四个人保持着队形，小心翼翼地走进城堡。剑士猜测他们会遇上埋伏，刺客预料他们会踩上陷阱，圣武士断定年轻的新任公爵会出来迎接，巫师无可无不可地跟随着，她的手势却说明一个强大的魔法随时可以释放。
然而一切都没有发生，整个城堡寂静无声，仿佛墓地——而且是荒废已久，无人拜谒的墓地。
“如果我没记错，我们这次是来参加一位前任公爵的葬礼。”
伊斯塔的声音不大，但此刻显得格外响亮。
“嗯？”卡多佐不解地应了一声。
“现在看起来，可以连现任公爵的葬礼一起参加了。”
不悦的表情在圣武士的脸上确定无疑地显露出来，但出言不逊的剑士毫不在意。
似乎是被他的话激怒了，死一般沉寂的城堡终于有了反应。大门在他们身后轰然关上，现在冒险者们已经没有退路。
剑士纵声大笑，“门关了，狗怎么还不出来。”
他似乎是存心激怒对手，在说话时已经全神戒备。然而只听到自己的说话声在城堡里回荡不息，过了半天也没新的动静。
伊斯塔沉吟着，左手退回袖中，右手则拔出了长剑，当先走进城堡的第一个房间。
从格局和面积上判断，这是城堡的大厅。墙壁上的火把全是熄的，外面高耸的城墙又挡住了光线进入，这导致大厅里非常昏暗。卡多佐没有夜间视物的能力，也没有在身上恒定黑暗视觉魔法，现在就颇为费劲了。他努力睁大了眼睛，也只能模模糊糊看到大体的轮廓。
思思快速地念诵咒语，创造了几颗漂浮的光球。现在他们可以更清楚地看到大厅内的情况。
覆盖大厅的地毯颜色黯淡，但从手工和花纹可以断定它曾经是无价之宝。四根粗壮的柱子分踞四角，支撑整个大厅。天花板是穹形的，画着古怪的图案，看上去像是在讲述德阿尼斯家族的历史，伊斯塔很有兴趣仔细研究一下，可惜距离太远了，而且壁画本身已经开始剥落掉色，模糊不清。东南角上有长长的楼梯，应该是通往二楼。
除了一张圆桌和几把椅子，大厅里空荡荡的再无其他陈设。足音清晰地回荡着，越发显得这里死一般的沉寂。
空气似乎在逐渐变得冰冷。
思思有些害怕，她不由自主地靠近了剑士，紧紧地抓着他的左手袖子。伊斯塔看了她一眼，悄悄放下短刀，左手从袖中伸出，将她的小手握在掌心。
“放松”，他低声说，“别害怕，放松点。”
思思勉强笑了笑，她的脸色有些苍白。
他们在大厅里谨慎地走动，推开每一扇门。每个房间的陈设各不相同，但无一例外地灰暗、破败，而且无人居住。
“你昨天告诉我说，这里已经被班恩信徒占领。”
“是的，昨天早上”，剑士一边回答着圣武士的问题，一边用力踢开一扇门，“而现在是今天上午，已经过了三十个小时。”
“他们离开了？”
“当然不会，至少邀请我们来此的公爵大人不会。我想他现在正躲在某个角落里窥视着我们吧。”
“有人在看着我们。”黯影简截地插了句话。
“嗯？”卡多佐警惕着，“在哪里？”
“不知道。但我能感觉到目光——而且是并非善意的目光。”
圣武士皱起眉头。现在他们已经搜索完一层所有的房间，结论是一无所获——既没看到人或者活着的生物，也没有发现任何财宝。剑士最近手头非常拮据，他很乐意从一位贵族城堡里顺手拿走点值钱的东西，现在看起来他要失望了。
“我们上楼”，圣武士最后说，他走上楼梯。
刺客贴着楼梯一侧静悄悄地移动脚步，剑士让巫师走在前面，然后他本人断后。
二楼？伊斯塔盘算着，如果寇普利斯给我的城堡结构图没有错的话，德阿尼斯城堡的藏宝室就在二楼，一个隐蔽的房间。那里储存着这个巫师家族历代所积累的魔法材料，应该也有象牙，那是能分析神器——比如寒冬之戒——构成的鉴识魔法所必需的材料。
这才是剑士此来的目的，他并不打算能在这里就取得权杖——既然那个拥有权杖的神秘人说“权杖在特迦丘陵”，那么故事就不应该在半路上的一个城堡终结。
这是直觉。
※※※
楼梯在最后转了个弯，前面三个人已经走上二层，伊斯塔看着巫师的白色长袍消失在拐角处，他谨慎地踏上了上一级楼板。
然后他发现自己的同伴消失了，二楼笔直的走廊里空荡荡的，没有半个人影。
没有任何响动，也没有任何征兆，他们仿佛突然从空气中蒸发了一般，凭空消失了。
一瞬间的惊惶之后，伊斯塔冷静下来。他停住脚步，开始判断局势。
他们自然不可能是故意躲起来和自己开玩笑——就算是开玩笑，这么短的时间也无法躲藏，连念隐身咒语都来不及。但也不可能是遇上了敌人，伊斯塔自信即便是神祗的化身亲临人间，也绝无可能在不足一秒钟的时间里击倒他的三名同伴，并且不发出一点声音。
