晚上，8点45分，朝阳市政府工作组抵达小寨乡。
早已等候在张家小旅馆前的坝子里的县委书记、县长，以及海霄和向民接到市里来的同志。
乡政府院子开不进汽车，也没条件接待客人住宿。张家旅馆条件虽然简陋，却是小寨乡最好的旅馆，可以住20来人，市政府工作组和尉越涧、甄化杲都被乡上安排在这里住宿。
市领导此次出行轻车简从，开来的是3辆清一色的日本三菱越野车。车子停稳后，一个高个年轻人先从第二辆车的副驾驶位上跳下来，弓身快速拉开后座的车门，用手遮住车门上框。一个50多岁、中等身材、浅平头头发灰白、身着银灰色夹克装的男子下了车，此人是朝阳市人民政府分管政法民政救灾工作的刘桦副市长。
尉越涧、甄化杲忙迎上前去。老海、向民跟在书记、县长身后，样子显得局促——他们还是第一次接待市长。
“刘副市长辛苦了。”尉越涧握着刘副市长的手说，眼睛快速地瞥了车内一下。
刘副市长满面笑容，拉了尉越涧的手说：“尉书记，辛苦了。”
刘桦又一一握了甄化杲、海霄和向民的手说：“你们辛苦了。”
经过两个小时的休息，尉越涧体力基本恢复了。他站在一旁，头脑里自然地冒出了疑问——怎么没见市长下车？
刘副市长毕竟是多年从政经验丰富的老同志，一眼就看穿了县委书记心中的疑惑，他边脱衣服边说：“小尉、老甄，龚市长已经和我们一起出来了，还到了你们的地界。”他转头问秘书，“哎，那里叫什么地方？”
高个年轻人说：“刘副市长，你问的是不是上午堵车那个地方？”
刘桦说：“是的。”
秘书说：“叫谷脑。”
刘桦说：“在谷脑这个地方碰上公路塌方，我们的车子过不来，市长和我们一起等了一个多小时，市里有急事回去了。我们被堵了两个多小时。尉书记呀，我来朝阳市工作已经快一年了，各县都跑遍了，全市最难走的路，就数你们金江喽。”
原来如此，难怪不见市长。
尉越涧说：“刘副市长，金江的公路最差，我们承认。你从省里下来不久，还没跑到过金江最烂的路。今天给你们堵了两个多小时，难为你了。你来了，就是对我们工作的最大支持。从朝阳经谷脑到小寨的路，倒是最近的一条，糟糕的是晴通雨阻。刘副市长，你们路上跑了多少时间？”
刘桦眨着眼说：“早上9点出的门，算起来，路上跑了将近11个小时。”
“市长，你们太辛苦了。还是该走大路，从大桥经牛树，多跑几十公里路，路面好一些，一般不会堵车，划得着跑。你能否给我拨点钱，把谷脑这条路给修整一下。”县委书记想趁机敲一笔。
县委书记称呼副市长为市长，听起来亲切而有些阿谀。因为市长没有同行，这样叫也不犯忌。C省那边称呼官员，一律省去招人厌烦的“副”字，以示尊重。何况你尉越涧还想人家掏腰包呢。
“小尉呀，你又不是不知道，我不管交通工作，不好给你表态呀。”刘副市长脸上挂着善意的笑容，告诫县委书记说，“小尉呀，你可要给我注意呢，副市长就是副市长，可不能乱叫哎。”他手指后面的一个胖子说，“这次机会好嘛，交通局马局长也来了，他包包头有钱，你们书记、县长多给他叫叫嘛。”
尉越涧这才反应过来，只忙着跟刘副市长说话，怠慢了陆续从车上下来的市直部门领导。他见县长已过去与那些人打招呼，急忙上前一一握手问安。他们是市监察局长、劳动局长、民政局长、交通局长、公安局副局长，还有科长、秘书、驾驶员等共15人。
“对不起，对不起，各位领导辛苦了，欢迎在百忙中来支持指导帮助我们的工作。”尉越涧、甄化杲不断重复着这些寒暄话。
“辛苦了，尉书记。”
“辛苦了，甄县长。”
局长们握着县委书记、县长的手说。
这些领导都是50多岁的老同志，有的已近退休年龄，他们和刘桦一样，满头皆白或花白的头发。他们颠簸了一天的山路，实在太不容易，“辛苦”二字已经不是客套语言。
