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第131章 奇兽农场(11)

“那个卡拉图人要干什么?”一个精灵德鲁伊看着伊斯塔拖着他的两个同伴走向食人花,不禁大惊失色。

“显而易见,”他的同伴说,“他说该吃午饭了——显然主语不是他们自己。”

在冰镜的聚焦下,阳光被集中起来,温度百十倍的急剧上升。此时虽然是深秋,安姆地处南方,气候湿润,树叶尚未干枯凋谢,但在如此高温的照射下,纷纷卷曲干焦,化作灰烬落下来。

阳光射入密林中,越来越强。食人花确实非常畏惧阳光,它的青色蔓藤只要稍稍被照及,就会发出嗤嗤的响声,白烟蒸腾,表皮溃烂,露出里面的焦黑色纤维组织,仿佛人的皮肤被泼了硫酸。

“伊维利欧斯,”大德鲁伊吩咐他的三名属下之一,“挡住阳光。”

“但法阵......”

“暂停运转。”大德鲁伊说,“维萨,控制住食人花;史莱拉顿,你去解开那个睡眠徽记。”他转脸看着梅丽凯的两名德鲁伊,“阿尔密拉和邓肯先生,可否请你们先稳定住法阵,暂时不召唤元素,只保证已经召唤的元素不失去控制。我去把卡索和米斯兰达尔救下来。”

“没问题,”阿尔密拉躬身说,“请放心,萨米尔先生,我和邓肯会全力以赴。”

维萨正遥控着那几株食人花,根本无暇回答大德鲁伊萨米尔;阳光对于食人花的威慑力太强,倘若不是他在竭力控制,食人花早就四散游开,远远逃离这片区域了。伊维利欧斯已经在施法召唤乌云聚集此处上空,尽可能地遮蔽日光。

史莱拉顿抬了抬右手,在空中比划了个橡树叶状的符号,他的身影渐渐淡去,最后在空气中完全消失。

大德鲁伊目送着史莱拉顿离去,“有劳两位了,”他对阿尔密拉与邓肯说,这两人并非他的手下,而是请来协助的,所以言语之间也客气得多,“我去去就回。”

他提起一直握在手中的木棍,在地面上敲了敲。

那是一根看上去非常简陋的木棍,颜色黯淡,顶端还有些开裂,像是随意在路边捡起一根枯枝削成的,但表面非常光滑,显然是经常摩挲使用的缘故,除此别无特别之处。

然而一敲之下,地面居然轻微震颤起来,仿佛被千斤巨锤重重敲砸。大德鲁伊抓着木棍,弓下腰,双手据地,从咽喉里挤出一声低沉的吼叫。

他的身体在一团白光中急速涨大,衣服被撑开,纷纷碎裂,露出背上刚长出的金黄色皮毛。他的四肢变成粗壮的兽臂,指甲尖长而锋锐,寒光摄人。

大德鲁伊消失了,取而代之的是一只斑斓猛虎。

在场的六位德鲁伊中,除梅丽凯的两位信徒,其余四人都是西凡纳斯的德鲁伊。四人之中,大德鲁伊萨米尔是首领,维萨、伊维利欧斯和史莱拉顿,是他的助手和下属。

维萨精通操控植物,伊维利欧斯善于操控风云天气,这两人都是精灵;而史莱拉顿,则是德鲁伊中的异数。他是个人类,出生于深水城的贵族家庭,自小学习魔法,曾经是个小有名气的巫师;不想到了三十岁,突然大彻大悟——或者说是脑筋出了问题,说他领悟出这世间真正的奥妙智慧,其实是存在于山林丘壑,松叶流水之中,于是毅然放弃家庭,甚至改变信仰,加入了西凡纳斯的教会,成为一名德鲁伊。

