郝春生老家在山东，家里很穷，父母去世后，两个兄弟外出闯荡，家里只剩下了他一个人。连年年景不好，看到乡亲们纷纷去逃荒，郝春生也想出去找条活路，可是往哪里走，他一直还没打好主意。这天夜里他做了一个奇怪的梦，梦里一个好像关公的金面神人点拨他说，要走就奔口外，那是条活路。郝春生问他具体要到什么地方才好，神人说天机不可泄露，只记着，有“锅”才好吃饭啊！另外神人还一再嘱咐，走时要把他也带上，这破地儿他也不想呆了。
醒来之后，那个梦还十分清晰地浮现在眼前，不由郝春生不发猜疑。梦里神人指路倒还有可能，可是把神人也带上这就不好办了，他可到哪里去找梦里那个金面关公呢？想了半天，郝春生忽然想起小时候好像真的在家里见过一个不大的金脸关公像，可是后来就不知哪里去了。他在家里可是寻找起来，翻腾好一阵，还真的在破草棚子的烂秸草里找到了那个金脸关公像。好在那个神像不大，擦干净泥土包好了打在包裹里，郝春生折买了几间破草屋和一些家三伙四儿，除了金脸关公像，跟他一起走的就是他家那条老黄狗了。
按着金脸关公梦里的指点，郝春生一直往北走，他也不知该到什么地方落脚。身上那点钱舍也不得花，渴了喝口河水泉水，饿了买个烧饼馒头，有时地里薅把葱，掰个嫩棒子，扒拉个土豆红薯什么的也将就一顿。就这样一走了千八百里就出去了。这天赶路贪了晚，来到一个镇子也就小半夜了，为了剩下店钱，郝春生就摸黑在镇外一片草滩的土坎儿下半坐半躺眯着了。好在是夏季，这阵儿又没赶上雨，身边又有老狗做伴，加上一路疲乏，不一会郝春生也就睡着了。
一觉醒来，天刚蒙蒙亮，郝春生想趁凉快赶路，起来走到那条水流很大很清的河套边洗把脸，回头见狗还站在那边，就招呼一声，然后顺着河边往上走。可是那条老狗却追上来，又叫又闹，还直拽主人裤脚。郝春生以为狗在玩耍，就轻轻把它踢开了，可是那只狗还是没完没了，郝春生有些不耐烦地真的踢了它一脚。
因为一心忙着赶路，约摸走出了十来里回头才发现老狗没在身后。郝春生也没在意，老狗常会跑到一边山坡野地撒欢或者捉些吃的，一会儿也就赶上来了。就这样又走了十来里，看看老狗还是没跟来，郝春生就坐下来等着它。可是等了一会儿天都热了，狗还是没有跟上来。郝春生有些不放心了，也许老狗生自己的气了吧？他决定回去寻找，因为这条狗他家养了快十年，尽管家里那么穷，可狗从没有嫌弃过，对主人总是忠心耿耿，这一行更是一路相伴，亲如兄弟，他怎么能把它丢下呢。
六月的天小孩的脸，说变就变，郝春生刚刚回头走了不到二里地，这雨就来了，而且是瓢泼大雨。郝春生给灌得上不来气，可偏赶上前不着村后不着店，没个避雨的地方，郝春生只好一头钻进了半人高的高粱地里。这场雨不光来得急下得猛，而且工夫还长，一下就是一个半时辰。本来就劳顿疲乏营养不良的郝春生一下子就给这场雨就淋病了，雨过之后他又走了不到一里地，一条河水就拦住了去路——这里来时不过是条温驯的小河沟，踩着搭石就过来了，可现在洪水下来却如脱缰野马，根本就过不去了。郝春生又急又冷又饿又没办法，只能在河边打着磨磨，很快他就感觉头昏眼花浑身酸软无力，踉踉跄跄又走了几步，突然扑通一声摔倒下去，挣扎两下就昏了过去。
郝春生是被附近的村人救起的。在那个好心人家里躺了三天，郝春生能起来了，可天又下起了连阴雨。本来就惦记着狗，加上到这时郝春生才发现他的钱袋子不见了，他就更加着急了。农人说救起他时只有那个包袱，没有别的东西，郝春生也没好再说什么，只是心里暗暗叫苦。好容易盼到雨停了，郝春生不顾身体虚弱，告别那户农家，急急忙忙往回找。虽然他知道找到狗的希望不大，但他必须去寻找，否则他对不起自己的良心。至于钱他根本没抱任何希望。
郝春生一路往回走，一直走到那晚他露宿野外的那个镇子。从那户农家嘴里郝春生已经知道了这个镇子叫郭家屯。
