一度因为召唤血雷而聚集起来的乌云渐渐散开，清冷的月光如溪水般流泻下来，几乎能听见叮咚的悦耳音符，秋日的夜晚安谧宁静，郊外的农场里静悄悄的，唯有风吹过树梢的沙沙轻响。
卡拉图人放松下来，因为他看见了月精灵的微笑。
相识虽然不过两年，但凭借着曾经一起在山丘巨人的棍棒和石块下仓皇逃命、也曾经结伴潜入食人魔部落盗窃文物时结下来的交情，伊斯塔对达克索拉先生的熟悉程度远超常人。从表面上看起来，月精灵算是个绅士；既然是绅士，微笑自然是要经常挂在脸上的，月精灵也不例外。
但微笑和微笑也是有所不同的。
浸透到骨子里的优雅气度，计谋得逞的狡猾和得意，千载寒冰般的冷静，还有熊熊大火般的野心——这些糅合在一起，就成了月精灵现在的微笑。
只有当成功只有半步之遥，而一切都还尽在掌握的时候，月精灵才会露出这种微笑，虽然往往也只稍纵即逝，伊斯塔却见得多了。
于是他也轻笑起来。
一边笑着，他一边对身旁的小女孩说，“思思，要记住，千万小心这个精灵。”
“啊？”
思思莫明其妙，不知他怎么突然说出这句话来，以敌友形势而论，就算要小心，也是要提防巴尔之子。毕竟他们和月精灵算是朋友，虽然今晚的事他们一直未曾插手，但也难保不被殃及。
然而思思没有机会仔细询问，因为巴尔之子已经一步步走到了月精灵的面前。
血红色的匕首直刺月精灵的心脏。
这一刺也不快，甚至可以说很慢；倘若是平常人刺出这一下，除非对方被吓晕，或者已经被绑得结实，否则就算是孩子也能躲开了。但巴尔之子刺出的这一击却截然不同，短小轻薄的匕首在他手中，仿佛化作一座大山般轰轰压来，让人避无可避。
月精灵压根就没打算闪避。
在启动魔法阵暂时拖延住巴尔之子的时候，他就已经触发了早就准备好的防护。现在他身体周围一英尺之内，已经布满了十几种法术。这些法术没有直接的杀伤效果，但可以延缓、迟滞、麻痹、封锁敌人的行动，密密重重地叠加起来，纵然是巴尔的刺客化身，也不能对此熟视无睹。
刺客，无论是凡人刺客还是成为神祗的刺客，讲究的都是行动如风，出手如电，一击必中，千里远遁——这道理是天上地下古往今来一致相通的。若是一名刺客丧失了强大的机动力，那等于至少丧失了一半的力量。
威力惊人的魔法阵，重重叠加的滞碍法术，月精灵根本就没打算靠这些去抵挡对手，他自始自终要做的，就是凭借着充足的准备来拖延时间，限制住巴尔之子的行动，引导对手选择一步步地走上前来，平平刺出手中的匕首。
但就算这样，结果似乎还是没有什么改变，因为说到底，他并不能避开这柄缓缓刺来的匕首。
他微笑着，束手待毙。
※※※
在血红的匕首插入月精灵的胸口时，刺客化身感觉到一丝不对劲。
巴尔是个眼光锐利的刺客，也是个神祗——虽然不如班恩和米尔寇那样跻身高等神之列；他不精研魔法，但一个凡人巫师耍的那两手戏法，还远远不能蒙骗到杀戮之神——虽然现在仅仅是个模拟出来的化身。
眼前的月精灵，肯定不会是拟像，不会是幻影，否则他早已看了出来。既然如此，为何这一匕首刺下去，手上的感觉如此古怪——就像对方身体里空荡荡的全无血肉筋骨般。
不等他想明白这是怎么回事，一个人影从他的背后鬼魅般升起。
银白色的头发，黑色的长袍，银白色微微泛着蓝光的皮肤，以及托在右手掌心的那点火焰——月光下看得分明，这赫然又是一个月精灵达克索拉。
阴影流淌到左手中，塑成一柄短剑，月精灵握起，疾地朝刺客的后腰刺了过去。
精灵天生擅长弓箭和轻剑，贵族则向来将剑术列为子女的必修课，达克索拉的家族名是“阿玛斯塔夏”，译成通用语就是“星之花”，乃是精灵中的贵族，所以他虽然选择了巫师的道路，但剑术上的造诣也不算特别差。这一剑刺出来，既快且稳，狠辣兼备。
重重滞碍魔法压制了刺客的行动，他没能完全躲开这猝不及防的一剑。腰间被划开了一道浅浅的伤口，黑色的血滴落在地，石板路面上冒出嗤嗤青烟。
前面那个月精灵消失了，后出现的月精灵扔下短剑，退后一步。
“噗”的一声轻响。