至于大德鲁伊本人,最擅长的,便是与动物精神沟通,甚至自己化身为各种猛兽。

猛虎昂首大吼了一声,便如天地间突然起了一个霹雳,刹那间风声大作,远山应和,惊起林中无数鸟雀。它朝梅丽凯的两名德鲁伊点点头,纵身跃去,几个起落就没入林中。

※※※

伊斯塔观察到,空中的云彩不知不觉间都集中到此地的上空了,层层叠叠阻隔住阳光。而在天边,隐隐已经出现了黑压压的乌云,正朝这边涌来。

他知道这是德鲁伊正在人为操控着天气,现在林中的阳光已经减弱,一旦乌云聚集此处,阳光就半点无法渗透下来。那么思思的冰镜,就对食人花半点没有威胁了。

他再不迟疑,右手猛力一挥,将原本提在手上的一个德鲁伊甩了出去,正落在那群食人花中。他从林外拖德鲁伊进来的时候,就已经留了心眼,选的这两个都是女性精灵,身材较常人瘦小得多,又只穿单薄的皮甲,全身重量加起来单人也不到一百磅。他的武技剑术,以灵巧快捷见长,力气不算特别出色,但毕竟远胜常人,要挥动这两个精灵,还是不成问题的。

食人花以动物血肉为食,噬血成性;刚刚又被阳光照射,皮开肉绽,伤痕累累,急需补充能量才能自我痊愈回复。被伊斯塔扔出去的那个德鲁伊,在食人花眼中看来无异于天上掉下来的美餐。还不等那个倒霉的家伙落地,几根被阳光烤得焦黑的蔓藤已经如怪物触手般伸过来。

然后又如被电击一般倏地弹了回去,就像一只正在向前游动的蛇,脑袋上突然被人砍了一刀。

但并没有人砍它们。

仿佛心有不甘,食人花们重新围了上来,随即又猛地退了回去,如此反覆。看上去就像是一群饥饿的猎狗抓住了一只兔子,想吃掉它,但脖子上的绳索总在它们的利齿碰到兔子皮肤的前一刻拉紧,将它们强行扯了回来。

有人正竭力控制着食人花,压制它们噬血的本能冲动。

争夺之间,前方的道路已经被让开,伊斯塔左手拖着没扔出去的那个德鲁伊,右手握剑,“思思!”他叫着,“快过去。”

两人一前一后地奔跑着,穿过刚才食人花盘踞的区域,眼前并没有出现新的障碍,狭窄但平坦的小路在脚下蜿蜒伸展,阳光自高大的乔木间隙泻下。

思思并不知道目的地所在,她只是跟随着伊斯塔。跑了大约三分钟,眼前突然一阔,一片平坦的草地出现在面前。她不像卡拉图人以前来过这里,没想到这种密林中居然还有这样大片的空草地,一时倒是有些惊讶。

在草地的尽头,又是一片密林。透过繁茂的枝叶,可以看见五颜六色的光华在其中闪烁,思思明白了,那里一定就是德鲁伊们召唤元素的法阵所在。

但那片密林似乎有些古怪。那里的树木不知是什么品种——思思对植物了解不多,一棵棵都低矮粗壮,树冠仿佛尖锐的锥形,树干上却全不长枝桠。树叶是椭圆形的,深绿中仿佛隐隐泛着蓝光。

猛然间,密林深处传来了一声低沉的虎啸,腥风大作,扑面而来。思思吓了一大跳,她并不知道老虎这种生物,从未见过,但这并不妨碍她准确地从迹象中判断出这是一只危险的猛兽。

正在快步前行的伊斯塔骤然停住脚步,缓缓观察四周,捕捉着树木间那一闪而过的身影。

“在这等我”,他说,顿了顿,又补充了一句,“注意背后,食人花可能会追上来。”

