第一节 荷花仙子的奉献
从前，百里洪湖水患无穷，民不聊生。一天，美丽的荷花姐妹驾着祥云，赶赴蟠桃盛会。路过此地，只见一片汪洋，黎民哀号，饿殍遍野。这凄惨的景象使得善良美丽的荷花姐妹目不忍睹，潸然泪下。于是两人毅然将胸前佩戴的珍珠项链撒了下去，救济饥寒交迫的穷苦百姓。在蟠桃会上，王母娘娘发现她俩胸前佩戴的珍珠项链不见了，便细问缘由。荷花姐妹以实情相告。王母娘娘甚为赞许，便派她俩下凡，拯救百姓。她俩来到人间，扎根湖中泥土，于是湖面密布碧叶，开出鲜艳花朵，结满甘甜莲子，长出粗壮莲藕，解救了饥民。从此，原本贫穷的洪湖区变成了荷花争艳的鱼米乡。
第二节 荷柳情缘
济南大明湖景色如画。每当垂柳飘拂、荷花映波的时节，游人至此欣赏红荷碧柳，也会为一则有关荷柳的美丽而哀婉的传说所感动。
相传很久以前，有一对青年男女在湖边邂逅。小伙英俊潇洒，姑娘如花似玉。两人一见钟情，痴心相爱。他们常坐在湖边倾诉衷肠，清澈的湖水倒映着他们青春的身影。一天，忽然一纨绔子弟闯入，垂涎姑娘的美貌，于是倚仗财势，百般调戏，最后竟动粗抢人。姑娘被逼无奈，情急之下，一头扎进湖里殉情而死，化作水中一朵娇艳的荷花。小伙痛不欲生，也脱身为柳，植根湖畔相守。风是他们的情，雨是他们的泪。他们时而相对无语，时而相互倾诉，相依相伴，一年又一年，直到永远……
第三节 荷叶与伞
相传春秋时期，巧木匠鲁班见人们外出常遭到日晒雨淋，便想要找出一种简便的办法来解决这一难题。有一天，大雨下个不停，他见一位村姑举着一张大荷叶遮住头顶冒雨行走，顿受启发。于是他找来竹竿作柄，仿照荷叶的叶脉用竹枝作架，再用羊皮蒙面，制成了一把伞。但是这把伞不轻巧灵便，不能自由开合。又过了两天，雨后天晴，还是那位村姑提着已经蔫萎的大荷叶走了过来，瞧见鲁班的作品，便说：如果能像这张蔫了的荷叶提在手中，用时撑开就好了。鲁班听后很受启发，于是二人就一起动手改进。经过不断努力，一把轻巧、能自由开合的伞终于制成了，他俩也由此情投意合，结为伴侣。
第四节 荷花女神西施
这是一则美丽的传说。春秋时期吴越两国交战，越国失败。越王勾践卧薪尝胆，决心复仇，“十年生聚，十年教训”，富民强兵；一面实施“美人计”，送美女给吴王夫差，以涣散其斗志。于是越王命范蠡四处搜寻美女。在千万个美丽少女中，俊俏聪慧的西施（今浙江诸暨人）脱颖而出被选中。经过训练，学习应对礼仪，越王把天生丽质的西施送给了吴王。吴王被西施的美艳惊倒，纳为宠妃，自此无心于国事。吴王还特地修建了一处“玩花池”，种满红莲，供西施赏荷。吴王不理朝政，以致纲纪日废，国力日衰，最后被越国灭亡。吴王被俘，后悔至极，遂拔剑自刎而死。
越王将西施接回，但王后十分嫉妒西施的美貌，设计陷害，派人将西施绑上巨石沉入江底。但越国故乡的群众都不相信西施会死，传说她成了荷花女神，住在湖中的一个小岛上。每到一年一度的“采莲节”，总能在湖边采莲的姑娘们中看到她。
第五节 玉姬化荷
相传王母娘娘身边有一个美貌侍女名玉姬。她看见人间双双对对，男耕女织，幸福安宁，十分羡慕，因此动了凡心。在河神女儿的帮助下，她偷偷出了天宫，下到杭州西子湖畔。西湖秀丽的风光，使得玉姬流连忘返。她尽情地在湖中嬉戏、玩耍，忘了及时返回天宫。王母娘娘得知后勃然大怒，于是用莲花宝座将玉姬打入湖底淤泥，使她永不能再返天庭。从此天宫中少了一位美妙的侍女，而人间多了一种玉肌水灵的鲜花——玉姬化身的荷花。
