“徐寒出京时十五万人马，现在只剩八万一同返京，真是可惜！”凌风龙摇着头，满脸遗憾挥了挥手中的奏折：“为了除去司马阳和徐庭仪，朕耗费了多少兵马！”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇上还怕没有兵士不成？”郑皇后笑容温柔安慰着皇帝：“到时候全天下的兵士只知皇上不知徐庭仪，一心一意为皇上拼命，难道不比徐家一手带起来的人马强？”
“就你懂得朕！”皇帝心情大好，当着苏公公的面搂住她的腰：“一会儿昭林也要进宫，徐家一团混乱，你打算赏些什么东西给她安神？”
“臣妾有一支玉如意，昭林见了必然喜欢。”郑皇后掩口而笑，心里转着主意。她打算送礼的玉如意是陈蝶生前之物，因朝阳喜欢抢了过来。现在故意送给凌靖雪，等于当着她的面重提母亲受辱的往事，焉能不怒气攻心？
皇帝虽然精明，亦不熟悉女人们琳琅满目的摆设，懒洋洋地笑道：“好得很。干脆拣些稀罕玩意儿一同赐给昌宁，免得旁人说咱们厚此薄彼。”
郑皇后眼珠转了转，福身领命：“臣妾定不会丢了皇上的颜面。”
皇帝下旨徐寒带来的兵马一律不得入城，全部在城外驻扎。想着徐家风雨飘摇，徐寒重伤初愈，身边还有一个不会武功的凌靖雪，处处是软肋。皇帝深觉高枕无忧，唇边笑容恣肆。就算徐寒心头再恨，还能插翅飞进皇宫不成？
徐寒望着皇帝狡黠诡秘的笑容，深吸一口气：“罪臣徐寒参见皇上。”
抬手示意免礼，皇上对韩士常使了个眼色。他立刻将准备了半个月说辞滔滔不绝念了一遍，末了总结：“徐将军身为将门之后，行事偏颇冲动，不听几位老将规劝，以至酿成大错断送了七万精兵，论理当斩！”
凌靖雪十分配合地含泪跪倒，装作手足无措地哭喊道：“求父皇饶驸马一命！”
皇帝为难地皱了皱眉，韩士常续道：“昭林公主与徐将军举案齐眉令人赞叹，但国有国法家有家规，岂可因驸马身份逃脱罪责？”
郑皇后在一旁劝解，凌靖雪哀哀哭泣之声不绝，韩士常却一脸正气浩然。皇帝显得十分犹豫，良久方道：“昭林是朕的爱女，朕不忍她年少守寡，特免徐寒死罪。但为安抚天下人之心，削去徐家世袭郡公之位。”
徐寒不慌不忙，抬眼望了望天色，躬身谢恩。凌靖雪擦干泪水，目带怨恨地走到韩士常身边，恨恨撂下一句：“这下你可满意了？”
掩饰住唇边的冷笑，韩士常弯身道：“臣不敢，公主……”一句话没说完，雪亮锋利的匕首从前胸直插后背，准准插在心口位置。他踉跄两步，当场气绝。
郑皇后与皇帝注意力皆在徐寒身上，全没预料到韩士常竟在他们眼皮底下被人杀了。凌靖雪第一次杀人，脸色发白，好半天才稳定住神色，冷冷对皇帝道：“一命偿一命，赵郡公的份就让韩大人替了吧。”
韩士常是皇帝身边第一谋臣，一石二鸟除去司马阳和徐庭仪，虽然主意不是他一个人想出来，也全程参与了策划。皇帝一怔继而勃然大怒，挥手朝凌靖雪狠狠掷下一方砚台，差点砸中她的额角：“你竟敢杀害朕的臣子！”
为皇帝出谋划策劳心费力，韩士常也不过是个臣子罢了。皇帝生气并非痛惜韩士常之死，而是气愤凌靖雪削了他的面子。郑皇后吓得脸色发白，缓过神忙忙补上一句：“昭林忤逆残暴，是臣妾教导无方，请皇上重重处罚！”
“皇后娘娘何不建议把我一同处死？”凌靖雪冷哼一声，毫无畏惧地抬头望着他们：“难道你不想为朝阳报仇？你的好女儿自缢身亡，全是我一手策划。”
“你……”朝阳是郑皇后锥心之痛，当即失了理智：“本宫不会放过你！”
朱镇堂一身亲兵服色守在门边，见奴才们远远退了开去，朝徐寒暗暗点头。皇帝疑心重、顾虑多，身边的奴才听到怒喝唯恐惹祸上身，跟着苏公公避在花园里，没有大半个时辰绝不会折返，正是他们动手的良机。
凌风龙远比郑皇后了解凌靖雪，深知她不可能一时冲动杀死韩士常，不似她怒发冲冠，反而时刻注意着徐寒。看见徐寒与朱镇堂眉眼往来，他忽然觉得门边的亲兵无比眼熟，正在苦苦思索间，朱镇堂手持匕首飞身到了他面前。