然后他慢慢走上前,穿过草地,走到那片奇怪的树林前,左手中还拖着那个沉睡的德鲁伊。他全身的肌肉都已经绷紧,整个人仿佛一张即将发射的弓箭。

周围并无任何异状,除了微风静悄悄地拂过。草地很柔软,仿佛还沾着清晨的露水,有些湿滑。

伊斯塔小心翼翼地,一步一步地缓缓前进,当他踏出第七步的时候,突然发觉似乎有些不对劲。

眼前的树林中并无响动,光华依旧闪烁,微风依旧轻拂,四周非常的安静,然而他就是感觉不对劲,这是种直觉。他沉吟着,慢慢又走出一步。

然后他终于发觉问题所在了。

他的脚步声居然如此清晰地传到自己耳中,仿佛被放大了十倍,或者说他所处之地突然安静了十倍。伊斯塔猛然回身,来时的路已经被一片茫茫白雾笼罩阻隔,他看不见思思的身影。

不知不觉间,自己已经落入陷阱了。

这个念头让他心中一凛,便在此时,在一声虎啸后沉寂了半天的密林突然有了异变。

狂风大作。

他刚刚回过头,便看见前方的林木如波浪般分开,一只金黄色的猛虎凌空扑来,利爪森森,直插伊斯塔的脑袋。卡拉图人早有准备,不退不避,双腿微蹲,左手用力一甩,将拖在地上的德鲁伊甩了起来,正迎上老虎的血盆大口,看上去就像是在给它喂食。

卡拉图人知道,在这片森林中,从来都没有虎熊之类的猛兽出没;所以这只突然出现的老虎,或者是某个德鲁伊召唤来的,或者就是某个德鲁伊自己变形而成的——不管是哪一种,都必然不会伤害同伴。

所以这个被一路拖过来,还在呼呼大睡的德鲁伊,就成了最好的挡箭牌。

退一步说,就算这只老虎并非受人指挥,纯粹是自己从别处误打误撞流浪到了这里。那么它第一个咬中的,也是这位被拿来当盾牌的德鲁伊,伊斯塔尽有机会脱身。

眼看德鲁伊的身体就要被利爪撕开,老虎猛然做了个收爪屈身的动作;伊斯塔只觉眼前晃了晃,仿佛空气在极短暂的瞬间发生了剧烈波折,那一刹那他几乎看不清眼前究竟发生了什么。他到底身经百战,生死拼杀里锻炼出来的那种对危险的直觉异常敏锐,心中凛了一凛,脚下丝毫不慢,不假思索地就退后了两步,将左手还拖着的那个德鲁伊扔到一旁,空出手来,眼前的老虎却消失不见了。

不等他站稳,耳边听得呼的一声风响,他用眼角余光瞥去,看清楚是条木棍自右侧横扫过来,来势凌厉至极。伊斯塔不敢硬接,挥剑格挡,同时朝相反方向退了一步,试图卸开冲力。

“噔!”

剑棍相交,发出沉闷的撞击声,伊斯塔隐隐觉得握剑的手臂有些酸麻。他吸了口气,手腕偏转,长剑如灵蛇一般震颤,顺着木棍急速反削上来,直切对方的手指。这是他最擅长也最习惯用的一招,简单而实用,而且对大多数敌人都有效,因为就算是如卡多佐那样的圣武士,全身都罩在精金铠甲里,双手却总是不能以金属防护的,顶多套上一副皮手套——否则指节僵硬,他怎么还能灵活自如地挥剑,怎么还能应敌。

而一旦握持武器的手被长剑切削伤害到,再强横的敌人也要丧失力量吧。伊斯塔不太喜欢杀人,但他更不喜欢自己被杀,面对敌人,用这种伤害肢体的方式消除对自己的威胁,是一种他比较能够接受的选择。

对手显然没有见识过这种剑术,稍一停滞,握棍的手已经被伊斯塔的长剑削上。他也算反应迅速,立刻舍弃了武器,撒手后退。

伊斯塔此时已经看清楚,对手是个人类,从那独特的橡叶衣饰上,很容易就判断出是西凡纳斯的德鲁伊。对于这种狂热到狂热地步的自然保护主义者,伊斯塔向来不抱太多的好感,相比起来,他更愿意和裳提阿或者梅丽凯的信徒打交道。

