会议转入讨论研究确定责任，这是最为棘手的问题。要追究责任，首先要给事故定性。死亡12人，7人失踪。失踪是个统计术语，失踪实际上也属死亡，毫无疑义属重大安全事故，要对业主追究责任，追究负责此项工作的主管人员以及相关人员的失职、渎职责任。溜老板徐某未经任何机关批准私自建溜，属非法建造，且无证经营，造成重大安全事故，应当追究刑事责任，并附带追究民事责任，这一点大家意见一致。徐某现已潜逃，如何抓捕归案，颇伤与会者脑筋。按照《刑事诉讼法》的规定，犯罪嫌疑人由发案地的公安部门立案，并实施抓捕，且徐某的居住地也为C省南宁县，应由他们负责。与会者共同认为，南宁县目前态度十分暧昧，如交给他们实施，案件将不了了之，无异于放纵犯罪分子，群众的补偿也得不到落实。由我省办理，是否合法，效果难料。
刘副市长说：“李副局长，你们是专家，说说你们的意见。”
“我的意见呢，交给南宁县办，实际上就是不办，不如我们自己办要主动一些，群众的补偿问题也好落实。我看也不违法，因为死的人全是我们这边的，而且翻溜也是定在江中嘛。昨天，王副支队长他们去传讯徐某，金江县公安局开出刑事拘留证，C省那边也没表示不同意见。我看，由我们金江县公安局负责实施抓捕为宜，当然困难较大。不知尉书记意见如何？”李副局长不愧为老公安，发表的意见有板有眼。
尉越涧马上答应：“我完全同意。随后，我给县公安局交代，尽全力将姓徐的抓捕归案，我们不会放过这个家伙。李副局长，是否以朝阳市公安局的名义发出通缉令，或者向昌西地区公安部门发出协办通知，这样力度大一些。”
李副局长说：“可以在内部通缉，市局发一个协办通知很有必要，我们马上就可以办理。”
刘副市长说：“这事儿，就这样定了。”
会议在讨论责任部门时，发生了重大争执。市政府工作组认为事故已死亡10人以上，应定为重大交通安全事故。马局长没表示异议。尉越涧也没做声。省交通厅桂处长一直不表态。尉越涧甚觉奇怪。
桂处长约40岁左右，尽管是下县，穿戴仍很讲究。他上午到时，衬衣打着领带，一副风度翩翩的样子。到了中午吃饭，换了一件黑色T恤。下午出席会议，又换成白色背心西式短裤。
刚进门时，马局长开玩笑说：“老桂啊，你是一天三换呀，可以当时装模特儿了。”
桂处长说：“老马，你少打趣了，暑天无君子，这大热天气，我也是入乡随俗。”
他的话引得大家一阵捧腹大笑。会议开初，他做笔记比较认真，渐渐就有些心不在焉，会议中途还从裤腰取下钥匙链，用指甲刀修手指，余下时间，不是抽烟，就是喝茶，一副漫不经心的样子。
“桂处长，你是研究处理交通事故的专家，你还没发表高见呢。”刘桦笑着说。
桂处长不讲则已，一讲则语出惊人：“好的，刘副市长要我说，恭敬不如从命，我就发个言吧。我认为不能定为交通安全事故，为什么呢？我们应该首先搞清‘交通’二字的准确含义。”
他故意停下讲话，端起茶杯喝了一口。会场里静寂无声，人们一下子蒙了——不是交通安全事故，又是什么事故？目光都盯住交通管理处长，等待着这位老兄继续发表高论。
“各位，谈到交通，就得谈交通形式。据我所知，我国的交通运输形式共有5种：第一种是公路运输，这是最普遍最便捷的一种交通方式。公路分为高速公路、等级公路、乡村公路等等。我省目前还没有高速公路。从城市到农村，从平原到山区，人们见得最多的是公路上跑的汽车，生产生活都离不开公路运输和汽车。第二种是铁路运输，这是运载量最大的一种交通方式，但修铁路成本很高，我省山大坡陡，民间有‘Y省十八怪，汽车比火车跑得快’的说法，铁路还不能成为主要的交通方式，山区农民毕竟见到火车的不多。