在美国，根据家庭收入的高低，可以分为三个明显的阶层：富人，穷人和中产阶级。一般将年收入在3万到几十万美元之间的家庭视为中产阶级，低于3万美元的为穷人阶级。与我们通常的理解不同，在美国日子最艰辛，生活压力最大的并不是穷人，而是占美国总人口80%左右的中产阶级。
美国的中产阶级活的不容易，因为美国万税，只要有现金交易，就要交税，首先个人工资也要交税，你所拿到手的工资并不是老板所承诺要给你的钱，因为你自己还要交上一笔钱作为政府的税收。这些要交的税有联邦税，州税，地方税。税收是一笔负担，一个中产阶级没有都要拿出工资的相当一部分来交税，而且诸多的社会福利申请不到。除了这些税以外，买东西要交税，在饭店吃饭要交税，在酒吧喝酒要交税，买烟要交税，住旅馆要交税。
相对来说，作为低收入者的穷人，日子相对好点，他们不但不交税，而且还发福利。美国穷人的福利很多，在商店买东西，我们一般都掏出美金付账，但很多本土的穷人不用钱，人家直接掏出食物券来买。
美国的低收入家庭，政府会给相当数目的补助，至于给多少各个州不一样，但每个州都会有。一般是根据家庭收入情况的不同给予不同金额的补助，华裔一般称它为粮食券。如果有的家庭没有收入，政府会给一张卡，然后政府每个月定期往这个卡上充值。人们可以拿这个卡去各个超市购买食物。一般的超市都收这个卡。
所以美国的穷人再穷，也会吃的很好，不用担心挨饿。穷人生病后，政府给他们买单，所以他们没有压力，也就没有动力，于是很多人就不求上进，心宽体胖用在美国的穷人身上算是恰到好处。我认识了很多胖子都是穷人，而我在大学里所认识美国教授们很多都是瘦子，这些美国大学的同事活的不轻松，年轻的时候，要读书，拿学位，到了中年的时候，学校里有很多的项目等着他们去做，要是做不出成绩来，就无法获得想要的职位和薪水。
美国的职业场里也是分等级，有竞争的，在工作的时候，上司的话，下级要服从，所以大家都想干的好一些。面对着这些压力，他们想轻松也轻松不起来。当然美国职业场所的人际关系在八小时之外也是单纯的，下了班以后，大家都各自回到自己的家里，和家人一起渡过，几乎不和同事去外面喝酒应酬，除了几个大都市以外，美国一般城市几乎没有什么夜生活。
美国的财富游戏规则就是让大多数人富不起来，目前美国有百分之一的超级富豪占有全国财富总数的40%，而百分之二十的最低收入者仅占全国财产的5%左右。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，属于美国公民，即使不工作也可以维持日常生计。剩下的人口数目就是中产阶级，这大约占有百分之八十左右。
美国是世界上富豪最多的国家，也是富人们的天堂和乐园。一位超级富豪一年的收入可能是美国总统很多年的收入，更可能是一个职工几千年的收入。普通美国人一般很少见到这些超级富豪，但却很容易感到他们的存在，因为他们的生活方式实在惊人。超级富豪一般都拥有多处超级豪宅，他们中的许多人买下了一座山，一个岛屿，在风光秀丽的景区和美丽的海滨都能看到富人们连片的豪宅和山庄。有意思的是，与大多数美国人一样，富人们也爱过负债生活。但与普通人负债原因不同，这些富人欠债是为了挣更多的钱，他们大多把这部分资金进行投资。
美国既有豪宅林立的富人区，也有陈旧破烂的穷人区。目前美国大约有3700万穷人，他们大部分是少数族裔，受教育程度低，从事一些低收入行业。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，即使不工作也可以维持日常生计。
中国的穷人是缺吃少穿，没有基本住所的人，但是美国的穷人却不是这样，他们不仅有足够的食品，还拥有汽车，彩电，冰箱，洗衣机，电烤箱等家电。根据美国的社会福利制度，穷人每月可领到生活补助，孩子上公立学校，从小学到中学可免费学习，免费就餐，婴儿可免费得到婴儿食品等等，总之，美国的穷人好像活在共产主义社会，一切国家都包圆了，他们主要靠政府养活。
我在美国的邻居玛丽，是个非常直率健谈的人，她心底善良，为人坦诚，在我刚到美国的时候，给了我不小的帮助。记得那个时候，由于我没有汽车，于是她就主动帮助我，每次她去超市买东西，也经常喊着我一起搭她的车，使我节省了不少钱。