当然,不喜欢归不喜欢,从敌人的角度来说,伊斯塔也不能不承认西凡纳斯德鲁伊是非常值得警惕的对手。裳提阿的德鲁伊喜欢使用种子与植物,梅丽凯的德鲁伊大多精通格斗,能熟练使用各种武器,而西凡纳斯的德鲁伊,没人知道他们最擅长什么。

他们似乎什么都会,什么都擅长,但又什么都不是特别出色。

伊斯塔将西凡纳斯德鲁伊视为劲敌,乃是因为他们的行事作风。据寇普利斯所说,西凡纳斯的信徒,非常注重以长远的眼光审视一切,他们对每件事都有着长远的规划——这是为了避免所有扰乱“一体至衡”的失误。他们大都有着绝佳的耐心、丰富的自然知识、以及长远透彻的思考看法,他们要求并期许自己能在各种突发状况中保持沉着,随时都备有三种以上的应对策略,以求能在战斗中洞察致胜先机。

伊斯塔最不希望遇上这种敌人。

只是世界上的事情,岂有尽如人意的,事到临头,也只能勉力应付。他刚才挥出的一剑,从手上感觉判断,已经削中了对手的手掌,只是这人撒手得快,没能造成太重的伤害。

但此人只是退了一步,瞬间又扑了上来。

他的木棍已经脱手,此次是赤手空拳。左手五指张开抓向伊斯塔的右肩,右手却是挥拳直击面部。

伊斯塔又退了半步,抬臂格开德鲁伊对面部的袭击,同时挥剑劈向那只抓来的左手。如果对方不缩手,那么必然会被剑砍下半只胳膊,但如果对方缩手,那么伊斯塔就可以乘势直入。

空气陡然间又剧烈地波折了一下。

伊斯塔只觉得眼前金光一晃,厉风挟着一股猛兽独有的腥气凌厉扑来,刮面生疼。他惊骇之下,不退反进,右手回剑挡在身前,左臂抖了抖,袖中的短刀已经滑落掌心,屈身向前冲去。

虽然眼睛被金光所晃,在这短暂却关键的瞬间不能视物,他却依然能只凭风声清楚判断出对方的动向,这得益于从小就接受的训练。当他听到耳边传来嗤的一声微响,感觉到空气振荡时,左手已经一刀劈了出去。

滚烫而浓稠的液体喷溅到手背上,一股浓浓的血腥气扑鼻而来——他知道劈中了对手,给对手造成了重创,然而就在此时,伊斯塔感觉回守的长剑被巨大的力量震开一旁,随即右肩上传来一阵彻骨剧痛,长剑几乎都要把握不住脱手落地。

猛烈的风声自顶上刮过,有什么庞然大物从自己贴着自己的头皮跃了过去。倘若不是自己屈身前冲,只怕脑袋都已经被撞上。

他转过身来,此时眼睛已经恢复视物能力。德鲁伊早已经消失,取而代之的是一只斑斓猛虎,正是一开始出现的那只。它前爪踞地蹲伏,双眼精光四射,怒瞪着卡拉图人,胸腹偏左的位置有一处长而深的伤口,皮开肉裂,鲜血直涌,附近的皮毛已经被染红一片。

“人虎变”,伊斯塔冷冷说,捂住右肩的伤口,“没想到世界上还真有这种秘法。”

他和寇普利斯交游甚久,关系密切,也曾经听说过很多德鲁伊的秘闻。人能变形成动物,固然精妙奇巧,却也并不算什么特别高深的法术,伊斯塔所见过的德鲁伊,大多都有此能力,寇普利斯经常变化成狼,他那个半精灵助手拉拉则格外喜欢化身乌鸦。但这些变形术,都是需要有一定时间来施展的,不可能瞬间就实现****转化。据他的记忆,寇普利斯变成狼形,大约需要十秒钟,而自狼形恢复成人,则需要更久的时间。