那么，幻术？催眠？
周围安静得吓人，仿佛时间都已经停滞凝固，剑士几乎可以听见自己的心跳声。他深呼吸了一口气，全身肌肉绷紧，缓慢地顺着长廊前进。他尽可能走在路中间，不敢贴墙而行，否则墙壁里突然弹出什么机关暗器，那就难以躲避了。
巨大的城堡里，只有自己的脚步声。
前面又是一个拐角，伊斯塔侧着身体，双脚交错慢慢移动。当他的身体完全转过来时，一道寒光陡然直射过来。
他急退一步，挥剑格挡。一阵金铁交鸣声后，他的背撞上了墙壁，握剑的手腕隐隐有些酸痛。突然袭击的对手同样被逼退了几步，现在两个人相距四米。
“林？”剑士有些不敢置信地说，“是你？你不是已经死了吗？”
“别来无恙，老朋友”，对手微笑着向他打招呼，“我是应该称呼你为卡拉图剑士伊斯塔呢，还是绍朗的疾风将军——同时也是帝国历史上最著名的叛国者，王？”
“别提那个名字”，剑士低吼着，半是命令半是恳求，“别提那个名字，林。”
“好的，好的，别那么紧张，老朋友，这可不符合你的一贯作风。”林继续保持着温和的微笑，向前移动。
“等等”，剑士抬起手中的长剑，制止对方进一步靠近，“你怎么会来这里？你已经死了……”
“哦，确实”，林低头看看自己的身体，然后将长剑收进鞘内，双手摊开以示善意，“确切地说，我可能已经死了——可能，老朋友，只是可能。”
“什么意思？”
“可能的意思就是——或者是，也或许不是，一切尚在不确定中。”
“可是你已经死了。”
林大笑起来。
“难道过去的事情就无法改变？难道曾经的历史就无法重写？王，我从死者国度来到此处，就是为了纠正你这个错误的观念。”
剑士上下打量着林。
“幻术！”他突然说，“这一切不过是幻术，我的朋友林早已经死去，不可能再次来到物质界——就算灵魂来到物质界，也应该出现在他的家乡绍朗帝国，而非费伦的一个城堡。”
“这可真的不像你，老朋友”，林遗憾地摇头，“我从小认识的那位王，是决不会如此鲁莽地下判断的。要知道，你面对的是一个曾经死去的人——或者说，一个可能曾经死去的人，他对死者国度，以及对灵魂活动的了解绝对在你之上。”
“好吧”，剑士思考着，他决定暂且接受林的说法，以静观其变，“那么请告诉我，你来这里干什么？总不会是和我叙旧吧。”
“自然不是，我的老朋友，请告诉我，你在这里生活得愉快吗？”
“如你所见，还算不错。”
“是吗？王，你真的这么想？”林刻意压低了声音，他的笑容里带着讥讽与诱惑，“曾经被公认为绍朗最有前途的贵族青年，帝国历史上最年轻的将军，却令人不敢置信地犯下叛国罪，藏在万里之外的异国他乡，如果不出意外的话，就将孤零零地老死在这里——你喜欢这样？”
“我不会老死，林”，剑士不快地说，“你知道那个预言，我注定死于一个左眼……”
林夸张地摇晃着脑袋，打断了剑士的话。
“不用理睬那什么预言，我的朋友，那完全是骗人的把戏，我会向你证明这一点，不过现在我们有更重要的事情要做。现在，王，请你告诉我，你是否对自己的选择感到内疚？如果你有机会重新选择，你是否会作出不一样的决定？”
剑士明显不想讨论这个问题。
“为何问这种没有意义的问题，林，历史无法假设，这毫无意义。”
满意的微笑自林的嘴角边延伸开来，他凝视着有些不耐烦的剑士。
“你似乎不喜欢提起以前的事情，我的朋友。”
“人总有些事情是他不愿意回顾的。”
“是因为曾经犯下错误？”
“错误？或许，”剑士自嘲地叹口气，“事实上，我自己也不知道。我不知道我所作的是正确或者错误，但我只知道我不愿意去回顾。林，你应该明白我的意思。”
“是么，我倒觉得：如果你曾经的选择正确，那么你就应该坦然面对，而不必像现在这样胆怯；如果你曾经的选择错误，那么你更没有理由逃避。也就是说，无论是哪一种，你现在的状态都很奇怪。”
“我要怎样才能让你明白？”剑士有些烦躁和恼怒地说，“或者说，你根本就不可能明白。好吧，林，看在老朋友的份上，你能让我安安静静地一个人呆着，别总让我想起以前的事情好么？”
林仰天大笑起来，声音越来越响，一开始宏亮高亢，继之尖锐刺耳，最后则如雷霆轰鸣，震耳欲聋，久久不息。随着他的笑声，地面和墙壁开始剧烈摇晃、旋转、最后分崩离析，整个空间仿佛都在塌陷溃散。
剑士坠入无尽的黑色虚空。
