讨论汉代文学时，人们往往容易有一种错觉，即认为小赋至东汉时始流行。的确，东汉时代产生了像张衡《归田赋》、赵壹《刺世嫉邪赋》那样优秀的小赋。至汉末建安时代和曹魏，小赋作品更多，并出现了祢衡《鹦鹉赋》、王粲《登楼赋》、曹植《洛神赋》等名篇。这些现象容易使人误认为小赋至东汉方始流行。实际上，西汉时代小赋艺术成就虽较逊色，但小赋总的数量（包括现存和亡佚的）却已经相当多，这是不容忽视的。
西汉的小赋，从题材内容看，大约可分以抒情为主和以咏物为主的两类。下面分别撮述一下。
以抒情为主的小赋，被编入王逸《楚辞章句》的，即有贾谊《惜誓》、淮南小山《招隐士》、严忌《哀时命》三篇。此外，贾谊有《吊屈原赋》、《？鸟赋》，司马相如有《哀二世赋》、《大人赋》、《长门赋》（此篇后人有疑为伪作者，但无确证），汉武帝有《李夫人赋》，董仲舒有《士不遇赋》，司马迁有《悲士不遇赋》，班婕妤有《自悼赋》，扬雄有《太玄赋》、《反离骚》、《逐贫赋》等等。这些都是现存的，亡佚的当不在少数。《汉书？艺文志？诗赋略》分辞赋为四类，第一类以屈原赋居首，有的研究著作（如顾实《汉书艺文志讲疏》）推测这一类赋以抒情为主，有些道理。此类赋中有淮南王赋82篇，淮南王群臣赋44篇，它们绝大部分均告亡佚，其中当有不少以抒情为主的作品。杂赋类中的《杂中贤失意赋》12篇（亡）《杂思慕悲哀死赋》16篇（亡），更大抵均为抒情小赋。
以咏物为主的小赋，则有贾谊的《旱云赋》、《□赋》（残缺），刘安的《屏风赋》，刘歆的《灯赋》（残缺），扬雄的《酒赋》，班婕妤《捣素赋》等。原文已亡佚而有题名可考知的尚有司马相如的《梨赋》，刘向的《雅琴赋》、《围棋赋》等。据《西京杂记》记载，西汉咏物小赋尚有枚乘《忘忧馆柳赋》，公孙诡《文鹿赋》，邹阳《酒赋》、《几赋》，路乔如《鹤赋》，公孙乘《月赋》，羊胜《屏风赋》，刘胜《文木赋》等。这些作品，被编入《古文苑》，后人有疑为伪作者。按《西京杂记》虽为伪书，托名刘歆，但其中保存了若干西汉史料；这些作品尽管有的可能出于伪托，但恐怕仍然反映了西汉文人喜欢写作咏物小赋的风气。《汉书？艺文志？诗赋略》杂赋类中，有《杂鼓琴剑戏赋》16篇（亡），《杂山陵水泡云气雨旱赋》16篇（亡），《杂禽兽六畜昆虫赋》18篇（亡），《杂器械草木赋》33篇（亡），其中大抵均为咏物小赋。又《汉书？枚皋传》载：
上得之大喜，召入见待诏，皋因赋殿中。诏使赋平乐馆，善之。……从行至甘泉、雍、河东、东巡狩，封泰山，塞决河宣房，游观三辅离宫馆，临山泽，弋猎射驭狗马蹴鞠刻镂，上有所感，辄使赋之。为文疾，受诏辄成，故所赋者多。……凡可读者百二十篇，其尤？戏不可读者尚数十篇。
枚皋的赋作特别多，《汉书？艺文志，诗赋略》陆贾赋一类载“枚皋赋百二十篇”，《汉书》本传所谓“凡可读者百二十篇”，当即指此。枚皋赋虽已全部亡佚，但从《汉书》本传记载看，其赋咏对象大抵为离宫观、山泽、弋猎射驭狗马等等，绝大多数属于咏物一类。他作赋很快，受诏辄成，固然由于文思敏捷，同时由于其作品大抵体裁短小。枚皋可说是西汉的咏物小赋专家。
由上所述，可见西汉的抒情、咏物小赋，数量实在很多，从《汉书》的记载看，数量至少当在20篇以上。只是它们绝大部分已告亡佚，现存者仅有20篇左右而已。从数量看，西汉赋作实际是小赋占绝大多数，像司马相如《子虚》、扬雄《长杨》等大赋，毕竟是少数。只因这些大赋气魄宏大，很有特色，被录存于《汉书》，入选于《文选》，影响广泛深远，加上小赋亡佚者很多，因而人们遂误以为西汉是大赋时代，小赋不大发达了。
1992年