第三种是航空运输，快捷舒适，方便从事政治经济工作的公务人员、老板和旅游者出行，能够改善投资环境，所以，很多城市都在争着建机场，但坐得起飞机的只能是有钱人，咱们山区农民不要说坐飞机，有的一辈子也可能没看见过飞机。第四种是水路运输，沿江靠海的地区，从古到今，水上运输都是主要的交通方式，所以啊，我国沿海地区是较富裕的地区，你们金江渡口的渡轮，还有山区小河的渡船，也可以算水上运输嘛。第五种是管道运输，人们见得更少，这主要是油田用于运输原油、运送天然气，大型基本建设用于运送生产材料等等。”桂处长讲得头头是道，俨然一个启蒙老师在普及交通知识。
大家听得津津有味，同行的马局长还频频点头。
桂处长掏出“红塔山”，慢条斯理地点燃抽着，口中吐出烟圈，故意卖着关子。尉越涧、钱局长、马局长也抽起烟来，室内烟雾弥漫。刘桦和左处长皱着眉头。尉越涧不恭维桂处长这种作风，却觉得他关于交通的这番阐述比较新鲜——过去从没听过如此系统的归纳。
桂处长说：“我们交通部门管理的就是这5种交通形式，所以这翻溜死人恐怕不能定为交通安全事故吧。”
“你们交通部门不管，谁管呢？”左处长刻板严肃的脸更加冷若冰霜，话音中带着明显的质问。
“我们政府部门要依法办事，没有法律法规，我们交通部门当然不能去管，至于该哪里管，这要问张局长。”桂处长也不示弱，把球踢给了管安全生产的市劳动局长。
“这种事啊，过去还没有碰到过。我们朝阳这些山区，过去路少桥少，历来都有溜索这玩意儿，50年代我还坐过溜，那时啊，溜都很小，只能一个人坐在上面，被人猛推一把，刷地人就到了河中间，然后是自己拉着溜索用力，才滑过岸，怪可怕的。解放这么多年来，政府大力修桥建路，交通条件大大改善，溜已经很少了，这溜斗该哪里管，我也搞不清楚。”张局长没有解答省上两位处长提出的问题，也没办法解答这个问题。
刘桦问：“桂处长，有些旅游景点，现在也有索道，那是哪个部门批，哪个部门管？”
“因为不归我们交通部门管，我没有调查研究过，不好回答市长这个问题。但是法律法规确实没有这方面的规定，如果要定为交通安全事故，恐怕没有法律依据。刘副市长，如果不能定为交通安全事故，省里还有事情等着我，你是不是明天就放我回去了？”桂处长继续重申他的观点，并且想金蝉脱壳。
“桂处长，你不要走嘛，不管怎么定，我们一起研究好不好，你给我们当当高参嘛。”刘桦笑着对桂处长说，又转过头来对坐在身边的尉越涧耳语，“你看他想滑，我们偏不要他溜。”
尉越涧点头，报之一笑，点燃一支烟。
桂处长对刘副市长的挽留也没拒绝。与会者围绕事故定性又扯不出个名堂。尉越涧思忖：这翻溜的事交通部门不管，又找不着哪个部门管，应谁来负责？如果非要拿我们基层做替罪羊，看你们有什么理由？
他正想着，冷不防监察处长又一次显露锋芒，声色俱厉，咄咄逼人地说：“如果不能定为交通事故，那定为什么事故？如果交通部门不管，还找得到哪个部门管？如果我们政府部门都不管，政府还有什么必要存在？老百姓的冤屈到何处去伸？”
左处长的话很难听，却很有理。
尉越涧眼前浮现起金沙江边焚烧尸体的悲惨场面，耳际响着老大娘的哭喊声——是啊，如果这些事政府都不管，老百姓还有什么活法。
会议室的气氛再度紧张。人们开始抽烟喝茶——反正还有市长顶着呢。
刘桦非常认真地记下了左处长的发言，抬起头来，十分严肃地说：“刚才，左处长的意见很好啊，我们是人民的政府，群众的事就是政府的事啊，这翻溜的事，政府不管，谁管？我看，是定交通安全事故还是定其他什么事故，就不要再扯了，我们回头请示省里有关权威部门，如果他们也回答不了，今后我们也可以作些调研嘛。贾局长，你说说，这责任问题如何考虑。”
