大地的震颤慢慢停止了，遮天蔽日的尘土飘落，终于，一切平静下来。
平坦的草地不复存在，取而代之的是一个直径近三十米的大坑，看上去是一颗巨大的陨星坠落而造成。所有殉难武僧和兜帽巫师的尸体，都被巨大的力量撕扯成了碎块，散乱在地。暗红色的血浸透了土地。
伊斯塔最先站了起来。
他现在正处于大坑的边沿上，思思匍匐在他旁边，似乎晕迷不醒，白色的巫师长袍上满是尘土，不过应该没有性命之忧。
一察觉危险，他立刻拉着思思后退，然而终究还是慢了一步。幸好巫师预先在自己身体上附加了一个防御魔法，一受攻击就自动激发，这让他们躲过了一劫。
那股力量真是惊人。剑士回想起来，不禁也心有余悸。若不是那个防御魔法抵挡了一下，他们即便不被那红光杀死，也一定会受重伤。
这是那只地精的垂死挣扎？还是远处城堡里的那位“主人”在捣鬼？
此刻无暇多想这些，他俯身查看巫师的情况。如他所料，小女孩只是轻微受伤，晕迷过去。
“思思？”他叫着巫师的名字。这自然只是假名，任何一名巫师，都决不会把自己的真名随便告诉他人。巫师的真名被他人掌握，便意味着灵魂有被控制的危险。
思思没有醒来，伊斯塔微微皱眉，将她抱起来，艰难地爬出大坑，然后寻找其他伙伴。很快，刺客矮小的身影出现在他的视野里。
黯影并不比伊斯塔先觉察到危险，但他逃得最快。红光撞上卡多佐的时候，他已经退出了三十米外。巨大的冲击力将他震倒了，不过也仅仅是震倒而已。
白天和塔洛斯牧师战斗受了重伤，虽然经过圣武士用神术治疗，毕竟没有痊愈，黯影现在只觉得身体一阵阵疼痛。刚才危急时还不觉得，现在稍稍平静下来，就觉得肌肉关节在不由自主地颤抖。
糟糕，刚才伤势又加重了，他盘算着，必须好好休息一夜，否则无法彻底恢复。暂时还是不和别人动手为妙。
他站起身来，远远看见伊斯塔和思思，于是走了过来。
伊斯塔四处张望了半天，没看到卡多佐，此时黯影走到身边，于是询问：“看到卡多佐先生了吗？”
刺客微微摇头，想了想，又加上一句：“大概死了吧。”
这倒也不是信口乱说，他们三人逃得比较远，都险些丧命，圣武士落在后面，只怕真的凶多吉少了。正义之神固然眷顾自己的信徒，却也总不能保证他们都永生不死。
伊斯塔不说话，打算下坑去寻找圣武士。正待动身，他转念想了想，又将草地上的巫师抱起，小心翼翼地走下来。毕竟，思思现在晕迷不醒，让刺客呆在她身边，剑士不能放心。
黯影微微冷笑，自管自地准备找个地方坐下休息。
※※※
这个坑很大，直径近三十米，遍地散乱的尸体碎块让剑士无法立刻寻找到卡多佐——或者他的尸体。不过他很有耐心，事实上，他也并不相信圣武士会就此丧命。
此时思思醒了过来，她茫然地睁开眼，试图弄清楚自己所处的位置，随即发现是被人抱在怀里。
她轻微地扭动身体，示意剑士放她下来。
“刚才那是怎么回事？”
“不清楚”，伊斯塔一边回答一边扶着她站稳，“我猜应该是城堡里的某位先生对我们表示欢迎吧。”
“思思”，他问巫师，“亡灵魔法中，好像有一种能够让尸体爆炸的法术，是不是这种？”
“不知道”，思思坦然回答，不过从她的语气中还是可以分辨出些许不满，“我对亡灵魔法不熟悉。”
她确实不熟悉。光辉之神最憎恨亡灵，因此大祭司禁止她学习任何亡灵魔法，神殿里自然也不会有此类藏书或者卷轴。除了基本的理论知识，她对亡灵魔法称得上一无所知。
“哦”，剑士应了一声，“我想应该就是那个魔法吧——我把名字给忘了，尸爆术？还是腐囊爆裂？”
