将近午时，张靖云在二楼雅间一边喝着茶，一边看着媚娘将仙客来事务打理得差不多了，便向她告辞，要出城回归云山庄。
媚娘说：“我已让翠喜拿了菜谱去厨房，教他们做一席火锅菜送来，咱们吃过午饭，尝尝他们的手艺，然后各走各的，我也要再去一次娘家，见见母亲哥嫂，才回候府。”
张靖云想了想道：“下次吧，我和灵虚子一道来品尝你新出的菜谱——方才看你打理酒楼事务，有头有绪，丝毫不乱，还懂得行规禁忌，并不像刚接手才入行的样子，实在难得，我也不必担心什么了。”
媚娘谦虚地笑道：“我其实不懂什么，全赖岑家兄长，你不见他恨不得将脑子里关于仙客来所有事务都掏空了交付予我？我既然承接下来了，便要用心去做！他的话，我不是听听就过，他写的那一大箱子记事簿，虽然未及全部看完，只能略略翻看一些，却都印进我脑子里了。岑兄长对我说，他十多年的辛苦经营，仙客来如今到了最顺利最兴旺的时候，交到外人手上，他实在心有不甘，张先生荐了我来，他才肯放手，我在契约文书上签的是冯氏的名，但我也不想负了他的心意，日后在仙客来露面，就以这副面孔示人，女扮男装也好，恢复女儿身也罢，我只用岑梅之名，仙客来的主人仍冠岑姓！”
张靖云说：“你果然是与仙客来有些缘份。我与岑兄认识，原为偶然救了他小儿子一命，多年相识，并未深交，他却肯相信我……也信你是岑氏子孙，将酒楼折价给了你。我今早来时问过懂行的人，这仙客来，若是给了别人，少说得要七八十万两银子！”
媚娘认真地说道：“岑家兄长将仙客来给我，本来就是看在你的面子上！没得说，这酒楼，就算你我共有，我打理着，到了年底，咱们平分红利！”
张靖云摇头：“我若有此心，昨日便答应你了。我只居引荐之功，其他不论。你得了仙客来，便要花费心机经营，时常看顾，身为候夫人，深居候门，如何能够频繁外出？”
“这个嘛，事在人为，总会有办法的！”媚娘说：“有幸结识张先生与灵虚子，更承蒙张先生大力相助，先生不肯与我做合伙人，我将无以为报！”
“你很聪敏，机遇是你自己抓住的，我不过从旁帮了一把，不必放在心上！”
张靖云走到临街窗边，挑起竹帘往街面看了一眼又放下，说道：“我得走了！你凡事小心，让俊英发现了也不必着慌，出嫁的女子总有陪嫁产业，你持有仙客来，不算稀奇。日后你们夫妻若合睦相处，对他只有益处，我也不算做了不利于他的事。他若真的停妻另娶，薄待你，你母子有仙客来，不至失了依靠。”
媚娘皱起眉头，不安地看着他：“是我太心急了，没想周全，竟要张先生做为引荐人在契约文书上签字，你是候爷的朋友，万一他知道了此事，会对你不利吗？”
张靖云微微一笑：“放心，没事。我们多年至交，只是不希望与他为此事生隙。”
媚娘叹口气：“对不起，我让你为难了！”
张靖云看了看她，说道：“不必多想，只管做好你想做的事。我这就赶回去了，灵虚子午后要离开山庄，过几天再回来。”
略略俯身做了个揖，推开门走出雅间，媚娘跟出来，站在楼梯口，目送他拾级而下，俊逸的身影很快消失在视线之内。
张靖云知道媚娘跟在身后，却没有回头，一直走出仙客来大门，就有一辆马车从街角赶出来，稳稳停在他面前，他回头望一眼仙客来高大的门楼，微叹口气，捺起袍子登车离去。
初见媚娘，除了她的绝色无双，她的聪慧、善良和柔韧给他留下极深的印象，那时也感觉徐俊英对妻子有些冷淡，语气稍嫌强硬，她温柔婉约，却是不肯退让，事实证明她的坚持是对的，三奶奶那十几株心爱的西江雪兰，会让她一辈子不能怀孕生子，无出的正室，除非有诰命在身，否则夫家要将之休弃下堂，半句怨言都不能有！
