马车缓缓在宫墙边停下，凌靖雪抬头望着御书房三个金光闪闪的大字，前仇旧恨同在心头浮现。若说从前的她对凌风龙爱恨交加，尚记挂着一丝父女天伦。随着腹中无辜孩儿离她而去，所有的恩情都被消磨殆尽。
右手藏在袖中，紧攥成拳，她努力平复心情，唇边挤出一个笑容。正如徐寒所嘱咐的：韬光养晦、厉兵秣马，总有报仇雪恨的一日。
“参见父皇，”凌靖雪保持着平和的微笑，从袖中掏出一封红漆密信放在桌角：“这是儿臣所观察的西南道上官员动向和此次对苗战争的细况。”
“这是你自己写的？”皇帝从书案中抬起眼，目光犀利盯着她。
她自不会承认这封信是徐寒准备好的，维持着得体的微笑，略显黯然地扬了扬眉：“儿臣才疏学浅，只怕帮不上父皇的忙。”
皇帝嘴角扯出一丝冷笑：“你有本事的很，敢以身换徐寒，还能从苗人手里逃脱。朕的将军只怕都不如你能干，否则怎会落得身负重伤？”
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”凌靖雪与他目光对接，忽然直直跪倒，连磕了两个头：“儿臣还有一事请父皇做主！”
从来她与皇帝都是斗智斗力，从未直言相求。不知为何皇帝竟觉心中一跳，十分怀疑地试探道：“有何事？说出来让朕听听。”
“廖钦玩忽职守，导致耿大人和驸马重伤。还请父皇看在儿臣腹中孩儿的面上，替儿臣出这口气，从重处罚廖钦！”她咬唇恨声道。
“真的？”皇帝一语尚未出口，忽然变了脸色，一拳重重击在书案上，惊得凌靖雪心扑扑狂跳。只听他恨恨骂道：“廖钦那个老匹夫，害得朕失去了亲生外孙，就算你不开口，朕也不会放过他！但他在西南根基颇深，朝中又有韩士楚等人相助，只怕轻易扳不倒。况且朕还有一重担忧，不敢轻举妄动。”
“父皇忧从何来？”凌靖雪适当插话，帮着他把戏做足。
“你不知道，韩士楚与司马阳多年暗通款曲，早已结成坚不可摧的联盟。司马阳虽然抱病在家不沾朝政，但军中威望尚在。尽管朕借着你公公彭郡公压他一头，始终不能大意。昭林，不是朕不想为你报仇！”皇帝一番话说得情真意切。
“儿臣愿效犬马之劳！”皇帝竟想借徐家的手对付赵郡公，实在出乎她意料之外。原以为赐司马琤妾侍是郑皇后的主意，现在看来皇帝亦脱不了干系。暂时稳住皇帝，才能进一步了解他的意图，凌靖雪愤怒的神情装得恰到好处。
以他和凌靖雪的关系，皇帝当然不指望三言两语令她相信。既然话已点到，他满意地点头，漫不经心地抛出真正的杀手锏，背着手悠悠道：“前儿太医刚检出田贵妃的身孕，你有空过去瞧瞧她，陪她说说话。”
脑中嗡地一声，凌靖雪笑容僵在脸上，半晌应了一声。田贵妃年过三十竟然怀了身孕？皇帝不仅知道她与田贵妃的关系，还反过来用田贵妃的孩子威胁她？
皇帝对她的反应相当满意，挥挥手示意她退下。凌靖雪暂时只能敷衍着他，无奈地施了个礼，依言往田贵妃宫里去，却在门口遇上了笑靥如花的郑皇后。
“儿臣进宫探视父皇，有劳母后等候多时。”她满脸洋洋得意，显然不可能是偶遇，凌靖雪懒得与她客气，话里藏刀地笑道。
“昭林真是聪慧，”郑皇后笑容不改，边说边上下仔细打量着她，语气甚是遗憾：“好好的孩子，说没有就没有了，你不知母后有多担心！”语气一顿，郑皇后转头吩咐宫女：“前儿皇上赏的人参血燕，拣些好的赐给昭林公主补身子。”