第六节 荷花玉兰
夏天，池塘里的荷花开放了，人们纷纷前来观赏她的美丽。荷花想：人们那么喜欢我，如果树上也能长出像我一样的花来，该多好。于是她将自己的心愿告诉了百花仙子，希望百花仙子能帮助她实现自己的愿望。百花仙子找呀找呀，找到了一棵常绿乔木。它很高大，树叶是长圆形的，叶面光滑而油绿，叶子的背面和小枝上都长有一些好看的绒毛。
于是百花仙子拿起魔杖，施展魔法，对它轻轻一指，在浓密的树枝上便开出了许多白色的花朵，跟荷花像极了。它们的花瓣有6片的，也有9片的。乔木看到自己身上开出了这么多美丽的花朵，甭说有多高兴了，连声说：“谢谢！”百花仙子对乔木说：“你以后跟荷花一样，每年5—7月开花，9—10月结实，用红色外衣包起来。——嗯，你就叫广玉兰吧。”百花仙子稍停了一会儿又说。
一年又一年，广玉兰总是遵照百花仙子的话去做。百花仙子可高兴了，不过人们看到广玉兰的花，也就会想起那出淤泥而不染、婀娜多姿的荷花，于是就给广玉兰起了一个别名：荷花玉兰。
第七节 华山莲花峰的传说
西岳华山位于陕西省华阴县境内。其最高峰名莲花峰，上有池，生千叶莲花，传说服之能成仙。唐李白有一首《古风》，通过想象一开始就描绘了一幅优雅缥缈的“神女飞天图”，将读者从莲花峰上带入了一个明星闪烁的神话世界：
西上莲花山，迢迢见明星。
素手把芙蓉，虚步蹑太空。
霓裳曳广带，飘拂升天行。
……
……
大意是：我神游华山莲花峰，远远看见明星仙女（“明星”本是华山玉女名，此处双关，故意造成天上明星的错觉）。她的纤纤素手拈着粉红的荷花，凌空而行，游于高高的太空。雪白的霓裳曳着宽广的长带，迎风飘举，升向天际。
第八节 并蒂莲的故事
相传泰和（金章宗年号，1201—1203）年间，大名（今河北大名县）有平民家的一对青年男女，两相爱慕，以身相许，却遭到了封建势力的反对。俩人悲愤万分，双双投水殉情。家人报官，派人打捞，未获踪迹。后来有人下塘踩藕，偶然在水中发现了两人尸体，所着衣服清晰可辨，此事大白。从此该水塘里所生荷花，枝枝为并蒂莲，象征他俩爱情长存，永结同心。金诗人元好问有一首《迈陂塘》曲，记其事：
问莲根，有丝多少？莲心知为谁苦？双花脉脉娇相向，只是旧家儿女。天已许！甚不教白头，生死鸳鸯浦。
诗作表达了对两人不幸的同情与对封建势力的谴责。
第九节 陆游的“莲花梦”
据《剑南诗稿》载：宋朝诗人陆游78岁那年，曾梦见一故人对他说：我为莲花博士，专管镜湖。如今我要离开了，你能代我掌管月光风露维护莲花吗？如可能，你每月将得到千壶酒的报偿。此后，陆游不曾忘记莲花博士的梦中嘱托。数年后陆游病重，再次做起莲花梦，梦里，果真行走在万顷荷花中。此故事表明我国古代文人对莲花是身心俱洁、清凉世界的一种追求。
第十节 乾隆与才女夏雨荷
清乾隆辛酉初夏，乾隆皇帝下江南，途经济南，曾游大明湖，欣赏湖上美丽风光，并偶在湖畔巧遇才女夏雨荷。乾隆见其美貌，乖巧过人，便召上画舫，随侍应对。夏雨荷伺候皇上荡舟湖上，听雨观荷。她口齿伶俐，举止得体，才思敏捷，多才多艺，甚得乾隆帝欢心。于是便陪皇上品茗赋诗，谈古论今，下棋弹琴，龙心大悦，结下了一段情缘。
