最早传入法国的新教是路德教。16世纪20年代在法国已有不少路德教徒。但后来法国绝大部分新教徒信奉加尔文教。
加尔文早年曾在法国求学。1533年改宗新教，次年因法国政府迫害而由巴黎避居瑞士，之后在瑞士发动宗教改革，实行政教合一，建立了由长老和执事管理的共和制教会组织，称为“胡格诺派”。他的著作《基督教原理》出版后引起巨大反响，他认为，人是否得到拯救不靠“圣功”，不靠教会；上帝只拯救“选民”，所谓“选民”可以指个人在事业上的成功。它的观点反映了激进资产阶级的要求，深得法国中下层资产阶级的拥护。它的主体是资产阶级分子，但南部的少数大贵族也参加了胡格诺派，利用加尔文教共和制的组织形式与中央集权的专制王权相对抗，胡格诺派力量发展很快，到1562年新教徒团体约有2000多个，分布法国各地，其信徒约占全国人口的四分之一，可能包括大概近一半的法国贵族和三分之一的城市居民。
望弥撒：
望弥撒，准确地说，是参与弥撒。弥撒是纪念的意思，天主教的弥撒就是参与纪念耶稣降生、传道、受难、复活、救赎的历史事件。一般情况下，一个教堂每天至少开一台弥撒，供教徒们参与。但大部分教徒只在每周日参与一次。一个教徒每年至少应参与一次弥撒。
新教领袖之一
——加斯帕尔·德·科里尼在法国，教会的统一也就是政治的统一。但是新教一直被作为异端而处于地下或半地下状态。自弗朗索瓦一世起，历代国王都对新教采取镇压政策，围绕着天主教与新教的斗争到16世纪中叶已蜕变为封建贵族争权夺利的宗教战争。1562年3月，法国天主教势力领导人物吉斯公爵在一个叫瓦西的村庄停留，他在一所教堂望弥撒，他的随从与新教胡格诺派教徒发生冲突，新教徒以石块还击，一块石头打到吉斯公爵，他的随从杀入新教徒中，造成百余人的伤亡。
新教徒立即进行反抗，孔代率兵占领奥尔良，宗教战争爆发，被称为“胡格诺战争”。双方的血腥厮杀进行了30年，期间酿造了无数的鲜血与亡魂。1562年9月20日，英格兰以支援胡格诺派为名，派沃里克伯爵约翰率英军在勒阿弗尔登陆。次年3月，卡特琳发布安布瓦斯敕令，要求双方立即停止内战。随后，天主教与新教双方携手将英军赶出勒阿弗尔地区。1567年9月，胡格诺派再次起义，试图在莫城抓捕王室成员，但未得逞。同年11月，天主教军队和胡格诺军队在巴黎近郊的圣但尼展开激战，双方胜负难分。1568年3月，双方签订了隆瑞莫和约，天主教徒被迫对胡格诺派作出更多的让步。
讲和不到5个月，内战
莫城：
位于法国巴黎东北部。又起。期间，胡格诺军队一度推进到塞纳河地区。法国王室被迫于1570年签订对胡格诺派颇为有利的圣日耳曼和约。1572年8月24日天主教保王党人制造了圣巴托罗谬惨案，新教领袖之一、海军上将科里尼和3000余名新教徒被杀。天主教和新教徒之间一场新的战争随之爆发。1574年查理九世死后，王弟亨利继位，称亨利三世，但这位天主教国王与天主教贵族首领吉斯公爵之间矛盾不断，因而开始对新教徒采取怀柔政策，而那位圣巴托罗谬之夜后被软禁的那瓦尔王子亨利则借机于1576年逃出巴黎，并否认接受了天主教信仰，重新成为法国新教徒的领袖。
