纯论形势的话，思思位于食人花与猛虎的夹击之间，而大德鲁伊所变成的猛虎也处于伊斯塔和思思之间，似乎并无哪一方占优势。但思思的眼睛似乎被什么无形的障碍蒙蔽了，东张西望地走过来，却对她眼前的老虎视而不见；食人花从后面贴着草地缓缓游来，思思似乎也没听到什么动静。
伊斯塔深呼吸着，他心中也隐隐有些后悔。“没想到居然弄成这种局面”，他心想，自己确实是大意了。他自恃剑术高明，罕有敌手，事先又已经布下了周密计划，未免有些不把这群德鲁伊太放在眼中。而事态的发展又尽如所料，外围防御的德鲁伊们果然全数中计被制，这更让他自觉一切都在掌握之中。却没想到这群德鲁伊中，竟然还有人能练成传说中的人虎变。
如今倒真是有些麻烦了。
思思身陷险境而不自知，她看不见老虎和伊斯塔，这说明此地正处于某种幻术阵法的控制下。以此推论，伊斯塔估计就算自己现在出声示警，思思大概也是听不见的，何况也已经来不及了。只要对方愿意，立刻就可以对小女孩发动夹击。
以食人花的危险，加上这个能使用人虎变的德鲁伊，又是以暗对明，出其不意，思思只怕连一秒钟都支撑不下来。而伊斯塔被老虎挡在这边，来不及援救。
虽然面临困境，卡拉图人还是努力保持着镇定。事已至此，后悔无益，惊惶更无用，若还不冷静下来思索对策，那便真的就只能听天由命了。
他一步跨到还在沉睡的那个德鲁伊身旁，用剑抵住这个不幸者的咽喉；这是目前手中唯一的筹码，如果对方在意此人的生死，那么可以谈谈条件，至少可以拖延时间。
蹲踞的老虎动了。
※※※
金光乱耀中，老虎直立起来，伸出利爪在胸口一划，然后两边用力一扯，仿佛脱掉一件毛皮大衣。
大德鲁伊又一次以人类形态出现在伊斯塔面前。
他抬起左手，做了一个停止的手势。正在草丛中缓慢移动的食人花仿佛撞上了一堵突然出现在空气中的透明墙壁，猛地顿了顿，然后在原地扭动盘旋，就是无法再前进一步。
与此同时，思思大约终于察觉到了什么。她停下脚步，盯着前方的虚空，口唇微动，似乎在念诵咒语。
大德鲁伊没有理会这些，“我们谈谈如何？”他对卡拉图人说，“你是寇普利斯的朋友吧，我很早就听说他有位来自卡拉图的朋友，呃，伊塞特？还是伊萨特？”
“是伊斯塔”，卡拉图人纠正说，“那么我该如何称呼阁下呢。”
“我是萨米尔，来自深水城，”大德鲁伊自我介绍，“橡树之父的仆人，安姆教区的大德鲁伊（grand druid）。”
伊斯塔略略有些奇怪。他是听说过的，西凡纳斯的信仰，在北方流传最广，但在宝剑海的南部地区，无论是安姆，或者安姆南方的泰瑟尔，或者泰瑟尔南方的卡丽珊，一直都没什么势力，全部的信徒加起来也未必超过五百人。所以这些地方，一直就没有规划为独立的教区——没有独立的教区，自然就没有大德鲁伊（grand druid），位阶最高的就是高阶德鲁伊（archdruid），一共大约有五六个。
按照西凡纳斯教会的制度，某一地区的信徒，必须由一位大德鲁伊领导，而大德鲁伊是某一独立教区的领袖；但宝剑海南部这些地区，无论规模、人数还是历史，又确实不足以建立起一个独立的教区。所以这些地方所有的信徒，便直接隶属于深水城教区大德鲁伊的领导。当然，位于深水城的大德鲁伊也没有功夫，更没能力及时处理远在千里之外的事情，所以在这些地方发生的日常事务，一般都是德鲁伊们各行其政。
那么，从哪里又冒出一个“安姆教区的大德鲁伊”呢？但对方似乎也没有必要在这种问题上欺骗他。