一点红色的火焰在左手掌心跳跃起来，光华流溢，和右掌中的蓝火交相辉映；月精灵双手一合，两点火焰都消失了。“晚上好，”他微笑着，再次躬身，仿佛完全不顾忌刺客现在随手一刺就能将他扎个窟窿。
刺客一语不发，也没反击，仿佛刚刚被划了一剑的人和他没有半点关系，尽管腰上不断滴血的伤口证明那个遇袭者就是他自己。低低吼了一声，他猛然纵身而起，化作一只黑翼大鸟抓起地上的德鲁伊，迎着月亮的方向飞翔而去，转眼间便消失得无影无踪。
※※※
“我从来不知道巴尔是个这么温和的神祗，”伊斯塔说，他从角落的阴影里走出来，“被人刺了一剑居然若无其事。”
月精灵耸耸肩，环视四周看起来准备打扫战场，“他的化身形态最多能持续半小时，然后将进入整整两天的极度衰弱期，而今晚他杀不了我——在太阳升起来之前。”
不知是否错觉，月精灵说这句话的时候，隐隐有些烦躁不安。
“你对他真了解，如果不知道你的年龄，我几乎以为你也是巴尔的子嗣，”卡拉图人仿佛不以为意地信口开着玩笑。
“精灵的血脉中也有巴尔的污浊流淌，不过精灵儿童不会到人类城市里来。”
十六岁的精灵，确实只能算是儿童。
“嗯，你最近都在做什么，以前从没见你这么喜欢操纵阴影的。”
月精灵对这个问题避而不答，他轻扣手指，一尊暗灰色铁魔像轰隆隆从远处走过来。“把这长胡子的侏儒扔到外面去。”他说，随手指了指寇根，指尖迸出一粒晶莹剔透的冰珠，没入矮人脑中。
矮人醒了过来，正好听见月精灵的话，“俺不是什么长胡子的侏儒！俺是血斧……”
后面的抗议听不见了，因为他已经被扔了出去。铁魔像的力气真大，看空中的轨迹，矮人至少被扔出了半英里外，不知道骨骼有没有散架。
在被月精灵抹销今晚的一切记忆后，阿诺门接着被扔了出去。他失血很多，虽然受创的部位不算致命，但伤口一直没有愈合；或许是因为这个原因，他所受到的待遇比矮人要温和得多，铁魔像将他挟起来，朝农场外走去。
“扔到路上去。”月精灵吩咐，“我想他身上总该有搭乘马车的钱。”
接下来便是要清扫庭院，农场边缘的建筑倒塌了不少，连围墙都垮了一大段，亟需修整。这些粗活笨活，自然无需尊贵的月精灵本人动手，甚至连现场指挥都无需，只见他随口念了个词，七八个土魔像便倏忽出现在面前，整整齐齐排成一列，行动之迅捷，仿佛从地底钻出来一般；然后便各就各位，有条不紊地开始干活，搬运石块，清理废墟，平整地面，架屋起梁，动作之娴熟，配合之默契，看得两位客人目瞪口呆。
“看来你这地方真危险，隔三差五就要塌塌陷陷，难道经常发小型地震么？”
“地震？没有啊。”
“怎么会没有，你这些魔像明显实践经验丰富得一塌糊涂，不经常地震，哪有那么多机会让它们操练。”
“废话，魔像这种没有智能的机械，哪里有‘经验’这种概念？自然是我有先见之明，在制造的时候就给它们设定好了程式。”
“先见之明未必见得，自知之明倒是有的——是知道自己的仇家多，会经常上门来拆房子吧。”
月精灵哑口无言，决定不在这个问题上做口舌之争。他将卡拉图人晾在一边，开始对思思大献殷勤。
主人和客人回到厅内，继续被中断的晚餐。伊斯塔不再说话，自顾自地喝葡萄酒；月精灵则和思思相谈甚欢，气氛热烈——确实很热烈，月精灵的头上不断冒出汗来。
因为思思在不断地追问。
“……躲过雷鸟那一轮闪电是什么法术？”
“……魔邓肯剑的变种？”
“……最后那个是拟像？”
…………
…………
月精灵几次试图将话题引开，或者顾左右而言他，但都被追逼回来，最后他摊开手，对所有的问题一次性做出最简洁的回答。
“天运编织！”
“天运编织是什么？”思思显然没听说过这个名词。
月精灵总算松了口气，开始一边思考一边向小女孩解释。“天运编织，唔，简单来说就是操纵运气，让我们有好运气，让我们的对手有坏运气；让我们能在漫天箭雨中毫发无伤，让我们的敌人走路都会被石头绊倒，而且摔倒的时候脑袋会恰好撞到石头棱角上……”
一直袖手旁观的卡拉图人来打岔了。“天运编织能让你被几十道闪电透体而过都还活蹦乱跳？”