传说当年乾隆与夏雨荷相遇处，后人建起了“雨荷厅”，红柱青瓦，厅阔三楹，四面荷池环绕，环境清幽，为湖畔一座颇有特色的古建筑。昔日乾隆帝偕夏雨荷游湖乘坐的画舫，如今已仿制一艘，泊于“雨荷厅”前之湖岸，名曰：“天憩舟”。
第十一节 寒月芙蓉
清代文学家蒲松龄（1640—1715），今淄博人，在其所著文言短篇小说集《聊斋志异》中，有“寒月芙蓉”一篇，讲述济南一精通幻术道人的故事。兹对文中的一段简译如下：
（济南道人擅幻术，常为缙绅、官吏宴集时座上客。）一天，道人为了答谢众官员的款待，特在临水一亭内设宴回敬诸官员。届时，各官都在自己公案上得到了一份请柬，也不知是怎样送来的。大家按址前往赴宴，道人躬身出迎。进入亭中，不见任何桌椅杯盘的摆设，空空如也。众官怀疑道人虚妄。此时道人禀告说：“贫道没有僮仆使唤，烦请大人们的随从帮帮忙，代为张罗张罗。”众官员应允。于是道人便在亭壁上画了两扇门，用手一拍，里边管门人拉闩将门打开。往内一瞧，只见不少人来往忙碌着，屏风帐幔桌几一应俱全。当即有人将物品一一传递至门外。道人叫那些官员们的随从接力摆列亭中，并嘱咐不得与门里人交谈。两方授受时只是相互一笑而已。不一会，摆设停当，十分光洁华丽。大家落座，酒香溢漫，佳肴纷呈，皆从墙壁中传递而出。众人无不惊异。水亭背面是广阔的湖塘，每年夏六月间，荷花翠盖数十顷，一望无际。不过宴会的当时，正值隆冬，窗外白茫茫一片，水雾弥漫。座中一官员不免感叹说：“如此美好时刻，可惜没有荷花来点缀！”不一会，一青衣随员跑进来报告：“荷叶已布满湖塘了！”一座皆惊。迅速推窗一望，果然满湖青翠，间有许多含苞未放的荷花。但转眼间，千万朵荷花便一齐开放了。此时虽然朔风吹面，但花香使人欲醉。众人十分惊奇。于是官员们派随从驾船入湖去采莲。眼看随从荡舟进入荷花深处。过不多时，采莲船便返回来了，两手空空没采着一个莲蓬。官员询问缘由，随从回禀道：“小人们驾船去，总见荷花在前面，但够不着，一直划到了北岸。回头一看，荷花又跑到南边去了。”这时候，道人笑说：“这是梦幻中的荷花虚景啊！”不一时，酒宴将散，荷花也已凋谢。忽然一阵北风骤起，将满湖荷花与叶悉数吹折，荷景也就消失了。
《寒月芙蓉》（原文节录）
……一日，道人请于水面亭报诸宪之饮。至期，各于案头得道人速帖，亦不知所由至。诸官赴宴所，道人伛偻出迎。既入，则空亭寂然，几塌未设，或疑其妄。道人启宰曰：“贫道无僮仆，烦借诸扈从，少代奔走。”官共诺之。道人于壁上绘双扉，以手挝之。内有应门者，振管而启。共趋觇望。则见憧憧者往来于中；屏幔床几，亦复都有。即有人一一传送门外。道人命吏胥辈接列亭中，且嘱勿与内人交语。两相授受，惟顾而笑。顷刻，陈设满亭，穷极奢丽。既而旨酒散馥，热炙腾熏，皆自壁中传递而出。座客无不骇异。亭故背湖水，每六月时，荷花数十顷，一望无际。宴时方凌冬，窗外茫茫，唯有烟绿。一官偶叹曰：“此日佳集，可惜无莲花点缀！”众俱唯唯。少顷，一青衣吏奔白：“荷叶满堂矣！”一座皆惊。推窗眺瞩，果见弥望菁葱，间以菡萏。转瞬间，万枝千朵，一齐都开；朔风吹面，荷香泌脑。群以为异。遣吏人荡舟采莲。遥见吏人入花深处；少间返棹，素手来见。官诘之，吏曰：“小人乘舟去，见花在远际；渐至此岸，又转遥遥在南荡中。”道人笑曰：“此幻梦之空花耳。”无何，酒阑，荷亦凋谢；北风骤起，摧折荷盖，无复存矣……