萨米尔显然看出了伊斯塔的疑惑。
“安姆教区已经建立了。”他淡淡说，“我是新任的大德鲁伊。”
“西凡纳斯教会打算向南方扩张了么？”伊斯塔似乎漫不经心地随口问，“泰瑟尔和卡丽珊，也建立起独立的教区了？”
“暂时没有，那两地的教会目前也由我负责。”
伊斯塔点点头，“我明白了，”他说，“我是伊斯塔，来自东方的卡拉图——那么，现在自我介绍结束。你有何指教呢，大德鲁伊阁下？”
萨米尔的脸上露出微笑，“指教？不不，我仅仅是想提出一项建议，一项对于我们双方都有利的建议。”
“对我们双方都有利？诸神在上，我喜欢听到这句话。”伊斯塔显得非常感兴趣，但手上的剑却依然抵在人质的咽喉上，一点也没有松开，“请说，萨米尔先生，我在洗耳恭听。”
“非常简单的提议，伊斯塔先生，你释放我的属下米斯兰达尔，而我保证你，以及你的巫师同伴，安然无恙毫发无伤地离开此地。”萨米尔微笑着，他的声音听起来温和而诚实，“我们只是想摧毁一个严重破坏自然平衡的邪恶据点，稍稍惩罚一下某个喜欢盗窃幼兽和卵的月精灵——我想，你们并不像那个家伙一样热衷于此，是不是？”
“听起来真不错”，伊斯塔叹息着，“唯一的麻烦是，这个喜欢盗窃幼兽和卵的月精灵，是我的朋友。”
大德鲁伊的脸微微沉了沉。
“伊斯塔先生，你的这位朋友，在此开设这个奇兽农场已经近五年。在这五年中，他平均每年要以卑鄙的手法掠夺幼兽近四百只，盗窃狮鹫卵、巨鹰卵、巨枭卵、飞马卵等各种鸟卵近六百枚；所有这些幼兽和卵，全都被他出卖到人类城市中，这严重破坏了自然的平衡。”
“你对他的生意真了解，”伊斯塔说，“我猜他自己都未必这么清楚——不过，这些和我有什么关系？”
“原本就没有关系，”大德鲁伊立刻说，“所以，考虑一下我的提议如何？你可以轻易杀死我的属下，而你也看到了，只要我想，同样可以轻易杀死这位小姐——这种结果我们都不希望看到。”
“我似乎没有选择？”
“不，是从你的利益和立场出发，没有更好一些的选择——我只是作出一个建议，而选择权始终在你手上。”
“为了一个同伴，背叛另外一个同伴么？”伊斯塔皱着眉，“这个选择似乎很艰难。”
“没有你的帮助，那位月精灵同样也能全身而退吧，”大德鲁伊说，“我们可并不奢望能抓住这么高阶的巫师。我们的目标，只不过是摧毁这座农场罢了。”
“那么也就是说，我并非在一个同伴和另外一个同伴之间选择，而是在财产与生命之间选择？我得说，萨米尔先生，我从未遇上像您这样慷慨的人。”
“自然之父的仆人善良而且爱好和平。”大德鲁伊非常诚恳地说。
伊斯塔猛然大笑了起来，他的笑声中充满了讥讽和嘲笑，这让大德鲁伊不由得愣了愣。
“自然之父的仆人善良而且爱好和平，”伊斯塔模仿着刚才大德鲁伊的语气说，“正如袭击城镇的匪徒永远带着风暴与闪电圣徽。”
大德鲁伊的眉头微微皱了皱，脸上神色倒也没什么变化。
萨米尔的这句自吹自擂，如果公开说出来，大约会得到超过百分之九十以上的民众认可——但伊斯塔绝对是剩下那百分之十中的一个。事实上，他一向很反感西凡纳斯的德鲁伊。相较起来，他看裳提阿和梅丽凯的信徒要顺眼得多。
至少他们不会如西凡纳斯信徒一般残忍——或者说，漠视生命。
在西凡纳斯信徒的心目中，他们神圣的“一体至衡”，是超越任何善良、怜悯、宽容和道义之上的存在。如果说法律便是圣武士的正义，那么平衡便是西凡纳斯德鲁伊的正义——至高无上的正义。
