19世纪，德国莱茵河西边的威斯特法伦地区仍然流行着这样一首村谣，歌词是这样的：
奥丁神：
他是爱瑟神族的主神，传说为五十岁左右，身材高大，失去一目，冰冷又严肃的人物，他的皇座在神圣的克利塔斯克夫。他的座骑毛白胜雪，有八只脚，是神骏的天马。
查理曼大帝“希尔曼，鼓声在响，
皇帝将临，
他用锤和杖，
将希尔曼吊起来。”
这首村谣传唱的是伟大的卡洛林王朝皇帝——查理曼大帝公元772年出兵莱茵河畔，占领埃雷斯堡，毁坏树立在此的爱米苏神像石柱的往事。这是查理曼大帝32年萨克森战争中的第一次出兵，具有讽刺意味的是，被他当作异教魔鬼的象征推倒的石柱上雕刻的粗糙人像，有可能是北欧奥丁神的化身——伊尔明苏神，更有可能是公元9年带领日耳曼人起义在此地歼灭瓦鲁斯所部3个军团，迫使雄才大略的奥古斯都皇帝于公元14年放弃了对日耳曼尼亚殖民政策的日耳曼民族英雄——希尔曼·阿耳米纽斯的纪念像。
这里也许是我们观察了解查理曼帝国崛起这出历史悲剧的绝佳地点。是的，埃雷斯堡，一个小镇，当时还够不上一个堡垒。公元9年8月2日，正是在此处不远的条顿堡森林里，昆提里乌斯·瓦鲁斯的军团和他们的指挥官一起遭到了可耻的覆灭——军团、将军、副将、军团将校、辅助部队，几乎全被歼灭，消息传来，在罗马实行了宵禁以防骚乱，奥古斯都：
（公元前63～公元14年）原名盖乌斯·屋大维。古罗马帝国开国皇帝（公元前27～公元14年），恺撒的甥孙，内战结束后成为罗马唯一的统治者。元首政制创始者，他善于审时度势、进退有节，处事机智果断、谨慎稳健。他所采取的一系列顺乎形势的内外政策，开创了相对安定的政治局面，为帝国初期的繁荣打下基础。并且最终影响了罗马帝国的日耳曼尼亚殖民政策：奥古斯都皇帝在公元14年的遗嘱中叮咛泰比里乌斯不要扩张帝国的领土……现在，离开奥古斯都大帝放弃这一开疆拓土的伟业已长达758年！登极才4年，771年刚刚统一王国的野蛮人之王，精力充沛的法兰克国王，年仅30岁的查理曼，为了征服异教，重建秩序，重新将目光投向了这片从未被征服过的蛮荒之地，投向了这片罗马帝国的雄鹰未尝飞翔的半极地荒原，同时也投向了西班牙，投向了意大利，投向了所有他渴望征服的土地上。然而，他“征服异教，重建秩序”的梦想能成功吗？
查理曼大帝接受萨克森人的投降但事实证明，伟大的查理曼大帝成为了尤里乌斯·恺撒的合格接班人，他成功地统一了当时除西班牙外西欧大部分地区。774年伦巴第人大遭惨败，意大利北部被并入了他的版图。之后，查理曼出征德国南部和法国西南部，以巩固他对这些地区的控制。为了确保帝国和东部边界地区的安全，查理曼又同阿瓦尔人进行了一系列的战争。阿瓦尔是一个与匈奴族有血缘关系的亚洲民族，他们占有一片广阔的领土，即今日的匈牙利和南斯拉夫，但查理曼最终彻底打败了阿瓦尔军队。期间，查理曼也努力确保他的南部边疆的安全。778年，他对西班牙发动了一次侵略，虽未获得成功但却在西班牙北部建立起一个边境国，叫做西班牙三月国，该国承认他的主权。也许更重要当然也更困难的是对萨克森——德国北方一个广大地区的征服，进攻的总数不下十八次。第一次发生在772年，最后一次在804年。反对萨克森人的战争打得如此持久和残忍，宗教因素肯定是其原查理曼大帝的加冕典礼因的一部分。萨克森人是异教徒，查理曼坚持要让他所统治的萨克森人改信基督教，拒绝接受洗礼和后来又改信异教的人均被判处死刑。在这些强迫改宗运动的过程中，据估计有多达四分之一的萨克森人被杀害。虽然萨克森和巴伐利亚以东的国家未被法兰克人占领，但是在从德国东部到克罗地区一条宽广的地带上的那些国家，却都承认法兰克的宗主权。由于查理曼许多次战争的胜利（法兰克人在他的45年的统治期间进行了54次出征），成功地使西欧大部分地区都归属于他的统一领导之下。他的帝国实际上达到包括今日的大部分法国、德国、瑞士、奥地利和低地国，以及意大利的一个地区和许多的边界地区。自从罗马帝国衰亡以来，欧洲还没有这么广阔的领土被一个国家控制过。