“你不能否认理论上存在这种可能性……”
“天运编织能让巴尔化身都看不出你的拟像？”
“就算只有万分之一的可能性，那也是客观存在的，有可能发生的，你不能否认这点。我们天运巫师，就是化一切不可能为可能……”
“你不如说你明天会成为神祗，这也是有可能的。”
月精灵慢慢品尝着杯中的美酒，绛红色的液体在高脚酒杯中轻轻晃荡着，光彩流溢。沉思了半刻，他突然笑了一笑。
这一笑犹如光风霁月，洒脱无比。一边笑着，他一边举起酒杯。“事实上，这也确实有可能啊。”他说，目光炯炯地看着卡拉图人，“不是么？伊斯塔。”
卡拉图人怔了怔，“唔，这么说……也没错了。”
气氛变得有些僵硬起来，月精灵刚才的话仿佛触犯了什么禁忌，大家都有些心不在焉。最后还是思思转移了话题。
“那个，达克索拉，那个巴尔之子，居然把自己的心脏…那个…是怎么一回事？”
“这个啊，是这样……”
月精灵放下酒杯，开始解释其中缘由。原来巴尔当年高居杀戮神座的时候，曾经有两个化身为世人所知。最常用的是杀戮者，形象大约来源于九层地狱的魔鬼——巴尔在九层地狱中也建有神域，威名远播，连诸大领主都要畏惧三分，这也是艾兰格特能仅凭一点残余神力都能震慑梦魇的缘故；另有一个极少使用的化身，便是刺客。
“实际上，刺客形态，才是巴尔的真正化身。”月精灵解释说，“他原本就是个刺客嘛。这个化身出现得极少，近两千年里，有记载的也只有三次，但只要一出现便必定是腥风血雨的大屠杀。一般情况下，回应祈祷、传达神喻、主持仪式等等，需要巴尔露面的，都是杀戮者出现，大概是觉得这种形象更有震慑力。”
形象有震慑力，和实际的危险性完全是两回事。杀戮者的力量，和刺客化身比起来差距不可以道理计。巴尔死亡后，他的子嗣们凭借各自分到的那一点微弱神火，可以短暂地模拟或者说仿制出杀戮者；但此时的杀戮者，其实已经不能算是神祗化身，无论从力量还是从本质上都相距甚远。巴尔之子变成杀戮者，这一过程更接近于兽人的狂暴化，更多是一种天赋的自我保护能力。
但巴尔之子同样也可以模拟出它们父亲的真正化身形态：刺客。所有的巴尔之子都有这个能力，当然，模拟出的神祗化身的力量，依然与本人的力量成正比，地精克瑞根模拟出的刺客化身，大约就只能用来欺负落单的食人魔或者牛头怪。
虽然力量上有差别，但从本质上来说，这种刺客化身，已经无限接近于真正的神祗。
要做到这一点也不难，具体的细节月精灵也说不清楚，他毕竟不是巴尔之子，反正猜测大约是用神火快速萃炼身体；但外在的表现形式却很简洁，而且只要是人就都能看懂，不是人类也能看懂：吞吃一颗心脏。
唯一需要强调的是：这必须是鲜活的，热气腾腾的，刚刚从符合要求的生物胸腔里掏出来的心脏。
至于何谓“符合要求的生物”，首先是指品性良善，邪恶者的心脏味道不够甜美；其次是限定种族，只能在人类、精灵或者他们的混血中间选择。矮人？巴尔不喜欢这种长胡子生物；半身人？严肃正派的杀戮之神厌恶浮滑的幽默；黑暗精灵？诸神在上，黑暗精灵的胸膛里，几时跳动过“善良”的心脏？即便是睿智的神祗，也从来没想过那群地底精灵中居然会出现崔斯特这种怪胎。
“我得承认，这个巴尔之子和我以前打过交道的都不同，”月精灵的神色间有些郁郁，“我本以为他会在贾西拉和阿诺门之间选择其一，毕竟这是生死关头，没想到他居然拿自己的当祭品……”
“他这样……会死么？”思思小心翼翼地问。
“死不了，神子生命力的强韧远超我们所能想象，只是…..应该永远丧失这种模拟刺客化身的能力了吧。”
伊斯塔弹了一下酒杯，发出清脆的撞击声。
“为自己的安危而谋杀他人，这即便称不上邪恶，也绝不能说是善良；反过来，能在生死关头，宁愿牺牲自己而不伤害他人，这种人的心，才恰恰是最符合要求的祭品。”
“也就是说，若是他如你所想的那样杀害同伴，那么他自己的心就称不上善良；而正是因为他选择了牺牲自己，所以他的心才能符合要求，所以模拟刺客化身才能成功——这一切真是顺理成章理所当然。”
