乌玛丘陵在安姆的西北部，位于云雾山脉和蛇纹森林的交界之所，距离阿斯卡特拉颇为遥远，虽然不清楚具体的路程多少，但从地图上粗略估算，骑马来回一趟，至少也得花上大半个月。
当然，这种估算，建立在使用正常的旅行方式的前提下，没有将法术传送考虑在内。
月精灵和思思都能使用传送术，但只有前者熟悉路径，能保证准确定位。传送术有重量限制，虽然这次没有包成铁罐头般的圣武士同行，但三个成年人的分量加起来还是重了些。
建传送门是已经来不及了，而且月精灵也不会这门技艺；传送法阵能让所有踏入的人瞬间到达指定地点，但这是最高阶的传送法术，月精灵还没这种本事。
“对了，”思思突然兴奋地说，“我看到后面好像养了不少狮鹫，我们可以骑狮鹫飞过去嘛，应该很快就能到。”
“呃，那个，狮鹫其实也飞得不快啦……”
“狮鹫的速度是马的两倍。”伊斯塔在旁边插话。
“我当然知道，”月精灵对卡拉图人怒目而视，“才两倍而已，我们要以最快的速度赶到，谁知道那些幻龙停留多久，说不定今晚就离开了。”
“狮鹫的力气比马大，耐力也比马好得多，短程较量虽然不占优势，长途旅行中差距其实绝对不止两倍。”仿佛无视月精灵的怒火，伊斯塔继续条理分明地分析着，“更重要的是，这里到乌玛丘陵，一半的路程都是要在山地丛林中走过，骑马不比步行快多少，所以才耗费那么多时间；如果我们骑狮鹫的话，完全不存在这个问题……”
“我当然知道！”
“而且狮鹫在空中飞行，不受地形限制，只要算直线距离就行，比骑马要走的路程也短得多……”
“够了，闭嘴！”
伊斯塔哈哈大笑起来，思思莫明其妙。
“这个，”她小心翼翼地问，“我觉得，虽然我不太懂，也没骑过狮鹫，但伊斯塔说得好像挺对的啊……”
月精灵的脸色有些泛红，神情颇为尴尬。伊斯塔强忍住笑，摆了摆手。
“我在跟他开玩笑，”他说，“思思，你不知道，他有飞行性恐高症。”
※※※
恐高症虽然不如感冒那么流行，倒也不算特别罕见，至少大家还都听说过；但月精灵这种“飞行性恐高症”，却是前无古人，大概也是后无来者的。他其实不怕高，就算站在三万英尺的高空往下望，他也不会头晕眼花——他的麻烦在于，不能在高空飞行。
据说是因为小时候，曾经偷偷骑父亲的飞马出去玩，结果从空中摔下来，右腿粉碎性骨折，自此就落下这个毛病。
既然雇主患有“飞行性恐高症”而无法乘坐狮鹫，也不能采用类似的交通工具，那么被聘请来的两位员工自然另想主意。其实这个问题很容易解决，既然要最快速度赶到，传送自然是最有效的方法；虽然三个人加起来是有些重量超标，但原本就没有人规定说要一次完成。
带一个人去，独自返回，再把剩下一个人带过去，前后三次传送也就完成了。月精灵虽然早上起床的时候没有准备三个传送术，但可以用卷轴；他在阿斯卡特拉城沃金步道里开的 “密斯拉的情书”，就是一家魔法卷轴专卖商店，从存货里随便翻翻也就有了。
早上九点半，阳光灿烂的日子里，一行三人到达了乌玛丘陵。
“你说的那些小龙们呢？”伊斯塔四处看看，杳无人烟，也无龙影，松鼠翘着蓬松的大尾巴在树枝间跳来跳去，一只灰色兔子匆忙钻进枯黄的草丛中，这地方着实荒凉得很。
他们瞬移过来的地方，是一片茂密的松树林。抬头望去，能看见不远处的山峰尖端。从地势上判断，他们现在应该是在一座山的山脚下。
