秦国的兴起
一、周王室对秦国的影响
秦国的兴起与周王室是有很大关联的。其中有一个原因很简单，因为如果周王室不让嬴姓立国于秦地，那么秦国也就不存在了。也就是说，周王室对于秦国的首要影响就是让其立国。因为在商、周的斗争中，嬴姓秦氏的祖先始终站在殷商一边，包括在周武王逝后参与叛乱。嬴秦实际上是东部的族群，说俗点就是在朝代变更中因为站错了队，才被周王室迁往西北地区。这是一种对战败与叛逆的惩罚，嬴秦自此开始臣服于周，并在黄土高原与异族杂居。所以说，首先让秦国合法存在的，居然是以前的敌人周王室。
平王东迁，既是其迅速没落的主因，又对秦国产生了深远的影响。在此之前，异族入侵时，秦襄公是少数几个勤王的诸侯之一，东迁之时，又亲自率兵护送。所以平王“封襄公为诸侯，赐之岐以西之地”，并宣布“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”。平王东迁，表示周王室已失去对西北地区和大部分领土的控制，由于这一大片领地的丧失，极大地削弱了自身实力，使得自身迅速丧失了对诸侯的控制力，自身的衰落也就加速了，到最后只能龟缩于一隅之地。
平王东迁是周王室式微的重要标志。另一方面，由于对秦襄公和秦国的赏赐，这一事件却预示着秦国即将崛起。因为秦国由此获得了诸侯之名，取得了对“八百里秦川”的合法经营权，再加上是关中地区还有大量黄帝文明与周文明的遗产存在，成为日后秦国发展的坚实基础。
二、黄土高原的影响
平王东迁所放弃的地区，特别是黄土高原地区，对秦国的发展产生了非常重要的作用。这一地区是华夏文明，特别是黄帝部族的发源地。从历史来看，周、秦、汉、唐都是自此地兴起，这一地区曾经是11个王朝的政治中心，常被视为帝王之基。那么为什么这一地区会成为帝王之基呢？有以下三个观点：
第一，黄土高原的土地上泥土纤细，即便使用木制工具也能进行农业生产。这一原因很可能就是之前周的农业比商发达，并在夺取宗主权后大力发展、推广农业生产的主因。由于当地农业起步早，该地文明因此有较长时间的发展，所以可能保持较高的发展程度。
第二，八百里秦川，即关中平原一带气候温暖、雨量充沛，又有众多水网交织、贯穿其中，给农业发展提供了极大的便利。特别是后来的变法主要讲求的就是“耕战”，商鞅在这一地区实行这样的变法也就显得非常有优势。
第三，关中地区四面环山，又临黄河及其支流，为自己形成了天然屏障。这种自然的因素，加上后来修建的关隘，使得关中国家进可以攻，退可以守，长期处于主动地位。
三、早期秦国的发展
平王东迁以后，秦国迅速开始了自己的发展。首先就是夺取周平王封赐的岐西地区，进而完全占领岐山一带。这一步棋的意义在于使秦国在关中西部得以立足，在击退异族以后，又收编了周王室东迁以后的遗民，充实了自身的实力。
之后，秦国顺势向岐东地区发展，把自己的领土向东扩张，进至河西、至于华山；同时也间或挥兵西北，主动攻击异族。这一时期秦国逐渐扫平了关中的外族，吞并了这一地区的小诸侯国，积聚了更多的力量，并且坚定地向东推进，使日后有了染指中原地区的地理条件。这一时期已经开始与晋国正面交锋，其间虽然时有对西北用兵，但其主要目的在于解除向东发展时来自外族的后顾之忧。当然也顺势取得在西北地区的新领土来增强国家实力，可主要还是选择了一种积极、主动的方式，为其东向战略服务。
到春秋中期的时候，大国争霸的序幕已经拉开，在齐桓公之后，秦穆公夺得霸主之位，其间“并国十二，开地千里”，迅速崛起为疆域广阔的大国。秦穆公时期的称霸，使得秦国得以进入大国俱乐部，具有了相应的国际地位，并为后来的发展打下了非常坚实的基础。此后虽然直到秦孝公变法之前秦国都再也没有称霸中原，也没有在东进中取得什么进展，但是国力却保持得比较稳定，即便有所下降，底子仍旧还在。
