一夜平安无事,早上起来,发现天气好得出奇。四个人走在路上,他们保持着队形,圣武士走在最前面——他的身体最宽阔,铠甲最结实,最适合用来当挡箭牌;刺客紧随其后,他的身体在圣武士的影子里若隐若现;剑士和巫师走在最后。
他们绕过大坑,走了半个小时,然后开始爬山。城堡就在眼前,似乎触手可及,但走起路来就发现还远得很。
“这就是一位公爵的城堡?”思思问,她似乎非常疑惑不解,“那么,我们这一路走过的地方,都是这位公爵的封地了?”
“是这样没错。”
“可我从书上看到的并非如此啊,作为一个领主,他所居住之处应该有着大庄园,他的封地内应该有很多臣民劳作——然而现在我看到的,仅仅是一块荒芜的土地和一个孤零零的城堡。”
“而且还很破旧,是不是。”伊斯塔接口说,“思思,你所说的,已经是很多很多年前的情景了。”
“嗯?”
“很多年前,安姆有着国王,还有大大小小的贵族,他们有着各自的封地,以及臣民,他们的生活就和你从书里所看到的一样。但到后来,国王被推翻了,这套体制被完全改变了,商人开始掌握政权,他们建立了如今的……呃,卡多佐,现在的政体是叫什么来着?议会制还是民主制?”
“代议制。”圣武士不太高兴地说。
“对,没错,代议制。”伊斯塔接着向思思解释,“你看,很显然,我对这些政治把戏不感兴趣。其实我更愿意把现在的这一套叫做金币制,或者商人制。总而言之,现在的安姆,乃是费伦闻名的‘商人领地’,乃是整个国度中商业最发达的地区之一。在这里,决定一切的不再是贵族身份,而是金币多少。你现在依然还可以看到一大堆公爵伯爵之类,但请记住,他们中间有一部分是新兴的,这种爵位由政府授予,对于他们而言不过是种荣誉称呼,象征着他们进入上流社会,除此之外并无实际意义;另外一部分则是世袭的爵位,但他们的封地,连同居住的城堡庄园,早就已经卖给商人——有少数人自己成为了商人,还保留着的也不过就是个称号罢了。”
“他们把城堡庄园都卖了?那么他们居住在哪里?”
“基本如此。至于居住在哪里,我就不好说了,他们往往会在阿斯卡特拉宝石区买一栋房子,以象征身份;而艾斯莫湖畔则是最理想的别墅选择地,那里风景极好。近两年好像雾恩湖周围的土地也被开发了,不过居住的人还不多。”
“这个呢,”思思指着前面的城堡,“他们是例外?”
“德阿尼斯家族向来以行事古怪著称,估计也没什么商人敢去和他们打交道。”伊斯塔说着,小心地避开前面一个比较陡峭的地方,然后伸手去扶巫师免得她跌倒,“不过与其说他们不愿意出让这块土地,不如说没有人买。这里太靠近云雾山脉了,太危险,土地质量也不好,不适合种植农作物,怪物强盗还特别多,除了做奇兽农场之外我看别无用处。”
“奇兽农场?”
“近两年流行起来的一种农场,里面饲养各种各样的珍奇野兽和怪物,比如巨鹰啊,狮鹫啊,飞马啊,甚至包括独角兽和鹏鸟之类,然后把蛋和幼兽拿去卖钱,也有驯养成坐骑然后出售的。”
“有魔宠吗?”小女孩显得非常感兴趣,“我一直想养一只可爱的魔宠。”
“这个。”伊斯塔抓了抓头发,“我也只是听闻,没有去过,不太清楚。如果你有兴趣,以后我带你去看,阿斯卡特拉城南就有一家,规模很大,一个月精灵巫师和一个女游侠合伙开的。”
※※※
大约上午十点钟,冒险者们看到了城堡的黑色大门。
德阿尼斯家族是安姆帝国最古老的家族之一,他们的城堡也同样古老——古老到已经没有人知道它是何时兴建的了,仿佛自诸神创造世界起,它就静悄悄地矗立在这里。
毫无疑问,它曾经非常壮丽宏伟,虽然现在有些残破灰暗,但依然气势逼人。整个城堡呈六角星型——这是一种最常见的魔法阵形状,和德阿尼斯家族的巫师血统很相符,每个角都座落着一幢尖顶高塔,由厚厚的城墙连接起来,其中一面城墙上开着长形的口,黑色的大门紧闭着。在山顶所建的城堡,自然没有护城河,也不必有吊桥。
在崔米镇上,寇普利斯镇长向剑士提供过一些城堡的情报,不过有用的信息并不多。伊斯塔希望知道城堡的暗门方位,这有助于悄悄潜入和逃脱——至于暗门的存在与否,这是根本不需要考虑的问题,贵族总是拥有太多秘密需要保守,所以他们的城堡不可能没有暗门密室。
“没有暗门”,镇长回答,“老公爵死后,罗诺尔就把城堡的暗门封了起来。”
“看来我只好从正门进去了。”
“如果你愿意自己挖地道,倒也可行,我可以提供铲子。”
“真是好方法”,剑士表示感谢,“老朋友,难道除此之外,你就不能有更好的建议么?”
镇长摊开手,“没有。不过我画了一副城堡的结构图,你或许有用。”
这结构图就带在剑士身边,他出发前已经仔细研究了一遍,已经将城堡里的每个房间位置都记得清清楚楚。但有一点令他很沮丧,就是他找了半天,最后发现进入城堡的唯一入口就是正门。
虽然名义上是应邀参加什么葬礼,但伊斯塔对死人并无兴趣。德阿尼斯公爵固然是安姆的著名人物,伊斯塔却从没和他打过交道,谈不上任何交情。
“我说,卡多佐,你应该认识德阿尼斯公爵吧。”
剑士突然想起什么,问了圣武士一句。
“哪位公爵?”卡多佐反问,“去世的,还是现任的?”
“躺在棺材里的那位。”
卡多佐皱着眉头,他不喜欢听到一位贵族被如此轻慢的口气提及,“认识,不过并无深交。”
“并无深交啊”,伊斯塔沉吟着,“那么你知不知道,这位公爵的人缘如何?”
这个问题古怪得很,卡多佐不禁停下脚步,“什么意思?”
“哦,我只是奇怪,这次来参加葬礼的,似乎只有我们四个人——四个素不相识,或者并无深交的人。”
伊斯塔说着,指了指前方。伴着令人牙酸的“吱呀吱呀”声,城堡的黑色大门缓缓敞开,然而迎接者并未出现。几个用魔法写成的大字在空气中万分不情愿地扭曲成形。
“欢迎四位来到德阿尼斯城堡。”