《南特敕令》原文1589年8月1日，亨利三世被刺身亡，那瓦尔王子亨利继位，成为亨利四世。但天主教派拒不承认这位新教徒国王，三分之二的法国人坚决反对他成为国王。此时的法国已经民生凋敝，人怨沸腾，而内战仍在继续。虽然身处弱势，但亨利四世仍然坚定地向巴黎进军，他的英勇成为部队的旗帜，而他的英勇也使他在军事上不断取得胜利。随着节节胜利，亨利四世兵围巴黎，但巴黎的掌权者们并不肯接受亨利。此时亨利四世的军队已经又饿又穷，迫切想到巴黎劫掠，但亨利表现出了一个政治家的理智，他拒绝下令屠杀，他不想重演“圣巴托罗缪惨案”。而30余年的战争也使亨利意识到新旧教派均不会真正屈服于对方，单方面的胜利不可能实现真正的和平。于是他放弃了武力攻占巴黎的计划，而且鉴于法国90%以上的人口信仰天主教，他准备改宗天主教。他的改宗决定使许多新教领袖纷纷离他而去，两大阵营中无数的人也斥他为伪君子。但亨利四世仍然下决心改宗旧教。“为了巴黎而做弥撒是值得的”是他的名言。人民已经厌倦了战争，盼望着和平的到来。
1593年7月25日，亨利四世在圣德尼大教堂宣布信奉旧教，6天之后，新旧教两派达成为期3个月的休战协定。1594年3月22日，亨利四世进入巴黎，沿途无人阻挡，倒是有无数的民众向他报以欢呼，最后他被抬着穿过人群。
议会：
瓦卢瓦王室的一项行政体制，对王权具有制约作用。《南特敕令》原文1598年4月，亨利四世颁布《南特敕令》，宣布天主教为国教，同时承认新教徒在法国全境的信仰自由，在担任公职方面享有与天主教徒同等的权利。虽然这一敕令遭到天主教方面的极大反对，议会在很长时间拒绝对诏书进行官方登记，按规定如没有登记，则敕令不能成为正式法律。亨利诚恳地对议员们说，这是法国和平重建不可或缺的。他终于说服了议会，并使6位胡格诺教徒成为议员。法国因为他而慢慢忘记了似乎势不两立的仇恨。5月，西班牙同法国议和。30多年的胡格诺战争至此正式结束。
亨利四世的日常生活
参观卢浮宫博物馆的人登上苏利楼的楼梯，穿过拉卡兹厅和亨利二世厅后，就进入一个名叫“七壁炉”的大厅。过去，这个大厅曾从中间隔开分成两个房间，这两间屋子再加上隔壁的一间办公室构成了亨利四世的寝宫。那边，在面向塞纳河的那一座建筑物里，是玛丽·德梅蒂西斯王后的寝宫。
法王亨利四世亨利四世不喜欢讲排场，所以他对这么狭小的一个住所很满足。他喜欢随心所欲，不拘礼节。艰苦的戎马生涯使他对舒适的生活抱着无所谓的态度。多亏回忆录作者和历史学家的记叙，才使我们得以了解亨利四世在卢浮宫内是怎样生活的，那可是与六十年后凡尔赛宫内的豪华场面迥然不同！
举个例子吧：有一年元旦，苏利和几个大臣走进国王夫妇的卧室，国王正在和他的妻子同床共寐，帐幔低垂。国王听到响声醒了，撩起帐幔向他的亲信大臣们祝贺新年，然后指了指背朝着他们躺着的似乎睡得很熟的王后说：“她没有睡着，正在生气哩。她整夜和我吵闹……”国王下了床，光着腿，穿着衬衣，带着大臣走进隔壁办公室。在办公室里他还继续低声抱怨妻子的脾气不好，唠叨他不得不忍受那没完没了的吵闹。国王的早餐只是一碗汤，但这碗汤要由两个寝宫侍从在两名弓箭手，一名司肉官、一名餐具总管和一名王室面包房总管护送下，庄严地从御膳房端上来。这样的仪式是亨利三世时就制定的，尽管亨利四世勉强遵循它，但私下认为，为了一碗简单的汤，大可不必这么兴师动众！非要举行仪式时，他只好遵从祖制，不举行仪式时，他就求享有最大的自由。亨利四世晨浴用的海绵是花六里佛尔一块买的，梳灰头发的梳子是象牙的，但他梳洗起来却匆匆了事。他身边的人就讲过，亨利四世用这些讲究的物品马马虎虎地梳洗。这样一来，必然产生了一些不言而喻的不良后果，为了消除这些后果，国王全身洒满了王后用的香料——香堇菜、龙涎香和麝香。经常洗澡的王后有一个齐全的化妆品配制室，配制室由一些香精提炼工和著名的术士管理着。