“都不是。”
一个瓮声瓮气的声音突然从脚下传来，吓了思思一跳。伊斯塔退后一步，他已经分辨出这正是他们的同伴，圣武士卡多佐先生的嗓子。
地面隆起，然后一把双手剑先破土而出，接着剑的主人钻了出来。暗黄色的尘土沾满了明亮的铠甲，使他显得狼狈不堪。
看上去就像一只体积庞大的鼹鼠，思思悄悄地抿住嘴，避免发出抑制不住的笑声。
然而当这只大鼹鼠摘下头盔时，脸上的表情依然那么肃穆庄严，这让喜剧效果得到了突然强化，巫师再也忍不住大笑起来。
“哦，这可有失淑女形象”，伊斯塔劝告了一句，然后看着正在努力扫去身上灰尘的圣武士，“卡多佐，你出现的方式真出人意料。”
圣武士报以微笑，“这不过是神祗赐予的又一次试炼罢了。”
这铠甲可真结实，剑士打量着卡多佐身上已经严重变形的“守护”，居然替主人顶住了这么大的冲击力。
看到同伴眼中的神色，圣武士也不免稍稍有些得意，“一副好的铠甲，在战斗中会提供非常大的帮助。伊斯塔，我对一个问题一直很好奇，你似乎不喜欢穿任何护甲，即使在战斗时也不例外。”
“不喜欢”，剑士用了个最简单的理由，然后他把话题扯开了，“你刚才说，不是尸爆术，也不是腐囊爆裂？”
“都不是，我们遇上了一位神祗的子嗣。”
“那只地精？”
“对，那只地精”，圣武士肯定说，“十五年前，希瑞克杀死当时的谋杀之神巴尔，引发了一场大震荡，摧毁了周围十几里的建筑和生命，你应当听说过。”
伊斯塔点头，思思饶有兴致地在旁边听着。
“刚才我看到了巴尔”，卡多佐说着，四面张望，似乎在寻找地精的尸体，但一无所获，“就在爆炸的前一瞬间，它从地精的身体里出现。我可以肯定那是巴尔——或者是巴尔的一部分。”
“那只地精是巴尔的子嗣？”
“应该是”，圣武士用了很肯定的语气，“巴尔预见到了自己的死亡，所以预先在凡间留下大量子嗣，以备有朝一日复活。这只地精应该是他的子嗣之一。”
这个故事伊斯塔自然知道。十五年前，诸神被迫来到物质界，他们的力量被极大削弱——这导致了多位神祗被凡人杀死。作为掌管谋杀的神祗，巴尔在此之前就预见到自己将被杀死，于是他提前在物质界留下了大量的子嗣，将神性分散其中，期望将来有一天，这些拥有神性的子嗣强大起来，他就可以借此复活。
“只不过，既然巴尔的目的是借这些子嗣的力量复活，他就应该会挑选那些强大的种族才对吧”，剑士提出自己的疑问，“他难道会对地精这种生物抱什么希望？”
“邪神复活，要借助的是子嗣的力量——”卡多佐顿了顿，“与邪恶，自然会挑选那些邪恶的种族，所以符合要求的并不多。”
“我的看法恰恰相反”，伊斯塔暗暗嘀咕着，“不符合要求的种族才是不多——不，是完全没有。”
不过这个问题不必争论——和一名正义之神的圣武士也无可争论。既然卡多佐如此肯定，那么这件事就此下了结论。而且这也解释了为什么地精没有被那个卡拉其萨之负能量操纵杀死——它是巴尔的子嗣，自然拥有一部分神性，所以不受这个魔法影响。
※※※
天已经晚了，他们在附近找了块平整的空地，生火休息，并且开始进餐。伊斯塔一边咬着面包，一边喝瓶装的黑米酒，刚才的爆炸让包裹里的食物变形，不过不影响食用。他们的食物是在崔米镇上补充的，镇长寇普利斯用了某种德鲁依魔法在上面，可以保证食物在相当长一段时间内不会变质，当然，味道就不能保证一直可口了，总有点古怪的味道，好在食用者都不挑剔。他们都是经验丰富的冒险者，比这艰苦百倍的生活也经历过，思思自然是例外——不过她反正根本不用进食。
