企业的目标是价值最大化，也就是股东财富最大化。但是，如何才能实现企业价值最大化？众所周知的方法就是获取更多的利润，而利润=收入-成本。所以，要扩大利润，第一条途径就是扩大收入；第二条就是减少成本。
成本主要有四层含义。
含义一：
成本是生产和销售一定种类与数量的产品而耗费的资源，用货币计量的经济价值。企业进行产品生产需要消耗生产资料和劳动力，这些消耗在成本中以货币计量，就表现为材料费用、折旧费用和工资费用等。企业的经营活动不仅包括生产活动，也包括销售活动，因此在销售活动中所发生的费用，也应计入成本。同时，为了管理生产经营活动所发生的费用也具有成本性质，也应计入成本。
含义二：
成本是为取得物质资源所需付出的经济价值。企业为进行生产经营活动，购置各种生产资料或采购商品，所支付的价款和费用，就是购置成本或采购成本。随着生产经营活动的不断进行，这些成本就转化为生产成本和销售成本。
含义三：
成本是为达到一种目的而放弃另一种目的所牺牲的经济价值。
含义四：
成本是为达到一定目的而付出或应付出资源的价值牺牲，它可用货币单位加以计量。
根据成本与不同事物间的关系，可以分为以下六类：
①根据成本与业务量之间的关系，分为变动成本和固定成本。
②根据成本与产品之间的关系，分为产品成本和期间费用。
③根据成本与产品生产工艺的关系，分为直接生产成本和间接生产成本。
④根据成本与决策的关系，分为相关成本与非相关成本。
⑤根据成本是否可以控制，分为可控成本与不可控成本；根据决策方案变动时，成本是否可避免，分为可避免成本和不可避免成本。
⑥根据费用的发生是否需支付现金，分为付现成本和沉没成本等。
为了便于进行成本管理，还可运用其他一些成本分类概念，如机会成本、责任成本、定额成本、目标成本、标准成本等。
然而，在现实中，成本的控制往往比收入的扩大需要投入更多的精力。企业中的成本种类有很多，从投资巨大的生产设备到一张打印纸或者一个曲别针。很多时候，企业并不注意像曲别针之类的微小成本，但随着小成本的积少成多，企业的利润呈现出下降态势。所以，总经理要树立一种对成本铢锱必较的观念，这样才能提高利润，实现企业价值的最大化。