“翻过这座山就能看到，幻龙都在那边。”月精灵说。
“翻过这座山？你为什么不直接把我们传送到那边？”
“这个，那边不太容易定位。”
“什么意思？”
月精灵摇摇头，不作解释。他又确认了一下自己携带的卷轴、施法材料和魔法书，把魔宠猫头鹰艾丝妮扔到空间袋里，开始爬山。
伊斯塔皱着眉头，和思思对望了一眼，耸耸肩，跟在后面。
山不算很高，也不陡峭，而且有人工开凿出来的山路，险要处都有石阶扶栏；虽然十几年无人通行了，但还没太毁坏。他们走得很快，不到一刻钟，已经爬了近四分之一的路程。
走在中间的思思突然“咦”了一声，脚步缓下来。
“怎么了？”跟在后面的伊斯塔问。
“没事，”她摇摇头，继续前进。
“再快点，”最前面带路的月精灵回头喊，“加把劲，马上就到了。”
又爬了一段路，已经接近半山腰。思思微微喘息着，她的体力相对而言最差，已经有些坚持不住了。正打算提出停下来休息，脑中一阵突如其来的晕眩袭来，身形摇晃，几欲摔倒。
跟在后面的伊斯塔抢上前扶住她。
晕眩的感觉转瞬间又消失了，仿佛根本不曾发生过，一切都只是错觉。思思有些疑惑地站稳，做了两个深呼吸，没有发现身体有任何异常，除了因为爬了半小时的山，有些疲劳。
“我有点累了，”她不好意思地笑笑，“歇一会再走好吗？”
短暂的休息之后，他们继续前进。一路上闲谈，倒也不觉得多么疲倦，月精灵年岁既长，又游历四方，见闻广博，谈吐幽默，常常能把思思逗得格格娇笑。不知不觉间已经快到山顶，月精灵说，马上就可以看到此行的目标，那些能变化成各种巨龙形态的，原型近似幼年银龙的幻龙们了。
正说话间，眼前猛然一暗，巨大的阴影从头顶罩下，像是大片阴云突然移来遮挡住阳光，一团浓烈的藏红花和薰香混合的气味扑鼻而来。
卡拉图人抬头望去，映入眼帘的是一只硕大无比的头颅。两只短角，双眼半合，瞳孔像是融化的两滩黄金；除眼睛之外，脸上其他部位全都覆盖着亮黄色的鳞片，十几根金色长须在脸颊，在颔下轻轻飘拂。
金龙。
一只至少已经是成年，甚至壮年时期的金龙不知何时蹲踞在山顶，正低头盯着他们。
※※※
若是平常，爬山爬得好好的，突然眼前冒出一只大金龙，只怕会吓得顺着山路咕噜咕噜摔滚下去。好在这几个人来之前，早就已经知道幻龙的底细，有了心理准备，虽然甫一照面还是吃了一惊，但立刻就镇定下来。
“是假的吧。”伊斯塔低声问月精灵，虽然基本已经认定是幻龙变形，但小心点总是无妨，万一真有一只金龙闲得无聊来此一游呢。
龙族大体分三种，以人类的立场来衡量，五色龙是邪恶的，因为它们爱吃人，爱袭击人类村庄；金属龙则比较善良的。金龙是金属龙之一，而且是龙族中的圣武士，具有“强烈的正义感”。伊斯塔打的主意是，先确认这条金龙是真是假再说，如果是幻龙所化，那再上前抓捕也不迟；万一是条货真价实的金龙……固然听说金龙不太喜欢攻击人类，但遇到袭击还是绝对会怒火中烧的，这种风险不冒为好。
然而并非所有人都这么想，或者说，并非所有人都能在一瞬间想清楚这么多。
思思就被这只突然冒出来的大金龙吓了一跳，她不假思索地后退，拉开距离，开始念诵咒语。
她念得非常快，当伊斯塔想阻止她的时候，咒语的最后一个音符已经从唇中吐出。
面对一只金龙，她要使用什么法术？解离？石化？这是她目前能使用的最强杀伤力的法术了。或者，传送以求脱身？
不得而知。