“谢谢。”她微笑着拒绝了卡多佐递过来的面包和葡萄酒，“我不饿。”
卡多佐知道巫师手上有寒冬之戒，但他并不知道这枚戒指还有让人不会饥饿的能力。事实上，虽然思思无需进食以补充体力，但并不代表她丧失了食欲——昨晚镇长为他们举行的小型宴会上，思思就吃得不少，对其中一道鸡丁沙拉似乎格外喜欢，一个人解决了半盘。只不过，当一个人免除了生存的压力，进食的目的仅仅是为了品尝美味的话，她自然就不必勉强自己和同伴们一样咀嚼这些味道不佳的干面包了。
“我早上吃得太多了。”思思解释，脸微微有些红，因为其实她早上并没有吃什么，那牛奶不合她的口味，三明治也太甜了点。卡多佐点点头，不再多说，埋头对付自己的那一份。
伊斯塔本来担心卡多佐会向黯影要求决斗，但事实证明他多虑了。
“我不和受伤的对手决斗”，圣武士如是说，“而且，也不必急于一时。”
“咦”，思思异常惊诧，她悄悄附在剑士耳边，“他是不是脑袋被撞晕了？”
当然不是，前面一句话固然冠冕堂皇，后面一句话其实才是重点，看来一时的冲动过去，这顽固的老家伙总算恢复了理智。圣武士虽然固执，却并非笨蛋。
“无论如何，事情还没办完，内讧总是不好。”
为了避免被其他两人听见，伊斯塔回答时也是贴在思思的耳边。她的耳垂很小，光洁圆润，在火光下显得格外诱人，剑士突然涌起一股冲动，轻轻地在耳垂上咬了一口。
思思瞪着他。
“真漂亮。”
巫师微笑起来，女孩子听到称赞总是会很高兴，不过她没忘记反击一下，“如果我没记错，十分钟前某个卡拉图人还正准备与同伴比试剑术呢。”
这次她没有贴过来附在耳边，但旁边两人似乎根本听不见她说话，只有伊斯塔听得清清楚楚，大约她使用了什么魔法。
“有些事情涉及原则，无法让步”，伊斯塔塞了块肉干进嘴，这让他说话有些含含糊糊，“但只要不迫在眉睫，我个人是很乐意拖延时间的——时间是奇妙的东西，可以让最尖锐的刀锋变得圆滑迟钝。”
为了掩人耳目，他尽可能采用了最模糊的措辞。
“不不，伊斯塔，有些东西是永恒不变的”，圣武士在旁边插嘴，“比如……”
“比如正义？或者信仰？”
“这些都是。”圣武士严肃地回答。
伊斯塔摆出一副“我就知道你会这么说”的表情，思思却在旁边插话：“至少，爱情应该是永恒的吧？”
伊斯塔看着她，她不好意思地笑了笑，脸变得更红：“书上都是这么说的呀。”
“永恒的爱情啊。”剑士低低说了句，然后再不说话，直到他将自己手中的面包吃完，然后抬起头来对思思一笑。
“我记得，书上还说，早睡早起对身体好”，他从背包里取出了睡袋，递给巫师，“早点休息吧，明天还要去参加某位公爵大人的葬礼呢。”
思思有些脸红，“我忘了准备睡袋”，她道歉着，“幸好你多准备了一个。”
“我也只有这一个，很遗憾，在崔米镇上忘了买。不过野外冒险的常识之一就是——睡觉时一定要留一个岗哨”，伊斯塔提起剑，站起身来，“除非你喜欢第二天早上从睡袋里爬出时，发现几把剑一起架在脖子上。”
“下半夜叫醒我。”卡多佐将最后一块面包放入口中，吞咽下，然后对伊斯塔说。
黯影一直没有说话。他吃完了东西，走到一颗树边坐下，双手环抱，似乎立刻陷入了沉睡。
“那么晚安，诸位”，伊斯塔朝火堆里扔了几根木头，“晚安，思思，顺便说句，你的耳朵真漂亮。”
思思微笑，然后说晚安。旷野里寂静无声，远处的山顶伏着黑沉沉的城堡，仿佛睡着的猛兽，夜间的风真冷。