“凌风龙，你不认识我了？”朱镇堂话一出口，凌风龙顿时脸色大变，五官扭曲颤抖：“你……你是朱镇堂？你还活着？”
“活着？”诧异的神情在朱镇堂眼中一闪而过，脑中浮现出陈蝶温和的笑容。陈蝶悉心救助了他几个月，临了二人在军帐前分别，她怎会不知道他还活着？原来她对他并非无情，朱镇堂坚硬的心瞬间变得柔软，望向凌风龙的目光恨意却更深。
随口说的一句话令他失神许久，但凌风龙多年养尊处优失了敏锐，竟未能及时夺下他手上的匕首。指尖刚搭上朱镇堂手腕，他已经回过神，寒光泠泠的匕首架在他的颈上，随时能割断他的喉管。
“徐寒，你好大的胆子！”郑皇后面色苍白，勉力喊出一声。
毕竟是跟着凌风龙血雨腥风打拼出来的女人，临危不乱气度不凡。徐寒不禁对她心生钦佩，拱拱手道：“成王败寇，皇后难道不明白这个道理？”
本以为会听到被逼无奈一类狡辩的话，她准备了满肚子的谩骂，没想到徐寒竟然主动承认了造反的事实，一时间竟张口结舌。
“凌风龙，你可知我等这一刻等了多久？”朱镇堂眼中寒光凌厉，手中匕首一闪朝他颈中划去，眼看就要鲜血横流。凌风龙脑子急转，千钧一发之际望向凌靖雪生生喊出两个字：“子渊！”
“你说什么？子渊在哪里？”凌靖雪闻声色变，奋力惊呼。朱镇堂手腕微抖，僵在离他喉头半寸的位置。
一听到子渊的名字，凌靖雪仿佛迷了心窍，明知有诈也非得问个清楚。好在徐寒没有失去理智，朝着目瞪口呆的郑皇后使了个眼色。凌靖雪略略沉吟，一把攥住郑皇后的手腕逼问道：“说，子渊在哪里？”
郑皇后是刀尖上闯过来的人，听她声音发颤、神色惶急反而沉下心来，微微笑道：“放了皇上，我自然会带子渊来见你。”顿了顿又补上一句：“阖宫上下唯有我们二人知道子渊的藏身之处。你若杀了我们，就再也别想见到你的亲弟弟。”
霎时间心乱如麻，凌靖雪求助般望着徐寒，眼中满是不忍和恳求。徐寒远比她冷静得多，眼睛一瞟观察到郑皇后握拳的右手微微颤抖，对朱镇堂笑道：“我有个查验真假的法子，还请朱大叔帮忙配合。”
毫不迟疑地点头答允，朱镇堂手中匕首始终不离凌风龙喉管。徐寒却对凌靖雪耳语几句，挟着郑皇后到了后殿，唇边闪过一丝狡黠的笑容。
“父皇在哪里找到的子渊？他年方几何？”不待凌风龙反应过来，凌靖雪已然发问：“若是父皇不说，莫要怪我不讲父女情面。”
“手下侍卫找到的，我如何知晓？”凌风龙昂着头，勉强蒙混过去第一个问题，思索片刻续道：“子渊今天大约十八岁罢，多年不见记不十分真切。”
“那父皇如何得知他便是子渊？”凌靖雪穷追不舍，目光犀利冷峻。
“郑氏亲口承认，还能有假？”他硬着头皮回答道，朝后殿努了努嘴：“朕心系天下，找回子渊已是难能，如何记得清许多细节？”
凌靖雪不与他多费唇舌，转身到了后殿，不一会怒不可遏冲回前殿，指着凌风龙喝道：“郑氏说子渊早在十七年前就死了！是她亲手埋的！”眼中仿佛要喷出火，她一挑下巴毅然决然道：“我没有你这样的父亲，朱大叔，有劳了！”
“郑氏蛇蝎妇人，她的话如何信得？”凌风龙见她丧失了耐心，急忙吼道：“朕是你的亲生父亲，难道你不信朕而信害死你母亲的凶手？”电光火石间捕捉到凌靖雪眼神的细微变化，他忙忙添上一句：“其实朕早就想杀了郑氏为蝶儿报仇。”
“哦？那皇上为何不动手？”凌靖雪抱着手臂，挑眉看着他为了保命随口胡扯，觉得既可怜又可笑：“七年前皇上就了结了郑霄一门，难道还在乎区区一个郑氏？若有心为娘讨个公道，动动手指废了她便可。”
“郑氏一直用子渊要挟朕，说到底朕还是为了你娘。”凌风龙长长叹息。
众人实在听不下去，徐寒冷哼一声，拖着绝望的郑氏从后殿绕出，神色间颇有不忍：“皇后娘娘，您一心护卫皇上不惜牺牲自己，是否值得？”
