祭祀属于礼的范畴，因为礼本来就起源于祭祀。祭祀作为一种礼，从消极方面来讲，是为了祈福禳灾；而从积极的方面来讲，最根本的目的是为了报本感恩。
荀子曾说“礼有三本：天地者，生之本也，先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地恶生？无先祖恶出？无君师恶治？三者偏听偏无，焉无安人。故礼，上事天下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也”。（《荀子·礼论》）
天地是一切生命的来源，所以说，天地者生之本也。祖先是“人类”的根本，人来源于人类的祖先，鸟类来源于鸟类的祖先，所以说先祖者类之本也。君主和老师是人类社会得到治理的根本，所以说君师者治之本也。
荀子说：“上事天下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”就是说祭天、祭地，都是为了报本。天生之，地养之，天地万物养育了你，你就应该祭它。过去我们的家里常供着一个大牌位，上面写着天地君亲师，为什么？就是因为这是我们生命的来源，是社会的根本，所以才要去祭祀，而不是向神求福去灾。海鸟不是“三本”，所以没有必要去祭祀它。所以当臧文仲想祭祀飞落到城墙上的一只叫爱居的海鸟时，展禽坚决反对。于是，臧文仲也就放弃了祭祀爱居鸟的打算。