凌靖雪忍着恶心福身谢恩，郑皇后却丝毫没有离去的意思，反而将她引到附近的一处凉亭落座，大有秉烛长谈的架势。她幽幽叹了口气：“自从朝阳离去，本宫就越来越喜欢孩子，巴不得多生几个才好，谁知……”
郑皇后明摆着要勾起凌靖雪的伤心事，就算她再难过，也不得不强装镇定不让她奸计得逞。想了想，她反唇相讥道：“父皇刚刚提起田贵妃娘娘的身孕，真是宫中的大喜事。其实母后与田贵妃娘娘年纪相仿，更得父皇宠爱，未必没有机会。”
“你……”郑皇后气性再好，也忍不住脸色微变，冷哼道：“本宫为后宫之事劳心劳力，自然没有田贵妃的闲情逸致，更不像昭林你有福气。”
两人针锋相对，句句挟枪带剑，宫女们皆屏气凝神，唯恐一个不小心惹祸上身。郑皇后抿了口茶水，忽然换了一副面孔，闲闲拨弄着腕上的镯子感慨道：“昨日司马五少爷进宫，谁知竟与延明宫的宫女看对了眼。本宫原以为世家公子品味非凡，不敢轻易下赐妻妾，原来是本宫多虑了。”
言下之意司马琤看中了徐恬，眼光也不过如此。凌靖雪扬扬眉，不知她忽然贬低徐恬是何用意，淡淡勾唇不语。
果不其然，郑皇后话锋一转：“本宫没有旁的意思，男子三妻四妾乃是寻常事。为人妻子若横加拦阻，不仅犯了七出之条，更有违妇德。”略略一顿，她侧目打量着凌靖雪：“此次大破苗寨，南诏国敬献六名佳人给皇上，本宫想着彭郡公门祚单薄，特意求了皇上，将其中一人赐给徐将军为妾。”
“什么？”凌靖雪没想到郑皇后竟会提出这样的建议，惊呼一声后努力掩饰住怒意，客气地拒绝：“驸马伤势未愈，只怕无福消受母后的好意。况且佳人是南诏国敬献给父皇的心意，转赠他人多有不妥。”
“这本是皇上的意思，本宫亦是顺水推舟罢了。”郑皇后一副看好戏的表情：“徐将军有伤在身，正缺个随身服侍的人，偏偏昭林你回了京。就算不能为徐家绵延子嗣，当个丫鬟侍候徐将军也是好的。”
郑皇后此前千言万语，只为了狠狠抛出这一句。看着凌靖雪不甘、愤懑、无计可施的表情，她只觉无比顺心快意。
“徐家老夫人一心盼着抱男孙，几次进宫皆长吁短叹，本宫于心不忍，特地求了皇上的恩典。”她火上浇油，苦恼地揉着太阳穴：“原本皇上让你陪着也是为了照顾徐将军，谁知弄成现在这样，总不能把徐将军一个人扔在昆明不管不顾。”
说来说去都是为她的诡计找理由，凌靖雪不想与她计较，找了个借口起身道：“父皇让儿臣去瞧瞧田贵妃，太晚了只怕不合适。母后有心不妨多为父皇选几位美人开枝散叶，不枉您在朝廷上下的贤德名声。”
两人斗了几句口，郑皇后笑吟吟地摆了摆手：“田贵妃高龄有孕着实不易，偏巧又赶上昌宁选婿，本宫两头奔忙难免有失，倒要昭林帮着照应照应。”
凌靖雪不想再与她纠缠下去，应了两声转身去了田贵妃宫中。田贵妃靠在榻上，目中满是怜惜，牵着她的手感叹：“听说你怀了身孕，我不知有多高兴！谁知人算不如天算，苗人诡计多端，让你受苦了！”
田贵妃多年来对皇帝痴心一片，凡事皆怪在郑皇后身上。凌靖雪不愿与她争辩，长长叹了口气：“事已至此，说来说去都是靖雪无福。眼下娘娘有了龙胎，合该好好休养，莫要为一点小事挂怀。咱们的皇后是何样人，娘娘比谁都清楚。”
皇帝既用田贵妃的胎威胁她，必会想方设法保住龙裔，但郑皇后却不好说。宫中位居高位的妃嫔本就不多，无论田贵妃此胎是男是女，晋位皇贵妃是板上钉钉的事。而郑皇后无子女傍身，必然视她为眼中钉肉中刺。
“只要昌宁终身有靠，我再也不怕她什么。”田贵妃明白凌靖雪的担忧，紧了紧她的手坚声道：“即使拼却性命不要，我也会好好保护自己的孩子。”