尉越涧和局长科长们握手寒暄时脸上挂着微笑，大脑在高速运转——我们县里，书记、县长只带了民政局长来，当时主要考虑救援工作，想的是如何把坠江的农民打捞起来，不管是死是活多捞一个算一个；想的是如何稳定群众的情绪，不影响群众的生产生活。可市里来了这么多人，这可不仅仅是救援呀。中午听说市长要来，感到市里很重视，一方面高兴，一方面又有某种说不清的预感。现在从市里摆出的阵容看，这种预感变得较为清晰——民政局长管救灾救济，应该来；交通局长管修路养路也管运政，翻溜的事，正好对口；劳动局长管人，不仅全市工人归他管，还管着所有企业干部，包括编制工资人员调配奖惩等等，权力大得很，生产安全办公室挂靠在劳动局，翻溜死了这么多人，肯定要管；公安副局长来了，还带了两个人，他们来干什么呢？是啊，死了10多个人，要查勘现场，给死者下一个死亡结论，今后不至于扯皮，这当然是好事。我们当初为什么就没想到呢，如果早点考虑到这个问题，叫县公安局的人一起来，不是更加主动吗？看来市里还是比我们县上高一“篾片”，不得不佩服呀！监察局长也来了，监察局是专司调查处理政府官员的部门，一些老搞纪检监察的人自我调侃说他们是毫不利己专门整人。这整人的人的介入，意味着查处责任问题。
尉越涧心里狐疑，脸上笑容渐渐僵硬起来。
甄化杲招呼着市里的同志：“刘副市长，市里来的同志先到宿舍洗把脸，然后吃饭。”
刘副市长答应着：“好吧，我们听书记、县长的，先到宿舍放行李，然后吃饭，接着开会。”
尉越涧等陪刘桦等到宿舍，再到乡政府吃饭。这段时间，他很少讲话，主要是甄化杲与市里的人唠聊。乡政府平时没开伙，为了接待市县的人，把乡机关的女同志都抽来帮厨，还从街上饭店请了厨师。晚饭的菜肴还算丰富——有回锅肉、蒸腊肉、花生米、豆花和蔬菜。
席间，海霄和向民不断给市领导夹菜，很热情，刘副市长等吃得也很香。
尉越涧心里有事，胃口受到影响。他仔细揣摩刘桦一行的来意——龚市长本已出发在途，因为路上受阻，称有其他重要工作，临时取消计划打道回府。市长亲自出马处理的事，就是全市最大的事，不是大好事就是很糟糕的事，堂堂一市之长，管着几百万人，日理万机，操心的事多着哪，要抽身出门也不容易啊。他们下乡，要么是腰包鼓着的时候，下基层办实事，雨过地皮湿，所过之处给钱给项目；要么就是下面捅出大娄子，非得出面处理不可。所以，下面对上级主要领导下来，既惊又喜，既盼又怕。是福是祸，就要看运气和造化了。这次来了5个市直重要部门的领导，其中4个是一把手。公安局虽只来了副局长，但带着刑警支队的副支队长。这阵势，这来头，市里边挺够重视的呀！……刘桦见尉越涧话少，夹了一块肉给他，笑着说：“尉书记啊，岂不闻‘主不饮客不吃’吗？你是在忍嘴待客呢。你也不要太过忧虑，有什么困难，我们市县一起研究解决嘛。”
“刘副市长，还烦你给我搛菜，不好意思。”尉越涧苦笑着，表情有些尴尬。
“尉书记从江边回来时中暑，身体不舒服。”甄化杲解释说。
“小尉啊，做父母官真苦哪。要不这样，今晚你就休息吧，我们和甄县长还有乡里的书记、乡长研究下步工作，你说行吗？”刘副市长的话娓娓动听充满关心，其实只是一种姿态。死了10多人的大事，县委书记不参加研究怎么行呢。
尉越涧露出笑容，说：“谢谢刘副市长关心。不要紧的，这会儿已经舒服多了。”
他边说边用筷子给刘桦夹菜。他当然不能说出隐忧，仍在继续进行猜测：中午，县政府办公室接到通知，说是市政府派出工作组。当时，自己没有在意，现在细细想来，工作组的名称确与过去不同——上级派出的工作组，不是春耕生产工作组、计划生育工作组，就是党风廉政建设工作组、社会治安综合治理工作组等等，名称虽然繁多，但工作组的称谓历来都明明白白。这次来的工作组，名称前面没有冠以“救灾”二字，看来，刘副市长此行不仅仅是来救灾啊。