过来那天到郭家屯时已经三更天了，又是睡在镇子外，第二天又是起的大早，所以郝春生对这个镇子没什么印象。今天一进镇，郝春生这才发现这里敢情十分繁华，干干净净的小街两旁大大小小的店铺鳞次栉比，吃的穿的摆的用的土货洋货，卖什么的都有，这边是和顺店，那边是保寿堂，这边是银匠炉，那边是画匠铺，这边是糖坊，那边是当铺……而街上也是人来人往，做卖座买，又是吆喝又是拨浪鼓，郝春生没想到这塞外小镇还有这般热闹光景。不过此时他顾不上瞧热闹，只是凭照记忆匆匆寻找着来时那条路。对丢失的钱他根本不抱希望，只希望能够出现奇迹，能找回他的狗。
七走八走，郝春生还真的找回了那晚他露宿的那个片草滩。土坎在荒草滩中间，那里地势比较低洼，所以郝春生一直走到跟前，才看到了他的那条狗。狗就爬在土坎下，一动不动，好像睡着了一般，郝春生惊喜非常，边叫边俯下身去抱他的老狗。
一抱之下郝春生的心里时就凉了——老狗的身子已经僵硬了。
然后郝春生发现了老狗身下的东西——那正是他丢失的钱袋子。
郝春生一下子就明白了——他的老狗发现他遗落了钱袋子，那天就叫他回去，可是他没有理解它的意思，反倒踢了它一脚。老狗没有抱怨，而是留下来替主人看守着钱袋子，一步都没有离开过，生生给饿死了……
郝春生的眼泪一下子就流了下来。这只狗是跟他从家乡过来的唯一亲人，唯一的伴儿，可是现在为了主人却生生饿死在野地里，郝春生就像失去最亲的人一般泪流满面，心都是疼的。
蹲在地上，抚摸着瘦成一把骨头架子的老狗哭了一阵，郝春生觉得无论如何不能让这只忠实的动物就这样暴尸荒野。好在钱找到了，郝春生来到郭家屯街上，在胡家木匠铺订做了一口简单的小木棺，一打听那片荒滩正好是没主的，他就把老狗装殓起来埋葬在了那个土坎下。
一来觉得郭家屯这地方挺好的，二来老狗就埋在这里，还有当初那个梦里，金脸关公不是说“有锅才好吃饭”吗，那个“锅”应该就是这个“郭”吧？郝春生决定不走了，于是他就在郭家屯留了下来。
郝春生在街上一家店铺当上了小伙计。自己安顿下来之后，他觉得也该给那个金脸关公找个安身之处了。于是郝春生就在九神庙附近没主的南涝洼子那里选了个高岗，临时搭了个小草棚把那个金脸关公给供了起来。后来领了工钱，郝春生又给那个金脸关公正式盖了座砖瓦小庙。八成是初来乍到找不准方向，也可能是不懂，别的庙都是坐北朝南，而这座小庙却是坐南朝北，很是特别。
却说郝春生干了半年多，因为老板刻薄，他就离开了那家店铺，来到西南沟给一大户人家放牲口。郝春生从小就给别人当过小牛倌，干活内行又实在，还爱惜牲口，把东家的牛马放得骠肥体壮的。但是不久之后，郝春生却发现了一桩怪事。
东家有牛有马，那阵子牛都卖了，只剩下了九十九匹马，放上一阵子也是要卖的，有个老客都给了定金。放马的那条沟叫金马沟，是东家的山场，里面也没有地，郝春生早晨赶去看着点别让马过梁就行，晚上再赶回来。活计不累，但郝春生还是很认真，于是他很快就发现了一件奇怪的事——马本来是九十九匹，可是有一天郝春生无意间数了一下，却多出一匹。他以为数错了，可再数一遍，还是一百匹。毕竟是在山上，八成还是没数准，这天回来路过小河饮马时，郝春生特意又数了一遍，九十九匹没错，郝春生这才踏实了。不过第二天把马赶进沟，郝春生就有意无意又数了一遍，没想到还是整整一百匹。后来他终于找出了门道——只要是在沟里数，马就是一百匹，而一出沟，马就会少一匹，成了九十九匹。再后来郝春生找到了多出的那匹马——那是一匹只有半岁大的小马驹子，它不但通体金黄，而且浑身还散发出一种特别的光彩，郝春生还从没见过这么好看的马，他也想不出这匹马是从哪里来的——如果说是打别处跑来的，那为什么不跟着马群回来呢？再说附近也没有别家有马群啊，又没见谁家找过马，也没听说谁家丢过马。
