东汉一朝的外戚，最会折腾的当属姓窦的和姓梁的。而从折腾的动静之大小来看，则非梁氏莫属，终将东汉仅有的一点元气折腾得底掉。汉顺帝的老丈人梁商是个好人，没因为两女儿一是皇后，一是贵人，就粗气，相反却很安分。不曾想生了一个儿子却是豺狼一般的人物。这不是我有意贬低梁冀，这是《通鉴》说的。
但凡人平肩的居多，美人要削肩，那煞是好看。戴敦邦画林戴玉，就是这样的美人图。可梁冀倒好，不似人类似鹞鹰，双肩也向上高耸，真是闻所未闻。比这更恐怖的还有，王熙凤是吊梢眉，已经是很历害的人物了，而梁冀的眼睛却几乎成平行线的坚直，形同豺狼。《后汉书·梁冀传》总括之为“鸢肩豺目”。这要让戴敦邦来画像，不但要吓死人，死人恐也要给吓活。就是这号人，永和六年（141），汉顺帝却任命他为大将军，接替将死的梁商执掌朝政。司马光在“臣光曰”第45篇将汉顺帝批得很狠。
司马光说，汉成帝够昏的了，将政权悉数交给舅家王氏，可他尚且知道王立不可用。而汉顺帝之昏比汉成帝更甚，梁冀平素为人怎样他会不知道，还用他。终至发生鸩杀皇帝的事，将东汉进一步搞残。
应该说，司马光评史，眼光确是独具，沿他翻书的指痕去读历史，确能大体了然历史进程的节骨眼。而历史的节骨眼尤如人生的关键几步，一步走错，满盘皆输。“臣光曰”的好处便是将这些“手筋”指给我们看。历史事件起初看，好象都是小事，但到末流，往往都是江河之异，易曰“冰冻三尺，非一日之寒”，说得正是此理。
西汉的成帝和东汉的顺帝，确也是前后汉王朝的掘墓人。西汉、东汉大肆宠用外戚，全不看历史的鉴诫，真真怪事。当初，汉元帝立王政君，死前以王凤（王政君兄长）为大司马大将军辅政，王氏专权自此始——据《汉书·元后传第六十八》，王政君在世兄弟排行如是，王凤、王谭、王商、王立、王根、王逢时。王莽的父亲王曼，是王政君的弟弟，王商的兄长（王莽传第六十九）。但王曼与王谭谁居长，史书阙如。史书又说，王氏一门五大司马，概如是：王凤、王音（王氏族兄弟）、王商、王根、王莽。汉成帝继位，大事小事索性王氏说了算。汉成帝本想当牵偶的那个幕后人，可是汉哀帝、汉平帝，牵偶不成，反成了玩偶。
汉成帝知道舅舅王立骄奢不法，其家简直就是土匪窝，专门收留玩命之徒，又强占良田。王商一死，本当轮到王立接班，于是汉成帝弃他不用，这说明汉成帝当时还能控制得了局面。问题是，他不该又立王立的弟弟王根为大将军，这不等于皇帝世袭，大臣也世袭了么。司马光批汉成帝昏，昏就昏在这里。难道天底下，众臣中，除了外戚，其他大臣都不可信么？绥和元年（公元前8），王莽代叔父王根为大将军。元始五年（公元5），王莽毒杀汉平帝，次年称假皇帝。公元前8年，篡汉自立。前后也就十几年时间。
与王莽的作秀不同，梁冀的为非作歹，一点都不加掩饰，比如梁冀杀吕放，那是罪行昭著，而汉顺帝竟浑然不知，竟照用不误。古人说：“天下为公，选贤与能”。没有证据表明，汉顺帝的智商有问题，但他无法辨贤能，就是浑。梁冀从此专政长达二十多年之久。