因为就在刚刚完成咒语，法术即将激发的那一刹那，她猛然间震了震，那种突如其来的剧烈晕眩再次出现。眼前一阵漆黑，全身酸麻无力，她最后的意识是：自己向后摔倒下去。
伊斯塔眼疾手快，在她的身体碰到地面之前将她抱了起来。思思的脸色苍白中泛着些潮红，呼吸急促，眉头紧锁着，似乎颇为痛苦。
有人在最后那一刹那，打断了她的施法。
法术这种东西，固然强大，但巫师在施法的时候却是很脆弱的，而且是很有风险的。如果趁一名巫师正在施法的时候，突然在他脑袋上敲一锤，不仅可以打断他的施法，还能让他遭受到自己法术反冲的伤害，甚至可能永远地遗忘这个法术。伊斯塔对此很熟悉，因为他就曾经这么干过。
但他同样很清楚，刚才决没有谁在思思头上敲一锤；金龙根本没有任何攻击的动作——至少没有表现出攻击动作。
法术反制？
念头急转，这是他此时所能想出的唯一解释。法术反制，亦称破法，是指以法术破解对方的法术，乃是一种非常高明，但也难度非常高的技巧。巫师施法，几乎全都是通过一定的动作、咒文和施法材料辅助，从魔法网络中提取力量，而法术反制就是要看准对手施法即将完成的那一刻，突然用某种手法切断对手与魔法网络的联系，虽然这种暂时切断，也仅仅只能持续一瞬间，但足以让对方的法术失败，甚至遭到反冲伤害了。
如此厉害的技巧，自然不是能随意使用的，否则世界上的巫师都要绝种了。除了反制者自身要法术造诣精深，实战经验丰富，能准确把握时机外，还必须对方的力量比自己差很远。月精灵的造诣，应该是比思思高明的，但如果他们法师决斗，月精灵是肯定无法玩法术反制，双方的差距没有那么悬殊。
但如果是一只货真价实的成年金龙……做到这一点完全可能。
反过来说……思思已经表现出明显攻击意图的这个对象，居然真是一只不折不扣的成年金龙？
这下子大麻烦了。
※※※
仿佛是被人类的挑衅所激怒，金龙的面目变得狰狞起来，一直半闭的双眼圆睁，口中喷出一团团热气，长长的须髯无风自动，生气的表情明显地在脸上展露无遗。
无形的威压从它庞大的身躯里散发出来，笼罩了面前的三个人类。
卡拉图人瞬间转了几十个念头。打上一架？这个首先排除，就凭他和月精灵，对付一只成年金龙那差不多就是自寻死路，何况还得照顾思思；回头逃跑？别开玩笑，人怎么可能跑得比龙还快，尤其是这种山路上，而且听说金龙是龙类里飞得最快的一种，看它那超乎寻常的大翅膀就知道；谈判？虽然听说金龙比较好说话，但刚才确实是自己这边动手在先，再好说话的龙，毕竟也是龙吧，龙都是骄傲自负的大蜥蜴……不过既然自负骄傲，或许喜欢被吹捧……
没等他考虑完，月精灵已经动手了。抬手一挥，半透明的阴影状高墙在身前急速升起，将金龙隔开，“带她走！”他对伊斯塔喊，“我来对付它。”
无暇询问他这次怎么如此英勇，卡拉图人抱起思思飞速奔逃；身后巨龙吼声连连，震撼天地，让人怀疑月精灵是不是已经被踩成肉饼了。
没过多久，声响平息，伊斯塔回头看去，金龙的巨大身影已经在天边远去，脚步声轻响，月精灵追上来。
“走这边，”他看了看地形，指了个方向，那是个两山之间的峡谷，一条狭窄的小路通下去。“思思得马上休息，睡一觉就好。”
※※※
峡谷里有座小木屋。