但是此后的春秋历史却迅速进入晋文公时代，文公死后虽然穆公尚在，但晋国却变得异常强大，以至于秦有崤山之败。此战对秦国影响深远，后来虽然也在与晋国的战争中取得胜利，但秦国的君臣不得不正视晋国的强大国力，放缓了向东发展的步伐，转而西向与戎夷争夺地盘。春秋的发展，此后也进入了晋、楚两国交相称霸的格局。
四、秦文公夺取周原标志着秦国兴起
平王东迁以后，是中国历史上的春秋战国时期。这是历史上极度混乱的时代，秦国趁中原一片混乱，不断向东、向西、向北、向南发展。
秦襄公在位12年，也死在征伐西戎的路上，“伐戎而至岐，卒”，看来不是战死的。儿子秦文公继承父志，继续对西戎作战。
秦文公元年，居西垂宫。
秦文公三年（前763年），他带700战士出来打猎，一直向东走，秦文公四年到达淠水、渭水汇流之处，说：“我的祖先秦嬴在这里养马，周王赏给他一块封地，最后才成为诸侯。我要把都城迁到这里来。”问占卜的人，在这里建城居住是否吉利。占卜结果是“吉”，于是开始营建都城。
秦文公十三年（前753年），秦人第一次有了自己的用文字记录的历史。这是一件极有价值的事情。中原民族至少从商代开始，就有史官，有用文字记录的历史，“有典有册”。甲骨文不是商代史官记录的历史，而是占卜文字，但能反映商王朝的很多信息。秦文公任命史官记录历史，证实秦国在积极学习中原的先进文化。唯有不断学习，才能赢得未来。
秦文公十六年（前750年），秦国又伐西戎，西戎败走，终于夺得当年周平王许诺给秦襄公的那片土地。周王朝的祖先就是在那块土地上发展起来的，所以叫周原。秦文公把岐山以东的土地贡献给远在洛阳的东周王朝，把岐山以西的土地收归己有。周原在渭水之滨，由洪水淤积而成，土壤肥沃，很适合耕种。在渭水上游，秦人既养马，也种粮，农牧混杂；在渭水中游，则主要是种植粮食，大力发展农业经济。所以秦国越来越富足，又继续保持着游牧民族的精神形态。
再过四年，秦国第一次设立灭三族之罪，父族、母族、妻族，显然也是学习周文明的结果。任命史官，完善法令，这些变化表明，秦国在秦文公的领导下，一方面在积极争取经济进步，由相对后进的游牧经济过渡到相对先进的农业文明，同时也在积极争取文化上的进步，并取得阶段性的成果。所以他死后，得到秦文公这个谥号。
秦文公四十八年，太子死了，立长孙为新太子。秦文公五十年，卒，传位给长孙秦宪公。
司马迁错记为秦宁公，考古证据纠正了这个错误。秦宪公10岁即位，22岁死。他有三个儿子，年龄都还小，给大臣专权提供了机会。三个大臣废了长子，立五岁的出子为君。六年后又把出子杀了，复立长子为秦武公。第三年，秦武公找机会把三个大臣干掉，理由是他们杀了出子。秦武公在位20年。从他开始，秦国有了活人葬，从死者66人。秦武公在位期间，齐国立齐桓公，晋国立晋侯，齐、晋成为强国。
秦德公即位，第一年徙都雍城，第二年就死了。他有三个儿子，都当了国君。长子秦宣公，在位12年，有九子，不传位，传给二弟秦成公。秦成公在位四年，有七子，不传位，传给三弟秦穆公。为什么连续三个兄终弟及，司马迁没有说原因，可能是太后掌权的结果，也可能是商代遗风——商代31个王，不算汤王，有13个是兄终弟及，有14个是父子相继，还有三个乱了辈分。