他想起来了——3月中旬，金江县下游的云闪县发生翻船事件，死了近百人。可热闹了，省市大员云集云闪进行查处，国家监察部派人直接干预。中央电视台和各种媒体跟踪报道。处理的结果——乡长被撤职，主管副县长给予行政记大过、免职处分，县长免职调到市里某局任副职，市政府受到省里的通报批评。朝阳市真够晦气，才一个多月时间，金江县又发生这种倒霉事，市里必然高度重视，市里也难向上边交代呀！这次小寨翻溜，如果定性为责任事故，就要追究责任，将会怎么处理呢？小寨这次翻溜死的人，比起云闪来显然少得多，但可能仍要处理相关人员，出了事总要有人负责嘛。可能要对乡政府领导给予处分，乡长会不会撤职呢？县上分管领导又会怎么处理呢？政府主管安全工作的是省上下来挂职的小王，这小伙子平时工作努力，这次翻溜，接到报告后，立马跑下来，从昨晚忙到今天，累得也够呛呀，如果背着个处分回去，我们对不住他呀！甄县长是否受到处理？很难说。追究行政责任，一般不会处理党委的人，最多要县委写个检查，但对我县影响大得很啊！看来，只能根据事态发展采取对策，尽量保护干部，减轻震荡。金江去年的事儿还没摆平，一些干部心里有气，还纠缠不休，吃得补药吃不得泻药啊！此事必须小心对待相机行事。
人就是这样，把事情琢磨透了，或紧张或轻松，看各人的心理素质——尉越涧经历过多次磨难，属于那种想通了也就无所谓的人。
他调来金江前的两个多月，关河县公安局看守所拆除重建，临时腾出一些房屋关押犯人，犯人钻了这个空子，秘密串通，偷偷挖开墙脚，跑了20多个。尽管不久前，市委已谈话调动他的工作，但仍未脱分管政法工作的干系。他得到报告后，心里很着急——自己怎么这样倒霉，人都要走了还出这种鬼事儿。职责驱使着他立即赶到县公安局布置围追堵截，亲自出马参与抓捕。好在春节即将来临，逃跑的犯人思乡心切，大都跑回了家。关河县出动全部警力，3天之内就把逃犯全部抓获归案。
上级认为尉越涧组织能力强，结果没受影响反而升迁。
想到这里，尉越涧逐渐恢复了常态，点燃香烟猛吸了几口，伺机打断乡长的话，扯开话题，轻松地玩起声东击西的战术：“刘副市长，我来金江工作才一个多月，感觉金江比关河的贫穷面大多了，很多困难过去没有想到。”
“那当然了，关河是个小县，才20多万人，金江呢，40多万人，在朝阳市是第三大县，面积可能也要大一倍吧？你人多贫困面肯定大嘛。”刘桦说。
尉越涧说：“金江的人口面积，都差不多有两个关河大。刘副市长，我说的贫困面，不仅是贫困人口的绝对数大，按比例也要大得多。县城不仅比关河好，在全省也算漂亮的，可农村的实际情况就差多了。”
“小尉，我看啊，你们这些书记、县长，个个都会装穷卖苦，说起贫困来就滔滔不绝，会叫的孩子有奶吃嘛，你们就怕这顶贫困县的帽子给摘了。”刘桦说罢，嘿嘿地笑了。
在座的人都笑了起来。
趁着市里领导高兴，尉越涧详尽描述了前几个月下乡的所见所闻，刘桦和市里的人听得十分专注。
“钱局长，你对金江的情况最了解，尉书记刚才讲的都是实情，一点也没夸大，这次，你恐怕要给我解决点才行。”甄化杲配合着尉越涧，盯着市民政局长提出要求。
“老甄，我给你透点风，市里近期准备给各县区下拨第三批救济粮指标，你们金江给多少，我们听刘副市长的。”市民政局长满脸微笑，瞟了一眼刘桦。这话滴水不漏，有承诺又没明确表态要给特殊照顾，当着刘桦的面把做人情的活路给了副市长。
刘桦很高兴，放下饭碗，说：“老钱，这次就适当照顾金江一点吧。”
钱局长说：“刘副市长说了，我们照办。”