木屋应该已经废弃了很久，墙壁上屋顶上，长满了黑色的蘑菇菌类；木屋周围杂草丛生，没有道路，几个破碎的瓦罐散在草中，隐约看见青苔和深绿色积水。月精灵上前推开门，吱呀一声，紧接着是扑的重物倒地声，原来是门轴部分已经腐朽损坏，平常保持静止状态，还能维持，现在被月精灵一推一动，随即散成碎末，整扇门就倒了下来。
伊斯塔抱着思思，跟着走了进来。木屋里面地方不大，分内外两间。外间陈设非常简单，除了桌椅之外也就别无他物，桌上似乎有本书，光线太暗，看不清楚；内间应该是卧室，面积更小，除了一张床，以及倚靠在墙角的空荡荡的书架外，也无其他。床上被褥倒还整齐，只是微微有些落灰，伊斯塔此时也顾不得那么多，将最上面一层床单掀开，小心地把思思平放在床上。
小女孩的呼吸已经渐渐平稳下来，料想没什么大碍，应该很快就能苏醒。伊斯塔走出卧室，看见月精灵正在翻阅桌上那本书。
“怎么搞的，”卡拉图人抱怨，“居然真撞上一条金龙。”
月精灵放下书，“那不是真的金龙，幻龙变化的，一动手就试出来了。只是思思得马上休息，没空追它。”
“假的？但它反制了思思的法术啊，你恐怕都不行吧。”
“我不行，”月精灵不以为意地笑着，“但思思小姐是自己施法失败遭到反冲伤害，哪里是被法术反制？”
“自己施法失败？”伊斯塔怀疑地看着月精灵。像思思这种造诣的巫师，无论是施法经验或技巧，还是对法术强度的精确把握上，都已经臻于成熟完美，很难想象会自己施法失败。
“自己施法失败，和被别人法术反制，从表面上看起来很像，实际还是不同的，你毕竟不是巫师，看不出来罢了。”
“她怎么会突然施法失败？”伊斯塔摇摇头，不得其解。
“你看看这个就知道了。”月精灵将手上那本书递过来。
伊斯塔接过，移到光线亮一些的地方翻起来。这其实不是书，是本日记，而且是个女巫师的日记，里面记述了大量的法术资料，以及自己的学习进度；伊斯塔翻了几页，没发觉有什么特别的地方，于是翻回到扉页，在右下方发现一行娟秀的字，应该是日记主人的名字。
“玛拉－莫妮卡。”
很好听的名字，但伊斯塔却总觉得哪里不太对劲，这名字…这名字，怎么好像以前在哪里听过啊。
“啃骨女巫。”月精灵在旁边淡淡地说。“就是那位传说中修习魔法导致精神失常，化身为狼，一夜之间将全村人都杀死，不，是咬死，而且咬得非常凶狠，连骨头上都留下深深牙印的女巫——啃骨女巫。乌玛丘陵的啃骨女巫，你不是知道这个故事么？昨天还跟我提起过。”
是了，伊斯塔终于想了起来，这个名字，玛拉－莫妮卡，就是十六年前的那个“啃骨女巫”，就是那造成乌玛血案的罪犯啊。
昨天月精灵问他，对乌玛丘陵了解多少，他回答说除了啃骨女巫的传说外一无所知；只是“啃骨女巫”这个名号过于响亮，导致大家全忘了她的姓名，伊斯塔肯定是以前曾经在什么档案上读到过，但也一扫而过，没有太在意，所以想不起来。
“原来如此，这就是她的日记？”
“嗯。”
伊斯塔快速翻阅起来。月精灵让他看这个啃骨女巫的日记，又说看了就知道思思为何突然施法失败，那么这其中，隐藏着什么秘密不成。
※※※
日记很厚，但其中真正需要读的内容并不多。女巫似乎是将日记当成了魔法书，在里面大段大段地抄录各种法术资料，以及练习法术的心得体会等等。不过，还是能看出不少信息。
莫妮卡是个孤儿，很小的时候父母都去世，由远亲抚养长大。寄人篱下的生活，终究不如自己父母的怀抱中温暖，莫妮卡的童年和少年，似乎过得都不甚如意。