她的老公的年纪和她妈妈一样大，我感觉她的老公都可以当她的爸爸了，玛丽算是老公的二房，她那个又老又病的老公，在第一位老婆过世后，娶了玛丽。我一直感觉玛丽找他有些吃亏，因为那个男人年纪大，长相也很一般，也不知道玛丽图什么。
但是玛丽却不在乎这些，依旧和他老公过得有滋有味。她老公在一个医院里做护工，不是护士，虽然护工的工资不算高，但是也比玛丽挣到的钱多不少。由于玛丽的老公年纪大了，总是生病，所以他上班的时间就少了很多，于是家庭收入急转直下，从一个小康之家，立刻沦落为穷人。
于是，玛丽开始了她领救济的生活。她告诉我，在她老公挣钱少的这一段时间里，他们一家每个月都可以领到几百美金的房屋补助，几百美金多的现金和食品券，冬天还有暖气补贴。各项加起来数目可观，完全可以维持一家人的基本生活开销。要不是她经常下饭店，还能够剩下不少钱。玛丽平时开着一辆二手车，大约是花几千美金买下来的，她住的房子也有不少补贴。
我问她，政府给的钱够生活吗？她很直率的告诉我，只要不经常去吃饭店，收入可以完全足够家里的消费。看来美国的这群穷人，活的很滋润，有些穷人即使不去工作，靠着政府的救济，也会活的很舒服。由于美国的很多穷人不求上进，也没有任何的心事，他们就抱着我是流氓我怕谁的态度，心安理得的领着政府的救济，衣食不愁，小日子过得到很滋润。
可是，这群享受高福利政策待遇的穷人，是对美国政府抱怨最多，对现实最不满的群体之一。因为他们的社会地位低微，生活只能说温饱，孩子也难以享受高等教育。玛丽就经常抱怨，认为政府给她的钱，数目还是少，要是再多给她一些钱，绝对可以活的更好。
玛丽的生活，其实过得相当不错了，也没有什么压力，日子过得真正最艰辛，生活压力最大的并不是穷人，而是占美国总人口80%左右的中产阶级。
美国算是世界上以中产阶级为主体的一个国家，中产阶级的形成已有几十年的历史。但这几年美国遭遇经济危机，中产阶级受创最重，连大学毕业的学生也成了挣扎的一代。美国的中产阶级是最受力不讨好的阶级了，活的最累，交税又多，整天为了工作东奔西跑，心力交瘁。
有钱的富豪不用为金钱发愁，所以活的非常轻松自在，而那些没钱的穷人由于可以领到救济，不求上进，所以也心安理得的活着。但是那些处于两者之间的中产阶级，日子可没有这么好过，不但在政府那里拿不到任何的救济和好处，而且还要交大量的税。
他们都有事业，整天为了事业，为了前途拼命工作，生怕失去工作，沦落到靠政府供养的人，心力交瘁的活的很累，真不公平，但美国的法律就是这样规定的。
美国中产阶级的典型生活是这样的，住在郊区，有1幢2间至4间卧室的花园房子（分期付款），两个孩子，1只狗，2部汽车（分期付款）。门前是修剪整齐的草坪。丈夫每天辛勤工作，妻子在家带孩子做家务，拿薪水后马上开出15张以上的支票付账。
有人将这个田园式的美国梦简化为五子，文凭本子，房子，车子，供孩子上大学，度假的票子，能过体面的退休生活。而在现实生活中，美国中产阶级要实现这个人生目标着实不易，很多人可能打拼一辈子也不一定达到。
对于今天处于中产阶级，夫妻双方工资为平均水平的家庭来说，若想晚年生活质量还能达到退休前的水准，那么还需要有几十万美元的存款，从而得到足够的利息，以补充其他方面的支出。由于支出压力巨大，美国的中产阶级家庭很少有感觉自己是富有的，他们大多感觉都在艰辛忙碌地奔波，即便是一个家庭两个人工作，有两份收入，也可能会出现破产。特别是当出现一个人失业或欠债无法还清时，问题就会更严重，所住的房屋和车辆很快就会被法院查封拍卖。
在美国下层的中产阶级，钱挣得没富人多，缴税一点都不少。所以经济危机一来，他们只能勒紧裤腰带过日子。中产阶级非常要面子，也虚荣，要是哪天失业吃不上饭，会感觉自己没有用处，被社会抛弃了，他们的孩子也不愿意去吃救济，因为觉得没有面子，不像美国穷人孩子那样，反正没有本事也就破罐子破摔，他们已经习惯领救济而没有愧疚的感觉了。
在美国，中产阶级里面按社会地位也被分为四个阶层。对于下层的中产阶级而言，经济危机一来，也就只能勒紧裤腰带过日子。中产阶级的贫困化正日益引起全社会的关注，越来越多的人呼吁复兴中产阶级。
