派，群众口碑很好，会替我们做主。”
尉越涧不开腔，从简支禄的言语动作中，知道遇到了麻烦事。
那女人“哇”的一声哭了，扑通一下跪下地。尉越涧慌忙用手去提她的胳膊。女人顺势站了起来。
县委书记安抚说：“有话好好说。”
她哼哼唧唧撸起袖子，指着手臂的伤给尉越涧看。尉越涧见她手臂上有几道明显的抓痕。这女人见县委书记皱着眉头，开始解开衣服纽扣，说是要请书记看看她身上的伤。
尉越涧立刻垮下脸来，厉声制止：“不准脱衣服！有哪样事好好说。”
老简红着脸，大声训斥道：“你这个婆娘，简直不懂规矩，还不赶快把衣服给我穿好！”
媳妇扣着衣服纽扣，简支禄样子很委屈，说：“尉书记，我媳妇被县公安局科长吴元斌一家毒打了……”
尉越涧在脑海里快速搜索吴元斌，很快调出存储的吴元斌信息。他对这个警察印象不错，认为此人精明能干，不大相信他会打人，便怀疑地问：“吴元斌为什么要打你媳妇？”
简支禄叙述了事情的经过：“尉书记，我家和吴家是几代的邻居，两家过去关系较好。前段时间，我们两家的串架房偏了成了危房，约定拆房后，两家在自己地基上修房时，各退开一尺砌墙，都修成4层楼。我家按照协议先修了4层的楼房，并从自己地基上退了一尺；吴家在后头建房，背信弃义，不遵守协议，不仅不从地基上退开那一尺，还要把楼房修成5层。今后我家房子通风向阳要受到影响，每逢下大雨，屋檐水要飘落在我家山墙上。吴家侵犯了我家的相邻权，我便向吴元斌交涉，说：‘元斌，你家地基没退就算了，房子不能修5层。’他家不听，我请亲戚朋友从中调解，双方进行了多次协商，都没有谈好，吴家硬要继续修5层。我家不服，理所当然要制止，最后只好诉至法院。县法院有吴家的人，一审判决判吴家胜诉。我家不服，上诉至朝阳市中级人民法院，中院认为事实不清，发回县法院重审。县法院再审仍判吴家胜诉，我家又上诉到市中级人民法院，中院再次发回重审。于是，吴元斌家狗急跳墙报复打人……”
听着简支禄的述说，尉越涧猛然想起前几天接到市里一个掌实权的局长的电话，说金江县法院没有秉公办案，要他给县法院打招呼。那位局长说如果这个官司县里再判简支禄输，他家再上诉到中院，中院必定还要发回重审，有错必纠嘛。但中院反复发回重审必然有损金江的司法形象。尉越涧不了解情况，接电话时支支吾吾，没有明确表态。简支禄说的这些情况，他事前已略知一二，没有想到两个副科级干部竟然动起手来，觉得此事蹊跷复杂，便问道：“老简，你们两家的约定是否有书面协议？”
简支禄双手一摊，本来委屈的脸变得更加苦楚，说：“尉书记，这个吴元斌狡猾得很，当初，我说我们两家签一个协议，他跟我说：‘表叔，协议就不消签了，我们两家挨着住了几辈人，从来都没有啥子事情扯不清。’我就信了他这句话，结果上了他的当，吃他的亏了。尉书记，你说气人不气人？”
尉越涧当然不会轻易相信简支禄的一面之词，没有书面协议，各说各的话，各诉各的理，旁人难以评论谁是谁非。简、吴两家都是有势力的人，这其中必有复杂的原因，况且此事已进入司法程序，只能让法院去处理，自己不应干涉，吴元斌打人不对，可叫公安局处理。
他正想劝慰几句，不料吴元斌领着老婆也找上门来。吴元斌的头上缠着绷带，婆娘披头散发。他一进门就指着简支禄大骂：“简支禄，你不是人，打了人还要恶人先告状。尉书记，他这个人太霸道，心太黑，用贪污的钱贿赂中院办案的人，案子才发回重审，这种人还像个哪样副局长？”
“你吴元斌身为政法干部，公然伙同县法院个别人枉法裁判。你根本不配做政法干部！”简支禄站起来反唇相讥。
两家人站在狭窄的客厅里当着县委书记的面，你一言我一语地大吵起来。县委宿舍院子里陆续响起开门声——这些人试图满足人皆有之的好奇感。
尉越涧没制止他们吵闹，点燃烟抽了起来，冷静观察两位科级领导干部如何表演，企图从吵闹中听出名堂，分辨是非，这也是考查了解干部的好时机。他们吵闹了几分钟，尉越涧才正色劝告他们：“有话好好说，不要吵，你们这样吵闹，影响大家休息。”
双方哪听县委书记劝阻，仍然吵得不可开交，还声称如果县委不解决，就要拉人来，摆开架势大干一场……尉越涧见好言相劝他们不听，又见县委宿舍区这几排平房一些人听着热闹，没人来相劝，脸都气白了，烟头狠狠一摔，猛地站了起来，手颤抖着，指着这几个人，大声吼道：“你们还是不是国家干部？你们还听不听招呼？你们不是声言要打吗？要打就大打，有本事你们各人拉开架势打，打伤了，各人去住医院，医药费必须自己出；打死了，各人买棺材埋。凡是参加打架斗殴的，有一个，我叫付忠局长抓一个，有两个，抓一双，有多少抓多少！我尉越涧决不会轻饶！”
几个人一下子怔住了，不眨眼盯着怒气冲冲的县委书记。屋子里突然变得一片宁静。