越想越纳闷儿，这天晚上郝春生终于跟东家说了这件事。东家一听呼啦就来了精神，他问郝春生有没有看错，郝春生肯定地说，数了多少回，看了多少回，没错。东家一拍大腿说，那匹小黄马肯定是个金马驹子啊！听东家这样一说，郝春生也恍然大悟——对啊，金马沟金马沟啊，郝春生一来就听说那条沟里藏着金马，沟门那的半山崖上还有个窟窿，据说那就是金马进出的金马洞。郝春生原本对这些说道只当笑话听，从没有当过真，没想到还真有这回事，而且还让自个儿给碰上了。
这天东家跟着郝春生进了金马沟，待到马儿们安心吃草的时候一数，果真多了一匹，而且他也看到了那匹闪着金黄光泽的小马。这一来确定无疑，东家说话声儿都打颤了，他扒着耳朵让郝春生好好看着，自己赶紧回去找人从三面山上下来把金马驹子围住，沟门再派人一堵，只要金马驹子不生翅膀那就没跑啦——围住之后，只要金马驹子身上一粘着缰绳，立马就会变成金马不能动弹了。
东家急匆匆走后，好春生却犯开了思量。东家已经有了这么大的家业了，日子过得方圆几十里也是数一数二的，还要那么多金子干啥？看看那匹美丽的小金马，它正在活泼调皮地和几匹小马驹儿玩耍嬉戏，像个可爱的孩子一般，可想想也许到不了今天晚晌，它就会变成坚硬冰凉毫无生气的金子了，郝春生心里很不是滋味。再想想小金马是因为自己的多嘴才会有这种悲惨的遭遇，他更感到愧疚了。
郝春生越想越不安，他几次想喊小金马驹子快点跑，可几次张张嘴又都闭上——他是给东家干活的，给金马驹子报了信儿又对不起东家了。郝春生心里七上八下间，日头却一点点往西偏了。
东家带来了很多人，而且不光拿着绳索，还带着刀枪棍棒这些家什，他还许愿捉到金马后，要拿出一条金马腿犒劳大家伙。大家从四面往里包抄，捉到金马大家都有好处，谁都攒足了劲儿往前冲。
那只小金马驹对越来越迫近的危险似乎毫无察觉，仍然在和小马们玩耍着。郝春生很后悔刚才没有把小金马驹子赶走，他扭过脸去不忍再看。
东家带着大伙摸到近前，喊声“抓住金马发大财啊”，就一马当先直奔小金马驹儿扑去。谁知就在这时，马群突然受惊般轰地一声向外狂奔起来。沟膛里的人还想拦挡，可一看马群发疯般冲来，谁也不想搭上命，大家一闪，马群便潮水般涌了过去。
东家带着大家随后追赶，可是马群把他们落得老远，到沟口时却见马群住了脚，一只金黄闪光的小马驹直奔金马洞。飞一样跑到山崖洞口，金马驹儿回头看看马群，点点头，长嘶一声，似在感激，似在告别，然后便化成一道金光钻进洞中不见了。
眼看要到手的大财就这样眼睁睁飞走了，瞬间的大大喜大悲大起大落让东家有点难以承受，他懊丧得一屁墩儿坐在地上哭嚎起来。
而随后追上来的郝春生却暗自长舒了一口气。
东家的那些马卖出后，郝春生不顾东家挽留，还是辞别东家那回郭家屯找活干，他也想他的老狗了，想去它的坟上看一看。
走到半路，迎面碰上了一个美妇人带着一个十多岁的小儿郎。美妇人唤住郝春生，直截了当告诉他，这孩子就是那个金马驹儿，她就是金马驹儿的妈妈，母子二人今天是来感谢报恩的，说着就让孩子给郝春生跪下磕头。
原来那天郝春生既不忍看着小金马遭殃，又不想对东家不忠，左右为难之际终于想出了个办法，他没有直接赶走金马驹，也没有直接给它报信，而是把东家要捉它的消息用河北梆子唱了出来……
当下郝春生扶起小孩子，倒不知说啥好了。孩子妈妈问好春生想要什么，郝春生想了半天还是摇摇头说，当初他救金马驹时也没想过要图报的。然后他就给金马母子讲起了他的狗，他说狗都那么有情有义的，何况人呢，狗为了主人命都搭上了，而他也没搭什么，不过就是觉得应该那么做，所以就那么做了。
金马母子没有再勉强。郝春生告别那母子，身心轻松地回到郭家屯。可是没想到已经有人替他买下了三间临街房子，郝春生知道好心人是谁，他心里谢过金马母子，就着那三间房子，用工钱先做点小本生意。由于他买卖公平为人厚道，小买卖很快红火起来，不久还娶上了美貌媳妇，小日子过得就像芝麻开花。