如果有一座人类的城镇准备扩张，计划砍伐周围的一片森林。同样是保护这座森林不被砍伐破坏，梅丽凯的信徒只会在砍伐者侵入森林的情况下进行反击，将他们赶出去了事；而西凡纳斯的信徒，则会毫不犹豫地主动出击，抢先将人类的城镇夷平毁灭，将有能力砍伐森林的人类全部杀死，只要他们认为有必要。
当然，当他们做这些事情的时候，会先把自己精心伪装成盗匪，例如塔洛斯信徒——或者资助引诱真正的盗匪去做，替他们打探信息、购买武器、筹划攻击方略、引路向导、打开城门，如此等等。他们行事很谨慎小心，所以极少有人知道这一切。在费伦的大多数居民眼中，西凡纳斯的信徒，只不过是普通的自然保护主义者。
伊斯塔自然知道其实根本不是，虽然他在西凡纳斯教会中没有什么朋友，但至少他认识寇普利斯——大地女神裳提阿的高阶德鲁伊，安姆北部竖琴手同盟组织的负责人；他还认识命名者——知识之神欧格玛的高阶牧师，安姆地区教会的领袖。西凡纳斯教会在安姆行事虽然向来非常低调，但能瞒过这两个人的毕竟还不多。
“你对我们了解真不少，”大德鲁伊说，“但你别无选择，卡拉图人。别忘了，这位漂亮的女士，生命可是捏在我手上。而且我的条件确实很公平。”
“仅仅是听起来很公平——如果我释放了你的属下，但你却反悔呢？”
大德鲁伊稍稍沉吟了一下，“我可以表现出更大的诚意，”他说，“你可以先和这位小姐会合，然后再释放我的属下，我相信你不会毁约，是不是？”
“我不会，但我想，一旦我释放了这位米斯兰达尔先生，你还会允许我和我的同伴离开吗？西凡纳斯德鲁伊以暴力手段袭击合法农场——安姆教区的新任大德鲁伊，只怕是决不希望在自己刚刚上任的时候，大街上就流传出这种消息吧。”
萨米尔啪啪地鼓掌。
“分析得很有道理，”他说，“那么，以你之见，我应当如何呢？”
“让我想想，哦，这可真是个难题，”卡拉图人用没有受伤的左手手指轻轻叩击着剑柄，发出轻微的沉闷响声，“首先，被擒住的属下是必须救出来的，这不仅仅是出于袍泽之谊。另外一个原因是：既然安姆教区新创，那么原本就为数不多的人手，每一个都必须珍惜；其次，这两个捣乱的家伙——一个卡拉图人，一个年轻的女巫师，必须彻底的，完全的忘掉今天所看见的一切，否则西凡纳斯教会的形象和声誉会受到沉重的打击，这非常不利于今后的发展；最后，今天来摧毁这座臭名昭著的奇兽农场，这大约是萨米尔先生上任以来的第一项决策？至少是第一项比较重大的决策，我猜测。倾巢出动，邀请援军，只能成功，不能失败，无论遇上什么意料之外的阻碍，最后都必须成功——是不是？”
“完美无缺，”萨米尔说，“那么，我应该如何做呢，睿智的先生？”
“以己度人的话，我想我会这样做：我会想办法先救出被抓住的部下，然后再对付这两位入侵者，反正自然之父并不教导我们恪守信义，是不是？”
大德鲁伊摇头。
“仅仅凭借人虎变和几株食人花，是不可能留下你和这位巫师小姐的，这种没有把握的事情我不会去做。伊斯塔先生，用一句卡拉图的谚语来说，你是否杞人忧天？”
“很正确，所以，”伊斯塔的脸上突然泛起诡异的笑容，“所以需要用聊天闲谈来拖延一点时间，一点足够用来解除睡眠徽记的时间。”
便在此时，在思思用睡眠徽记制住大群德鲁伊的所在，一声尖锐刺耳的厉啸划破长空，赤红光柱冲天而起。
原本一直镇定自若的大德鲁伊，在这一瞬间脸色突然变得苍白如纸。