她对她的父母，有着深切的依恋，后来的遭遇应该更强化了这一点。在日记里，她多次提到一个梦：她的父母没死，又活过来，回到她身边。
或许正是因为这种依恋，加上一点因缘巧合，她接触了魔法，在一名流浪巫师的指点下初窥门径。她将她努力的方向，定为一般女孩子不愿意修习的亡灵魔法。
亡灵魔法，免不了要和僵尸骷髅这种恶心的东西打交道。但这却是诸学派魔法中，最涉及生死问题，也最有希望能将父母复活的法术。为了这个遥远得不切实际的憧憬，她咬牙坚持下来。
虽然学习魔法是秘密进行，但时间长了渐渐泄漏形迹，这引起了村民的恐慌。
魔法，尤其是奥术，总让人觉得神秘恐惧，神术由于有信仰的光辉旗号，所以比较容易被接受。即便在阿斯卡特拉这种大都市，市民对巫师一般也都是敬而远之的；在乌玛丘陵这种小村落里，出现一名巫师，会引起的恐慌超出常人所能想象。
更何况，她修习的主要还是亡灵魔法。
亡灵魔法本身，虽然并非如外行想象得那么邪恶，但修习亡灵魔法的巫师，却大多堕入黑暗，这也是不争的事实；吟游诗人的诗篇传唱四方，亡灵巫师在这些故事中，总是扮演着极不光彩的角色。
没有人敢驱逐她，但所有人都在畏惧她，提防她，害怕她，上至年老的村长，下至隔壁邻居家几岁的孩子。
于是她自己驱逐了自己，黯然离开出生于斯，生长于斯的那个村庄，搬到这个偏僻的峡谷里，建了一座小木屋。
村民们提到这里，不敢直呼她的名字，不敢说是莫妮卡的家，他们都用“女巫的小木屋”来代称。
这里就是女巫的小木屋。
※※※
继续看下去，女巫的魔法造诣渐渐加深，她已经可以召唤脆弱的骷髅。虽然这离复活已经逝去十余年的死人还差了十万八千里，但毕竟是个希望。
再接下来……
“巨大的火球从天上纷纷坠落，仿佛流星雨一般，将整个夜空烧得通红……天空像是被扭曲了，原本平整的一块变成了无数弯折破碎的块状，乌云闪电在缝隙间肆虐……我感觉到大地在剧烈震动，像是有一只潜伏地底的洪荒巨兽突然苏醒过来，要破土而出……”
“我心绪不宁，施法屡屡失败……法术效果错乱，不受我控制……幸好没造成什么严重后果……”
接下来是几页空白，没有内容。伊斯塔往下翻，一行大字映入眼中。
“我无法触摸到网络了！”
笔迹凌乱，完全不似以前那种娟秀，大约是用力过度，羊皮纸居然都被笔尖划破了。可以看出当时女巫莫妮卡写下这句话的时候，心情定然是激荡难抑，或者说是万分惊惧。
不能触摸到魔法网络，对巫师而言就意味着丧失施法的能力；多年的辛苦，就这样突如其来莫明其妙地毁于一旦，她有再激烈的反应，也是情理之中。
伊斯塔看看左上角的日期，果然不出他所料。DR1358，诸神坠落的动荡年代，月份有些模糊了，看不太清楚，但猜测应该是魔法女神密斯拉被海姆所杀之后，因为很明显，魔法网络不仅仅是紊乱，而是差不多崩溃了。
灵光蓦地闪了一闪，伊斯塔明白过来，种种疑问一下子全得到了解答。月精灵急于来此，不肯浪费一点时间，为何却不直接传送到山的那一面，却要慢慢爬山耽误工夫；思思为何走在路上突然头晕目眩，为何会在施法的时候莫明其妙地失败，而且仿佛是被法术反制了一般……
他一把揪住月精灵的衣领，“死魔法区？”他恼怒地问，“你早就知道是不是……但你为什么又能顺利施法？”
月精灵挣扎着，摆脱控制，“往下看，伊斯塔，”他说，“继续往下看。”