“说起来昌宁的婚事该有个眉目了，父皇可有旨意？”凌靖雪顺着她的话问道。
田贵妃忧心忡忡地摇了摇头：“我试探过两次，皇上只说不急。自从上次中秋宫宴，我一直心中不安，偏偏怀着身子不方便走动。听昌宁身边的宫女说，她整日不是弹琴绣花，便是一个人呆呆出神，却什么都不肯说。”
田贵妃与昌宁母女关系生疏，凌靖雪半点帮不上忙，只得好言劝解：“父皇素来疼爱昌宁，必不会亏待了她。娘娘且好生休息，有事尽管吩咐我。”
说了一会儿话田贵妃身子乏了，客气了几句凌靖雪便告辞而去。快到宫门口，荷澜匆匆赶到，附在她耳边道：“奴婢打听过了，昌宁公主近来确有些不寻常。”
凌靖雪眉头一耸，两人上了车，荷澜方细细解释：“奴婢问过公主身边的宫女，近来昌宁公主一般都拘在房里弹琴读书，另外颇费心思绣了两个荷包，也没见送给谁。偶尔外出散步赏花，回来都心事重重的。”
“另外奴婢问了苏公公手下，中秋宴之后皇上再未提起昌宁公主的婚事，倒是皇后娘娘请过几位公子相看，公主总是淡淡的没个笑模样，也就没了下文。”荷澜知道凌靖雪对昌宁的关心，消息打探得颇详细。
记得上次入宫时，昌宁对自己婚事极上心，怎么突然转了性子？想起徐恬讲的中秋宴席上发生的事，凌靖雪隐隐觉得不安。思忖间，荷澜插话问道：“驸马那边的事，公主打算如何应对？真让驸马纳妾不成？”
凌靖雪急忙把思绪从昌宁身上转回来，毕竟徐寒的安危才是最重要的。她才不相信皇帝真的会赐什么南诏国美女给徐寒，必定是在他身边安插的耳目。一旦此女与徐寒朝夕相对，黑云寨的秘密迟早会被她发觉。
但郑皇后一会儿徐家无后，一会儿照顾伤员说得好听，借皇帝的话说出来只怕不好拒绝。凌靖雪左思右想，实在拿不出个完满的主意。荷澜看她愁眉不展，帮着出谋划策：“公主要不与太夫人商量？”
“只怕他们反而会答允，”凌靖雪摇头：“驸马的打算他们丝毫不知，反会觉得多个照料的女人没什么了不起。况且太夫人一心记挂着子嗣，只怕乱了分寸。”
说话间，马车吱呀停了。凌靖雪心中烦闷想四处走走，不叫车绕着花园一路行来，却见方五娘挎着篮子领着两个丫鬟在园中漫步。
不待她发话，方五娘盈盈拜倒：“昭林公主万福金安。闲来无事，妾身想制作几瓶花露送给府上女眷，无意间冲撞了公主。”
交待得一清二楚，好像做贼心虚一般。但凌靖雪记挂着徐寒的事，懒得与她纠缠，点了点头便要离去。方五娘轻轻唤了一声，递了个眼色遣开丫鬟，低声问道：“公主刚从宫里回来？前日的事妾身已经考虑过了。”
凌靖雪这才想起前日嘱咐她的话，看来她在园中闲逛也是为了这个目的。士别三日即更刮目相待，方五娘确实长进了不少。
“方姨娘有话请讲。”凌靖雪来了兴趣，挑眉笑道。
方五娘咬着唇，眉宇间闪过一丝坚定：“过去妾身多有对不起公主之处。倘若公主大人不记小人过，妾身肝脑涂地愿保徐家上下平安。”
“倘若驸马有危险，你当如何？”凌靖雪凝视着她的眼睛，单刀直入。
方五娘神色一滞，显然没想到她会如此直接。被她盯得心中发慌，来不及细思，脱口而出：“寒哥若有个好歹，我也不活了！”
“那你姐姐呢？”凌靖雪继续追问：“还有方家一门上下？”
“我……我不知道，”方五娘慌乱地摆弄着手中的篮子：“我是嫁出去的女儿，方家自有哥哥和父亲。我……我真的不知道。”
凌靖雪深吸一口气，拉住她的手腕，目光中多了几分深意：“我有话和你说。”