在整个统治期间，查理曼一直坚持与罗马教皇保持密切的政治联盟，而他统治的高峰或至少是最著名事件于800年圣诞节发生在罗马。这一天，教皇利奥三世把一顶皇冠戴在查理曼的头上，宣布他为罗马人的皇帝。这意味着在3个多世纪前被毁灭的西罗马帝国正在复辟，查理曼现在是奥古斯都·恺撒的合法继承人。
但是智者千虑，必有一失。查理曼在政治上通常是机智敏锐，洞察秋毫，但他却在王位继承问题上犯下了严重的错误——在他死后把帝国分给他的三个儿子。他认为这样做通常是避免战争的一剂灵丹妙药。但这最终成为了帝国分裂的导火索，于是乎，在他死后不到三十年的时间里，帝国便一分为三，最终灰飞烟灭。
罗兰之歌与圣骑士的故事
在查里曼大帝的征战历程中，有十二个侍卫立下汉马功劳，这十二个人是：最伟大的骑士罗兰，查理曼大帝的远亲；名声仅次于罗兰的蒙特班的野蛮人李拿度，罗兰德的远亲；大主教托宾，仅次于梅林的魔法师；魔法师和妖人马拉吉吉；被六仙女祝福的丹麦王子奥吉尔；不列坦尼国王，所罗门；英格兰美男子艾斯佗弗；那墨的法华利亚公爵；撒克森人斐兰巴拉斯；森林之塔的领主，最伟大的骑士之一，弗罗雷斯马特；罗兰特从小玩到大的朋友奥利弗以及背叛者加尼隆。他们便是最早的十二圣骑士（或者叫做圣武士），象征着基督教中耶稣的十二位门徒。其中圣骑士罗兰的故事广为流传，包括野史和正史都有关于他的记载。最后这位伟大的骑士死于加尼隆的出卖。
故事是这样的：
“查理曼皇帝试图竭尽全力在西班牙与撒拉逊人打一场大战。加尼隆背叛了法兰克军，骗查理曼将所有圣武士安排在后卫部队中，这支部队包括总计大约两万名骑士和武士。当后卫通过Roncesvalles塧道时，他们被一支超过十万人的撒拉逊部队伏击，尽管敌人数量超过他们五倍，在突围中损失了几乎所有部队，罗兰和他的圣武士们仍然杀死了所有撒拉逊人。
罗兰差一点儿就获胜了。他如此英勇地奋战，以至于所有敌军全都望风而逃。看起来胜利在望，但在这幸存的几十个“好人”庆祝胜利之前，五万撒拉逊援军卷土重来。这一次，很奇怪的是罗兰和他的同伴们意识到他们弃世归天的时刻临近了，尽管他们竭尽全力，只有两人活到最后：大主教图平和罗兰本人。
影片《指环王》的电影海报他们被敌人包围，罗兰取出他的魔法号角，用尽全力吹响号角，向查理曼皇帝和那些距离太远来不及赶来救援的大军发出信号，号角声告诉他们，“罗兰和他的同伴们就要倒下了，替他们报仇”。他第三次吹响号角的时候用力太猛，号角断裂一分为二，空中的飞鸟猝然死亡，罗兰揭下头盔露出面孔，所有敌人都陷入混乱四散逃窜。但是一切已经太迟了，奄奄一息的大主教请求罗兰将其他十二位圣武士的尸体移到他身边，让他在自己虚脱死亡前赦免他们的罪。罗兰孤身一人，无力回天，只能等待命定的死亡。他挥动他的圣剑杜兰德尔猛击岩石，试图将这柄圣剑毁坏以免落入邪恶的撒拉逊人之手。但是这柄剑是如此坚韧，因而他只能——仿佛模仿亚瑟王的传说般——将它掷入水中永远隐藏起来。然后他做了临终告解，发誓效忠上帝，最后面对着敌人死去。”
之后，罗兰的故事逐渐变成基督教与伊斯兰教大规模长期圣战中的一个重要篇章——《罗兰之歌》。后世人确实常用神奇的语言，将一次失败变成了传奇性的胜利，将一则默默无闻的逸事变成了家喻户晓的辉煌诗篇。
值得一提的是，在托尔金的魔幻名著《指环王》中，战死的冈多王子博罗米尔也拥有一只号角，他的形象便是来源于圣骑士罗兰，而冈多尔夫的形象则来源于托宾和梅林。由此可见，冈多尔夫是一位圣骑士（原文介绍他为西方之人，从未年轻过，但是一直在衰老，他自称灰衣香客）。看到这里，我们便可以理解为什么冈多尔夫很少使用魔法，因为他主要的战斗方式还是用剑，他是一名圣骑士。
圣骑士一生恪守骑士准则，他们的生活清苦，与一般的骑士领主不同。这些伟大的战士在年老后往往会选择苦修来减轻自己的罪孽，他们是上帝的坚定信徒。圣骑士相信战斗前的祷告词是获得力量的一种方法，因此圣骑士可谓是政教结合一种产物，他们是神精神的体现，是神意志的载体，在战斗中给予敌人最严酷的打击。他们铲除邪恶，是一切罪恶的克星，亦是正义与力量的象征。