媚娘勇于维护正室尊严地位，为弟媳尚且如此，轮到她，能容忍得了吗？
对她存了好感，便忍不住关心，帮着她去做她想做的事，甚至肯听她的话，不将她的秘密告诉好友徐俊英，这样做，到底对不对？
他没有任何邪念，将媚娘和自己之间的界线看得十分清晰，媚娘是好友之妻，她有夫有子，绝不是他倾心交往的对象，他愿意接近她，帮助她，有他特别的理由——媚娘在延续他的一个梦，他曾经无数次地幻想过：当初母亲如果带着他离开靖国公府，她会不会有另外一个结局？至少不要那么年轻就抑郁而终！
仙客来二楼雅间，媚娘翻看着记事薄，翠喜和翠思走进来，手里捧着几本册子，走到跟前，翠喜向媚娘回话：
“大……大爷……”
翠思卟哧笑出声，媚娘看了她们一眼：“就这么称呼，着男装便是爷，不必称大爷，大爷在家养着病呢！我看日后还是着女装方便些，叫姑娘吧——岑梅梅，岑姑娘！”
翠喜和翠思一呆：明明是秦媚娘，要叫也该叫秦姑娘才对，怎么平空出来一个岑梅梅岑姑娘？
媚娘解释：“仙客来前主人姓岑，经营多年，不想酒楼易姓，我如今顶替了他，便以他族人身份管理酒楼，亦无不可。刚才教你二人去熟悉酒楼环境，将人员认个全，日后我不方便处，便是你二人执我意旨出来看顾。午饭好了没有？张先生不用，我们三个赶紧吃了，还要去一趟秦宅。”
翠喜说：“菜式都整好了，正要请问爷的意思：是摆在外间，还是端进雅间？”
媚娘想了想：“摆在一楼吧，翠思将这些本子收一收，锁进箱子，咱们这就下去，顺便叫陆掌柜来见我！”
仙客来掌柜陆祥丰是个二十六七岁的沉稳男子，相貌端正，身量颇高，十五岁逃荒来京，初始时在仙客来做抹桌子扫地等杂事，岑贵泉见他敦厚老实，便让他跟着采办管事们学算术识字，他倒是聪明，学得很快，岑贵泉便从五年前开始授意老掌柜栽培他，老掌柜年纪大了，一年前退位回乡，陆祥丰过了考较期，刚做了半年多的实权掌柜。
媚娘让陆掌柜一起坐下用饭，陆掌柜推辞再三，才在翠喜、翠思之下坐了，并不敢真的吃，只略略动了动筷子，便老实坐着听媚娘说话。
媚娘说：“陆掌柜不必客气，这便是我们即将在仙客来推出的火锅，有多种汤底味料，菜式多样，今天这一款为鱼羊鲜汤火锅，你尝尝这味道如何？”
翠喜站起来为陆掌柜盛了一半碗汤，陆掌柜双手接过，说声有劳，拿起汤匙喝了一口，连连点头：
“味道确实很鲜美——其实这样的鲜汤，用心烹调便有了，只是寒冷天气，好汤做出来，端上桌一会就凉，客人们往往只能喝到头一碗热汤，若要再喝时，又要回一次锅，鲜味便失掉不少。爷这一种火锅吃法却是极好，菜式都是生冷的，想吃哪一样就现煮现吃，新鲜美味，随时能有热腾腾的汤水喝……小的觉着，这火、火锅一经推出，必是大受青睐！”
媚娘笑着说：“厨房的厨子们还不全懂得做法，我让翠喜明日再来，将方式方法都教给他们。”
陆祥丰朝着翠喜抬手作了个揖：“有劳翠喜姑娘了！”
翠喜看看媚娘，媚娘也看她一眼，拿起汤匙喝汤，翠喜便说：“陆掌柜还是教他们，以后叫我姐姐吧，姑娘在上边呢！”
陆祥丰并不惊奇，新东家像个女子，他怎会看不出来？刚才在厨房里，几个厨娘和厨子们就在那里悄悄议论：
“你们看见没？新来的爷那样清秀端雅，倒像个女孩儿般！”
“哪里是爷啊？明明就是个女孩儿！”
“你可看仔细了，也有脸蛋儿秀气，身段像女孩儿般纤细的爷！”
“赌五十钱！敢不敢跟？”