但寇普利斯却也曾经提到过,在德鲁伊内部,有一个隐密的传说:人虎变。

所谓人虎变,便是指伊斯塔目前所遇上的这种情形。德鲁伊能在瞬间,于人类形态和猛虎形态之间转换,不需念诵任何咒语。而能做到这点,据说其实与德鲁伊的能力修为无关,最关键处在于血统。

能拥有人虎变能力的德鲁伊,相传都是虎人的后裔。

虎人也是传说中的一个族群,据说其相貌是“虎首人身,背生金毛,唇露尖牙,利爪如铁,力大无穷”,如今早已在费伦大陆绝迹,甚至连历史上是不是真有这个种族,都在两可之间。一个族群的历史,能流传至千年之后,靠的是文明;以人类为例,倘若不是有书籍,有纸笔,仅仅凭上一辈和下一辈口耳相传,那只怕历史早就湮没了。

而虎人并没有很发达的文明,所以他们的历史也就很难流传下来——更麻烦的是,他们还没有精灵那般漫长的寿命。据说一个虎人从诞生至老死,不会超过三十年。

在如今已经无法考据的某种因素作用下,虎人一族全部灭亡。所有关于他们的资料,就只剩下故老相传的一点零碎信息,以及人类史籍里偶尔提及的蛛丝马迹,而这些描述,是真是假都难以确定。伊斯塔知道,欧格玛神殿的副主教费斯切拉就断言说,所谓虎人,全属虚构,史籍上提及的那一鳞半爪,或者是夸饰,或者是误判,或者根本就是当事人看花了眼。

寇普利斯也倾向于认为虎人根本不曾在历史上存在过——就算存在,现在也早已彻底绝迹了。他倒是相信“人虎变”的真实性,因为有比较详实确凿的史料支撑;但他认定所谓“虎人后裔”之说,只不过是牵强附会。与其把“人虎变”的能力归因于血统——还是一个只存在于传说中的种族的血统,给自己的懒惰提供借口,不如直接承认这是一种极其高明的法术。

至少在寇普利斯看来,只要有天分高明的德鲁伊,在这变形动物的能力上勤下苦功,未必不能练到这种****瞬间转换的地步。

就像一个巫师学徒需要用八秒钟甚至更多时间才能完成一个催眠术,但他的导师完全可以在一两秒钟内施展出来——寇普利斯总是举这个例子。

话虽如此,寇普利斯毕竟也没有亲眼见识过这种“人虎变”,所有的判断,很大程度建立在猜测上,他自己也承认未必可靠。历史上拥有这种“人虎变”能力的人,往往几百年才出现一个,寇普利斯虽然相信人虎变的存在,却一直以为如今世界上并没有真能练成的人。

没想到今天伊斯塔居然撞上了一个。

“没错,人虎变。”

蹲踞的老虎口吐人言,他似乎也略略有些惊讶,奇怪眼前这个家伙居然能知道“人虎变”,这虽然不算是什么机密,却是比较生僻的东西,正如学问里的冷门,即便是德鲁伊,也不是人人都知道的。

不过伊斯塔现在没空考虑这些,他已经发现,自己面临一个棘手的难题。

因为他看见了思思。

阻隔的白雾不知何时已经消失,小女孩正朝这边走过来,但看她的神态,却似乎完全没有发现伊斯塔,更没看见距离她不足三十英尺的地方,就有一只猛虎。

与此同时,食人花的暗绿色蔓藤和斑斓艳丽的花朵,也闯入了他的视线——德鲁伊终于控制住了食人花,正急速从背后追赶过来。现在食人花已经出了树林,游到草地上,距离思思大约二十英尺。

小女孩面临两面夹击,腹背受敌。

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