建康元年（144）八月，汉顺帝驾崩，二岁的刘炳继位，是为冲帝。第二年，冲帝矢亡。太尉李固建议，现在物色继位皇帝，应该选择年纪大而有品德，能够亲自处理国家大事的人。梁“周公”不听，于公元145年正月，立八岁的刘缵，是为质帝——汉章帝玄孙。第二年闰六月，又把质帝鸩杀了，立十五的刘志，是为桓帝——汉章帝曾孙。
汉质帝一次在朝会上，看着梁冀说，这是跋扈将军。梁冀就把汉质帝给干掉了。梁冀连皇帝都敢下手，天底下还谁不敢下手。梁冀有一个兔园，占地数十里，园里都是各地方官进献的兔子，并且在身上剃去一撮毛作为记号，谁胆敢轻动，就是死罪。有个胡商不知规矩，猎杀了一只，他是安全地离开了，当地百姓却了遭殃，因罪至死十几人。汉安帝（顺帝之父）的亲生母亲耿贵人去世，梁冀向耿贵人的侄儿耿承索要耿贵人生前的宝贝，耿承不给，梁冀便将耿家十几口人全部诛杀。
梁冀的杀来杀去，终将朝臣杀为明显的三拨，一是吹须拍马者，当然有好果果吃；二是直言敢谏者，那自然没好下场，比如袁著；第三种是即不拍马，也不得罪的明哲保身者，拿国家的工资过自己的小生活。而直言敢谏者毕竟少数，于是朝局就可想而知了。梁家飞黄腾达到什么地步呢？梁氏家族中，前后共有七人封侯，三个皇后，六个贵人，两个大将军，夫人和女儿称“君”享有食邑的七人，娶公主为妻的三人，其他担任各级职务的共有五十七人。也就是说，凡能上的全都上了。
梁冀怪胎，他的老婆孙寿也半斤八两，果然夫妻相。《后汉书·梁冀传》说，孙寿“色美而善为妖态”。且看他的妖态法：故意将眉毛拔得细而曲折，名曰“愁眉”。李清照《多丽·小楼寒》一词说：“也不似、贵妃醉脸，也不似、孙寿愁眉。”成典故了。又故意在眼袋处涂个小红圈，好象刚哭过的样子，叫“啼妆”。又歪梳发髻，叫“堕马髻”，走起路来跟断了脚似的，叫“折腰步”。最可怜的是孙寿的笑，一张口，满嘴黄牙（龋齿笑）。就这模样，梁冀还爱得要死。而梁冀的滥杀，终至也被杀。
梁冀想认汉桓帝新封的贵人邓猛为干女儿——想想梁冀是靠什么起家的就不难明白了，又怕邓猛的姐夫邴尊和其母不答应，就派人先杀了邴尊，又想杀邓母。被发觉，邓母飞报汉桓帝。于是汉桓帝派宦官单超等五人带兵围攻梁冀家宅，梁家无论长幼全部弃市。并籍没其家产，由官家负责拍卖，合价三十余亿钱，朝廷因此减免当年全国一半的税租。
梁氏既灭，东汉的外戚专权也就基本结束了。但所剩时日不多的东汉，并不因此而走好运，皇帝宠信的另一个对象——宦官，又折腾得要死。
汉安帝最初听信諂言，将太子也是独子的刘保废了。汉安帝死后，阎太后无子，又想垂帘听政，于是找个幼儿刘懿为皇帝。刘懿做了七个月的皇帝就死了，宦官孙程等十九人便拥立时年十一岁的刘保，是为汉顺帝。刘保为报恩，将那十九个太监全部封侯。阳嘉四年（135）年二月，汉顺帝进而下诏允许宦官以养子袭爵。有皇帝撑腰如此，宦官不乱政才怪。太监曹腾因参与迎立汉桓帝有功，被封为费亭侯。死后，养子曹嵩嗣为侯。曹嵩即曹操之父，本姓夏侯氏。
附：臣光曰45：成帝不能选任贤俊，委政舅家，可谓闇矣，犹知王立之不材，弃而不用。顺帝援大柄，授之后族，梁冀顽嚚凶暴，著于平昔，而使之继父之位，终于悖逆，荡覆汉室。校于成帝，闇又甚焉。（《通鉴52》）