从非子之死，到秦成公卒，秦国已有200年，11个王。他们的日子比周王朝好过得多。周王朝遭犬戎入侵、被迫迁都就不说了。到了东周，周王已经没有什么权力，不过是一个名义上的王，国人的精神中心，是后世“挟天子以令诸侯”的起源和首席代表。他发布的王命，常常不过是他赖以生存的某个诸侯的意志。秦国则不同，200年来，他们的领地不断向东扩张，从甘肃天水出发，先夺取周原，又逐渐占据渭水两岸。秦成公元年，梁伯、芮伯来朝，标志秦国的影响已经到达黄河岸边。梁国在今陕西韩城之南15公里，嬴姓，26年后被秦穆公吞并。芮国在今陕西大荔县东南渭水与洛河交汇处。都在黄河西岸。
不过，从秦国到秦帝国，还有很长的路要走。地理位置还是有些褊狭，对东方几乎没有影响。中原各国仍然相信秦国不过是一个戎狄之族，绝非中原血统——“非我族类，其心必异”。打到东边去，饮马黄河，眺望中原，称霸诸侯，逐渐发展成为秦国国家谋略的中心目标。
秦国的壮大
秦在西周时期仅是一个西垂大夫。西垂，在今甘肃天水一带。
周幽王被犬戎杀于骊山之下，秦襄公（庄公子）将兵救周，又护送周平王东迁。周平王即封襄公为诸侯，秦开始建国，与诸侯通使聘享之礼。周平王还赐秦以岐、丰之地，曰：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”《史记·封禅书》说：“秦襄公既侯，居西垂。”
秦宪公时（前715～前704年）又从开渭之会（今陕西眉县附近）徙居平阳（今陕西岐山县以南）。
秦武公（前697～前678年），“十年，伐邽、冀戎，初县之。十一年，初县杜、郑，灭小虢。”邽、冀在今甘肃天水、甘谷一带，杜、郑约今陕西长安县一带，在原来的周王畿之内，小虢亦在陕西。秦武公初建秦国县制，并在陕西逐步稳定发展。
秦德公时（前677～前676年），初居雍城（在今陕西凤翔县），建立大郑宫。秦国政权日趋巩固，梁伯、芮伯等小国国君皆来朝秦。梁在陕西韩城南，芮在陕西大荔县境内，是靠近黄河西岸的两个小国。秦国西起甘肃东部，东至华山，控制整个渭水流域。
公元前770年，周平王东迁洛邑。为了感谢领兵护送的秦襄公，周平王封其为诸侯，并将难以控制的岐山以东的大片土地分封给他，为以后秦国的强盛打下了坚实的基础。
秦国的壮大有一个标志性人物——秦穆公。秦穆公在位39年。自秦穆公开始，史书才记录有秦国国君的名字。在东方看来，秦国不过是一个暴发户、戎狄之族，低于华夏。秦穆公很不甘心，一心想着打过黄河去，称霸诸侯，为秦国、也为自己赢得荣誉。
秦穆公元年（前659年），他亲自带兵渡过黄河，到达黄河东边80千米的茅津。这是秦国第一次越过黄河向东行动。茅津当时还为戎狄所有，秦国仍然在与戎狄作战。
茅津小胜之后，秦穆公遇到一个强劲的对手——晋国。秦穆公审时度势，知道打不赢，于是提出与晋国联姻。秦穆公四年（前656年），晋献公把女儿嫁过来，两国结成秦晋之好。
晋献公晚年因沉湎女色，引发了骊姬之乱，公子重耳、夷吾被迫分别逃亡狄、梁两国。公元前651年，晋献公驾崩，骊姬之子奚齐登基为王，随即被大臣里克害死。夷吾派人到秦国，请秦穆公派人保护自己回国即位，并且答应登基后就把黄河以西的八座城邑割让给秦国作为谢礼。于是，秦穆公便命百里奚率兵护送夷吾回国即位，史称晋惠公。但惠公登基后不遵守诺言，没有割让那八座城邑。不久，晋国出现旱情，秦穆公不但不计较晋惠公曾毁约，还运送大量粮食到晋国救灾。次年，秦国灾荒四起，秦穆公派使者去晋国购买粮食，晋国不但拒绝了秦国的请求，反而派兵进攻秦国。公元前645年，度过灾荒的秦国决定教训晋国，于是两国在韩原展开大战，晋国大败，晋惠公被秦军所俘。后来，秦穆公在周襄王和穆姬的再三恳求下，又与晋惠公结盟，放他回晋。晋惠公把太子圉送到秦国做人质，并把黄河以西的土地送给了秦国，至此，秦国的东边国境扩大到了龙门。
后来，秦穆公又称霸西戎。至此，秦国已逐渐壮大起来。