“求仁得仁，应无所怨。”他轻声说，沉吟着，又加了一句，“应无所怨？”
※※※
“发生什么事了？”伊丽莎的声音突然从门口传来，抬眼看去，女游侠正慢慢走进厅来。和白天的一身戎装不同，现在她穿着淡银色的紧袖连衣裙，白细亚麻布制成，黑色的长发随意披散下来，微微带着自然卷曲。袖口有刺绣和美丽的系带，领子下方是两排凸条纹和金银丝装饰。长长的浅绿色细带从腰部回转到背后交叉，再回到前身系了个小小的结，脚上则是一双深紫色皮制短靴，显得干净利落也不失妩媚。
“外面怎么一塌糊涂的。”她说，双手摊开，掌中一只肥肥的黄色仓鼠正在惊惶地四处张望；她将仓鼠放到桌子上，顺手拿起一块蛋糕喂它，“这小家伙被什么砸晕了，趴在那里差点被佛格斯踩扁。”
佛格斯大概是外面正在进行清扫工作的土魔像之一。
“没什么，”月精灵说，“一些家伙来捣乱，被我赶走了。你现在感觉怎么样？”
“好多了。”伊丽沙说，脸上笑容温和，仿佛什么不愉快的事情都没发生过，“好像最近总有人打农场的主意啊，达克，我刚才考虑了一下，我们应该留个人在家，你觉得呢。”
“我也这么想，那么这样，我和思思小姐，捎带上这个卡拉图人去乌玛丘陵吧，你在家休息。”
“好的，有事情按老方法联系你。”
侍立在一旁的魔像早就已经倒好了酒，伊丽沙伸手取过来，高高举起，她的目光缓缓扫过，最后停在思思脸上，微微一笑。
“为路上旅行愉快，干杯。”
※※※
晚宴之后，主人带领着客人去各自的房间休息。月精灵的这座奇兽农场，很多建筑物从外面看起来是固定的，里面却是经常流动运转，仿佛魔方一般。今天浴室在走廊末端，明天就在门口；睡觉前你还在底层，醒来时卧室就已经移到三楼了；更有甚者，门窗家具都会自己长脚动来动去。伊斯塔来过两次，也曾经留宿过，但依然不敢随意行动，老老实实跟在后面。
月精灵一路走一路指点。
“墙角那副画，对，就是落满灰的那副，千万别碰。那是个触发式传送装置，而且连我都不能确定它会把人送到哪里，随机的，当时制造的时候出了点小问题。”
“还有这扇门，也要小心，打开之后千万别往里走……”
“通往地狱还是深渊？”
“都不是，直接通往这栋楼的外面。”
“你直接说是个侧门不就完了。”
“确实是个侧门，但是我们现在是在二楼，而且外面没有阳台，你想直接摔下去？”
在转了至少七道弯后，月精灵推开一扇房门，“思思小姐，这是您的房间，浴室在隔壁，二十四小时热水供应，墙壁上有详细的使用说明……有什么事情就按一下墙上这个绿色按键，会有魔像来听您吩咐。”
“谢谢。”
“如果没什么事，那么我先告辞了，晚安。”
“晚安。”
伊斯塔原本以为自己的房间也就在这附近，结果月精灵带着他又转了大半个圈，才指着一扇门说，“到了，这间。”
彼此熟悉，自然也就不必那么多客套；月精灵准备走，却被卡拉图人叫住了。
“精灵。”
“嗯？”
“你到底想干什么？”
月精灵沉默了很久。
“不说也没关系，我一向懒得管别人的事情……只要别牵涉到我。”伊斯塔说，手按在房门把手上，准备转动。
“伊斯塔，我们是朋友对吧。”
“算是吧。”
“那么，”月精灵慢慢说，“再帮我一次吧。我是要做件事情，很重要的事情，于我性命攸关，需要你…还有思思小姐帮忙，但具体的我现在不能说，不是不信任你，是确实不能说，说出来事情就做不成了。”
伊斯塔转过身来，直直地盯着月精灵，后者默然和他对视着，深碧色的眼睛里平静得像幽深湖水。
“相信我。”他简短地说。
卡拉图人耸耸肩。“我无所谓，但是思思呢？我可以不问缘由地信任你，她却不是你的朋友。别以为她看不出蹊跷，只是不想多说罢了。”
“我知道……但我现在不能解释……只好再请你帮忙了。”
伊斯塔叹口气。
“坦白地告诉你，我认识她也不到一个月。”
月精灵微微笑起来。“只要你愿意，你就能让人完全信任你；你有这种能力，一个月远远足够了。”
“晚安。”他说，缓缓后退，隐没在黑暗中。