陆祥丰进去就是一通喝斥：“都不想干了是不是？敢大咧咧论说东家，散了散了，该干啥干啥去！”
而今翠喜明白说出来，他一时之间反而不知说什么好。
媚娘放下汤碗，慢慢说道：“东家是个女子，陆掌柜觉得尴尬是吗？有什么想法，但说无妨！”
陆祥丰忙站起来，俯身回答：“小的们怎敢有想法？岑大爷临走，亲口对小的们说：仙客来虽然易主，但新东家慈悲心肠，必不会将这里边的老老少少们遣散，你们只须以待我之心待新东家，一切便还如从前！小的们在仙客来这么多年，早已将这里当成自己的家，哪里也不肯去了的！爷或是姑娘，都是主子，好心收留，小的们自当竭尽全力，为主子效劳！”
媚娘点了点头：“陆掌柜是岑兄长调教出来的人才，我信得过。岑兄长没跟你说吗？仙客来易主不易姓，姑娘也姓岑，叫岑梅梅。因是女儿身，抛头露面多有不便，日后仙客来一应事务尽归陆掌柜出面打理，你尽管发挥你的才干，放心大胆去做，我只在后边听你回话，有什么需要交待你的，便派翠喜或翠思过来传话，也代我察看店里状况。偶尔我会亲来店里，后院要专门留有我的马车位，岑兄长爱走前门，我着男装时可以走前门，若是换了女装，便要走后院进来，另外给我换一个休息间，岑兄长那间过于朝前，客人来往较多！”
陆祥丰说道：“小的明白了，一定尽心尽力，不教姑娘失望。姑娘的车位，一会便交待下去，至于姑娘从后院进来，却有一个专门的通道，原是……原是岑家女眷专用的，直通到三楼后侧一个独立的大房间，姑娘看是不是在那里歇息？”
“有这样的好地方？我倒没发现，你说，原来是谁住着？”
陆祥丰垂下头：“是岑大爷新娶的外室，我们称她二奶奶！”
“人呢？”
“一并带回柳州了，姑娘今早前去送行，应是看到大船后边的小船，大奶奶不允她同船返乡。”
媚娘好不郁闷：岑家祖宗，敬业能干的好男儿，也那么花心，有个为他生儿育女的大奶奶，还要养个外室！
对陆祥丰说道：“将那个通道，那间房，重新刷过石灰粉，把窗扇门扇里边的一应物件统统换上新的，就可以了！”
陆祥丰低着头，仿佛是他做了错事一般，耳根都红了：“小的马上叫人动手去做！”
媚娘说：“陆掌柜，你是过了考较期上来的掌柜，岑兄长极力向我引荐，我既然留用你，便是极度信任倚重的，你若忠心为我，我也不会让你白白辛苦，你可曾娶妻成家？”
陆祥丰答：“小的是孤儿，上无片瓦，未敢提娶妻。”
“你比我年长，不必在我面前称小。是好男儿，便拿出本事给人看，过了年，又是新开年，你若能在一年之内将仙客来打理得比旧年好上一倍，我分给你一个干股的红利，好两倍，便是两股，你是会算帐的，数目可不可观，自己心里有数！”
陆祥丰双眼发亮，朝媚娘长揖到地：“承蒙姑娘看得起，小的一定竭尽全力，不负姑娘厚望！”
媚娘点头说：“一起努力吧！我将仙客来托付给你，你便当这是自己的家一样珍爱经营，上天不负有心人，会有收获的！还有事吗？若是没什么事，我便要回去了！”
陆祥丰略一沉吟，说道：“岑大爷原吩咐过今日歇业一天，告示一早便贴出去了，方才却仍有好几位老客户来递帖子，要求办酒席待客，小的想着姑娘今日要检视店里一应物事，未必能开门营业，便未曾回话。一共是十来桌酒席，订的都是晚宴，姑娘如今就要回府上，小的想……”
“陆掌柜在我面前不必称小。”媚娘说：“我这就走，若是赶得及，与人方便，于己有利，何乐而不为？一切但凭陆掌柜做主！”
陆祥丰含笑道：“我知道了，这就让他们备车，送姑娘回府！”
