京杭大运河横跨河北，山东，江苏，浙江四省，沿途更是经过无数个城池，在灰暗的天色下，远远望去，这不过是个大一点的城镇罢了。和京城的官渡相比，这儿的码头不但小，而且冷清，想来许多船是日夜兼程的，即使歇息打尖，恐怕也不会选择在这里。
这个时辰，船只靠岸的居然只有贾傅两家。
又微微的起风了，黛玉披上墨绿掐金薄斗篷，宝玉在旁，紫鹃等拿着随身的包袱紧跟在后，她们一行人走出渡口，路上也是冷清，贾芸等走得飞快，四处张望着找马车，却总是瞧不见，正忙乱着，前面的交叉路口忽然一下子涌出几辆，秋香色蚕稠的软蓬，感觉有些眼熟。
马车停下，一个小么儿飞奔而来，给他们行了个礼，说，“请问客官可是要投宿住店？”
贾芸从人堆儿里站出来，笑道，“正是呢，你们倒是赶的巧。我且问你，你们这里可有上好的客栈？”
那小么忙答道，“在下正是流云客栈的伙计，专门来接贵客的。”
贾芸听了面露困惑，问，“只道是有个流云饭庄，难不成你们是一家的？”
小么笑着回说，“正是。”
黛玉站在旁边暗暗想，不过四样儿普通的菜就要三两，倘若这么多人住一晚，外加上两顿饭，不知道要费多少银子呢，正要开口阻拦，旁边的宝玉说道，“难为你们掌柜的想着，还知道来这里接人，也好，就去你们那里罢。”说完了又转头对她说，“妹妹，外面风大，我扶你上车罢。”
黛玉含笑看了看他，没有应允，而是说，“且慢。”又指着那小么，“我且问你，你们客栈有多大？是在城里还是城外？一间客房一晚须多少银钱？
众人听了她的话，一时楞在那里，黛玉立即感觉到了周围异样的目光，徒然明白自己这是管了不该管的。
宝玉也甚是不解，柔声说道，“妹妹，这些事儿自然有他们操心，横竖不过几两银子罢了，风又大了些，赶紧上车罢。”
那小么不过十三四岁，长得干净机灵，一双眼睛滴溜乱转，连忙上前对她行了个屈膝礼，恭恭敬敬的说，“回客官小姐的话，流云客栈是闸北县最好的客栈，就在一进城的大道边上，客房有三等，一等是一间一两，二等是......”
话未说完，被一阵爽朗的笑声打断了，原来是后靠岸的傅试兄妹过来了，大家忙着一阵招呼。
傅秋芳是一张瓜子脸，柳梢眉，浓妆艳服，果然是个美人儿，只是神情似乎有些许憔悴。她微低着头，和黛玉等轻轻还礼。他们后面也跟着几个丫鬟家丁，其中有两个女子更是不同，一个鸭蛋脸儿，着一身娇嫩的水粉绸衣裳，一个倒三角脸儿，却是一身儿葱绿缎衣裳儿，均是涂脂抹粉，穿金戴银，无须仔细打量，便感觉身份不是普通丫鬟。
贾芸见黛玉没再说什么，便上前几步，说，“宝二叔，咱们是另外找车呢？还是坐现成流云客栈的车走？”
宝玉用询问的眼神看了看了看黛玉，后者微微点头，便笑着说，“这会子又到那里去找车去？直接走罢。”
宝玉同傅试一辆车，黛玉，傅秋芳，紫鹃一辆车，余下的五六人挤一辆车。不多时就进了城，进城走了不过半里路，客栈已到了。
那小么倒也没有胡说。这流云客栈果然是个规模极大的店。开了几间上房，里面收拾的干干净净，床上云缎被整整齐齐，大约还熏过了檀香，把物品放好，黛玉和紫鹃洗了脸，刚想坐下来休息一会儿，宝玉敲门进来了，兴冲冲的问，“妹妹，你预备在房里吃饭呢，还是在外头？”
黛玉坐在椅子上，在喝刚泡好的茶，紫鹃那丫头细心，恐路上多有不便，日常用的茶叶都准备好了。她坐船有些乏了，懒洋洋的答，“都使得。”
宝玉见她含糊，连忙接着说，“妹妹，依我说，咱们不如一起到外面去吃罢。”
还未等黛玉回答，袭人雪雁等三人进来了，袭人大概在门外听到了宝玉刚才的话，阻拦，“姑娘是千金贵体，咱们府里又和别家不同，来之前，太太还嘱咐我，让我提醒二爷和林姑娘，路上一定小心谨慎，虽是赶路，也该讲些规矩，论理，林姑娘就应在房里用饭，这才是大家里出来的体统呢。姑娘本来知礼，二爷就不要勾着姑娘出去了，那些都是什么人！”
其实本来黛玉是无所谓的，但袭人她这一顿说辞让她顿生反感。什么本来是个知礼的姑娘，怎么听都觉得别扭，话里有话似的。黛玉头未抬，看都不看袭人一眼，而是笑着问宝玉，“你说到外头去吃，都有谁？”
袭人见黛玉没有理她，脸上顿时有些悻悻然，但也不敢太露，用一层笑意包裹着，更加不自然，宝玉被她打断，有些扫兴，说，“妹妹，我们不过同傅兄，他妹子，芸儿等到下面雅座略坐一坐，听说傅小姐的诗也是作的极好的，咱们趁机去会一会岂不是好？”
黛玉笑了笑，又看一眼袭人，说，“人可太少了，反不好玩儿，不如袭人紫鹃一块儿去罢。”
正说着，王嬷嬷进来了，正色说道，“姑娘不要胡闹了，虽然老爷在世时没有太多规矩，但随便去见外客，恐不大妥当。”
黛玉笑道：“嬷嬷，你不知道，其实这傅试是舅舅的门生，关系极好的，没发迹之前，在府上呆了好几年呢，不算外人。况且咱们本是各自赶路不相干，竟然遇上了，可不就是缘故，只当两家叙叙旧罢了。依我说，宝玉，不如我们女眷另开一桌罢，也是更方便。”
宝玉忙说，“林妹妹说的是，我正是这个意思呢，嬷嬷不必担心，我们略坐一坐就回来。”
王嬷嬷见宝玉也求她，笑说，“也罢了，就依着你们。只姑娘千万少吃酒。。”又指着袭人紫鹃说，“你们也都跟了去，好生照看些。”
袭人涨红了脸，有些没意思起来，宝玉劝说，“一起去罢，这样更热闹些。。”
袭人低下头，勉强答道，“也罢，横竖我还要服侍姑娘，也是该的。”
楼下一共只有两个雅座，宝玉自去隔壁，黛玉走进梅花阁的时候，傅秋芳已经在了，那两个艳装婢女一左一右站在傅秋芳身后，她在右首坐下，紫鹃袭人等只在旁边站着。
人都齐了，小二开始源源不断的上菜，只一会儿工夫便摆满了一桌子，都是平常菜品，没有什么新意。倒是最后上来的酒有些别致，小二说都是自家酿的，一坛是女儿红，一坛却是梅子酒。
大家客套了一番，傅小姐笑到指着身后那两个女子，笑道，“这是红叶与绿玉，我哥哥才刚从醉春坊领出来，给我作陪嫁的。她们一个最擅长吹萧，一个琵琶弹的的好，都会唱些小曲儿，不如让她们先唱一段儿助兴罢。”