亨利四世的全家福看看国王的衣着打扮吧，他的衣服非常华丽，从领子起直到齐膝短裤都绣着花，缀满了宝石。不过他从不愿意穿这种衣服，习惯穿日晒雨淋褪了色的旧外套和又脏又破的紧身短上衣。他穿着这种衣服走进众朝臣候见他的大厅。大家向他屈膝行礼致敬，礼仪为时不长，他很快使大家活跃起来。亨利四世具有加斯科尼人的热情，会使十分谨小慎微的人心情松弛，使最拘泥于礼节的人变得无拘无束。他对每个人都直呼其名，他态度和蔼，性格开朗，待人热情，彬彬有礼，脾气非常温和。他要求大家有说有笑，他自己的言谈举止也风趣亲切。他经常这样同大家打招呼：“喂！朋友们，大家好呀！”
然而，国王就餐时应当庄重。按照硬性规定，君主应独自一人进膳。亨利四世这个贝亚恩人同所有波旁家族的人一样，天生胃口好，不过，吃饭时没有几个陪客一起愉快地聊天，怎么能吃得畅快呢？所以亨利四世几乎天天违反礼仪，甚至有时邀请不熟悉的人一起进膳。有个卢昂人克洛德·格鲁拉尔可以作证，他为巴黎最高法院的事务来到巴黎，意外地成为国王的座上客。神甫念过餐前祝福经，国王宣布：“传膳！”御膳总管立刻示意，一队人马上端着饭菜从御膳房走出来，弓箭手和持戟武士从旁护送，在场的侍从们毕恭毕敬地向捧着美馔佳肴的队伍敬礼。这一惯例一直沿续到1830年7月。
国王使用的餐具非常精致：华美的威尼斯锦台布和餐巾、银质餐具、水晶酒杯。吃的菜肴穷奢极侈：四盘第一道菜、四碗汤、各种煮熟肉和各种烤肉。做这些菜用的料有：一片嫩牛肉、一块羊脊肉、一只阉鸡、一片小牛肉、三只童子鸡、一只羊肘、两只野味、一片小牛腰肉、三只野鸽。此外，星期日和星期四除了上述菜外，还多加一块鸡肉馅饼。亨利四世不吃蔬菜，但爱吃糕点，他怕消化不良，就大量吃水果。遇到各地贡奉来的一些美味可口的食品，如曼图亚的意大利式大香肠、兰斯果酱和普罗旺斯石榴等，国王便狼吞虎咽大餐一番，并且吃得满桌狼藉。有一天，他的小男孩（未来的路易十三）在台布上掉了许多面包屑，受到大人责备，孩子辩解说：“这是学我爸爸的样子啊！”
吃过这顿糜费惊人的饭，亨利四世便开始接见他的亲信和所有在场人员。这时候，同他谈话的人就会闻到一股浓烈的大蒜味，从而知道国王非常爱吃用大蒜作调料的菜肴……然而，有一种仪式要严格执行，即凡是觐见国王的人都必须亲吻国王的靴子。亨利四世闲暇时不是到杜伊勒利花园散步，就是进城巡游。他害怕独自一人吃饭，王后又总是情绪不佳，呆在寝宫里生气，所以他常常主动到王宫外的苏利、扎迈和吉斯公爵夫人等人的家里吃晚饭，他亲自拟定陪客名单。溜到这些人家里吃饭使他感到很愉快，他常常到天黑时才由六个擎着火把的侍从护送回卢浮宫。他不喜欢熬夜，习惯在九十点钟之间就寝。他也常和大家一起赌博，赌得还很激烈。有一年，他赌牌赢了五十万法郎。当然国王也有输的时候，在这种情况下，他会发怒、咆哮、暴跳如雷，吓人之极。有时王宫里也举行音乐会，把小提琴手召集来，不过次数不多。亨利四世以自己的乐队为骄傲，但也毫不隐讳，在诸般乐器中，他最喜欢民间的芦笛和风笛。到睡觉的时候，盛大的仪式和隆重的场面都没有了，只剩下脱衣上床而已。
这便是亨利四世，一个法国史上难得的人格和政绩都十分完美的国王的日常生活。
