在成本分类中，成本按照不同的标准可以有多种分类方式。但是，成本管理的核心是价值链分析。
（1）成本是递减的。
要管理成本，首先要清楚成本运行的规律，这个规律就是经济学家提出的边际成本递减规律。边际成本是指在一定产量水平下，增加或减少一个单位产量所引起成本总额的变动数。通常只按变动成本计算。边际成本用以判断增减产量在经济上是否合算。例如，生产某种产品100个单位时，总成本为5000元，单位产品成本为50元；若生产第101个时，其总成本为5040元，则增加的一个产品的成本为40元，即边际成本为40元。当实际产量未达到一定限度时，边际成本随产量的扩大而增加；当产量超过一定限度时，边际成本随产量的扩大而递减。
（2）价值链体系。
全面成本管理立足于长远的战略目标，致力于培植企业的核心竞争力。为了达到这一目的，就需要了解并运用价值链这一有效的战略性分析工具。价值链是由一系列纽带连接起来的相互依存的价值活动集合。在这里，价值是指买方愿意为企业提供给他们的产品所支付的价值，价值活动是企业所从事的物资上和技术上的各项活动。波特教授将其划分为基本活动和辅助活动两大类，前者如内部后勤、生产作业等；后者如采购、人力资源管理等。二者皆可进一步划分为若干显著不同的具体活动。
可见，价值链并不是独立活动的汇集，而是相互依存的活动所构成的一个系统。在这一系统内，各项活动之间相互联系，即某项活动进行的方式能够影响其他活动的成本与效率。联系的普遍存在意味着仅仅考察一项活动本身并不能全面理解这项活动的成本性态，同时为降低相互联系的活动的总成本创造了机会，企业可以通过协调或优化这些联系来创建其整体成本优势。
（3）价值链分析。
价值链分析是一种战略性分析工具，它可以识别和利用内部与外部的联系，目标是强化企业的战略地位，能比竞争对手更好地控制成本动因而创造出的一种竞争优势，进而形成或加强企业核心能力。由于企业成本的发生与其价值活动有着共生的关系，所有的成本都能够分摊到每一项价值活动之中，价值链分析可以衍生出企业的发展战略，并且该战略将会对企业的成本管理模式产生重大影响。
当增加一个单位产量所增加的收入（边际收入）高于边际成本时，是合算的；反之，就是不合算的。所以，增加一个单位产量的收入不能低于边际成本，否则必然会出现亏损；只要增加一个产量的收入能高于边际成本，即使低于总的平均单位成本，也会增加利润或减少亏损。因此，计算边际成本对制定产品决策具有重要的作用。微观经济学理论认为，当产量增至边际成本等于边际收入时，就为企业获得了其最大利润的产量。