“你们两家的纠纷，既然已经进入司法程序，说老实话，我县委书记也不能以言代法，大家都要严格依法办事，任何人都不能凌驾于法律之上，你们去找法院解决。”尉越涧见他们没有再闹，脸色也稍微好看一些，坐下沙发去，打着手势说，话音平缓而严肃。
“尉书记，县法院有他吴家的人，这场官司我家肯定打不赢，还是麻烦书记给法院打个招呼，请他们秉公办案。”简支禄见县委书记消了气，又不知趣地提出了难题。
“简支禄，你胡说，你拿钱到市中院去塞，案子才发回重审，哪个不晓得？”吴元斌也不示弱。
尉越涧一脸冷笑，不吭气，心里暗想：简说吴在县法院有人，吴说简拿钱贿赂中院。其实两家都有人，都不是省油的灯。没有人，会反复审去审来几次？没有人，市里的处级领导干部会打电话给他？
两个婆娘见两个男人唇枪舌剑，便指手画脚给自己的男人助威，激烈的争吵又爆发起来……“你们现在就给我滚出去！简支禄、吴元斌，你们给我听好，你们今晚回去以后，不睡觉也要把检查给我写好，明天一早送到县纪委。明早要是见不到你们的检查，你两个的官就不要当了！到时候不要怪我尉越涧不客气！”尉越涧的手微微有些发抖，指着简、吴二人的脑袋一阵痛骂。
两家人见县委书记怒不可遏，知道再闹下去不行，把尉越涧惹毛了，真有可能会采取强制措施。深夜闯进县委书记宿舍吵闹，真要认真，找个罪名很简单，被公安关上一个晚上也是可能的。他们为了表示不向对方示弱，互相骂骂咧咧，先后离开了尉越涧宿舍，离开了县委大院。
县委宿舍院子的小平房又陆续响起关门声。
“嘭”的一声，尉越涧气呼呼地把门重重摔回去，这一摔并未消去心头之气，却把隐蔽在心中的中庸之道，平时的温和形象，以及对邻里的冷漠的愤慨关在了门外；人们从这一声中，感觉到了平时儒雅斯文、和蔼可亲的县委书记强悍刚毅的一面。
尉越涧猛抽香烟，思考着如何收拾残局。自己说出去的话犹如泼出去的水，万一明天不见简吴二人的检查怎么办？那就叫县纪委催要，估计两人还不至于愚蠢到硬扛的地步。只要写出检查，哪怕轻描淡写也行，给他们一个改正错误的机会，还是不能轻易罢免干部，大家都下一个台阶。如果硬撑硬顶，必须严肃处理，否则自己将丧失威信。至于两家的纠纷，因为涉及到切身利益，估计都不会轻易罢休，官司还是他们自己去打，万万不可干预，这种事缠在身上十分麻烦，还是让法院去依法处理。
他感觉民事审判中法官自由裁量权太大——事实依据法律条文一样，基层法院可以这样判，中级法院却可以那样判。是法律本身存在空子可钻，还是其中存在枉法裁判、司法不公？究竟是法治，还是人治？他认为“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究”还只是一个理想目标——上上下下都还存在着不少不依法办事的现象，甚至存在以言代法、以权代法的情况。一些法官为一己之利，乱判案子，捅出娄子，引起当事人上访，甚至引发群众闹事，还要地方主要领导出来揩屁股、兜责任。
他摇头叹气——现今，一些原本简单的事情，由于各种因素的干扰，最终变得十分复杂，只能相机行事、谨慎处理，直走不行就绕着走，只要不走歪门邪道就行了……尉越涧迷迷糊糊似睡非睡，又听到了急促的敲门声，以为又是那两家人来找麻烦，心里烦躁不想理睬。不料又是一阵敲门，门外的人还大声喊着：“尉书记！尉书记！”
他仔细一听，不像刚才那拨人的声音，马上翻身起床，很快穿上衣服。
敲门声越发紧急。
尉越涧大喝一声：“谁在敲门？”
“尉书记，是我，烟草公司包钰。”门外的人答道。
尉越涧拉开灯开了门，未及询问，县烟草公司经理包钰就跨进了门，着急地说：“尉书记，我们发现临江镇，还有附近的金江营乡、银堂乡的烟农，可能有好几百人，背着烟叶往金江渡口走，要把烤烟卖到南宁县去。得知这个情况后，我们感到事态严重，本来想打电话报告县委、政府，又考虑值班员可能说不清楚情况，就直接跑来报告书记。”
“怎么会发生这种情况，包经理？”尉越涧口气带着质疑。
“我也不知道，尉书记。”包钰神情尴尬，用手往后抹了一把头发。
“你说怎么办？”尉越涧问。
包钰说：“我的想法，赶快去金江渡口拦住他们。”
尉越涧说：“好吧，包经理，你们稍等一下，我进去拿一样东西就跟你们走。”
他进了卧室，从枕头下摸出“七七”式手枪插进腰间，突然觉得不妥——我们是去做烟农的工作，制止他们把烟叶卖到C省去，万一双方争执，发生群众闹事，在混乱中被迫开枪或者枪被人抢去，那将犯下不可饶恕的错误。对待发生在农民中的群体事件，万万不能草率行事，还是不带武器为宜。
他把手枪放回枕头下面，走了出去。
尉越涧说：“包经理，我们一起到金江渡口看看去吧。”
