明朝人有个说法：中国历史上，新朝的建立最合乎正义的只有两个，一个是汉朝，另一个就是明朝。这一说法的根据在于：汉朝的开国皇帝高祖刘邦与明朝的开国皇帝太祖朱元璋，都是平民出身。他们能做皇帝，凭借的不是父祖的官爵、势力与门第，而是对旧朝已失尽人心与“天命”眷顾时势的顺应，以及自己的才智、卓尔不凡的品格和顽强不屈的奋斗。这一说法不无道理。其实，真正平民出身的皇帝只有朱元璋才算得上。刘邦好歹家里有几十亩地，自己又是泗水亭长，也算是统治集团的一员，可以过嗜酒好色的豪爽生活。而朱元璋则家无立锥之地，生活或是寄人篱下，或是漂泊乞讨，贫贱至极。如此出身的平民竟然当上了大明皇朝的开国皇帝，当然有一番艰辛和不易。
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