“她一口咬定娘亲肚里的孩子，也就是我，是你的骨肉。”她的脸色刹那间变得惨白，紧紧咬住嘴唇：“娘亲回到父皇身边不久，便发觉自己有了两个多月的身孕。郑氏觊觎娘的正室之位，便在父皇耳边挑拨，说娘亲对他不忠。”
凌风龙为人多疑善妒，朱镇堂与他交手多年一清二楚，但仍抱着一线希望：“陈姑娘对他情深似海，难道仅凭郑氏一面之词他就信了？”
“起初他确实不信，但郑氏捏造了一封你的遗书，故意派人传到娘的手里。娘生性单纯，想着与你相识一场，当即落了不少眼泪，正巧被父皇撞见。
世上哪有这么多的凑巧，不必问也知是郑氏有意安排，朱镇堂双手握拳，攥得指节发白，从牙缝里挤出三个字：“后来呢？”
“外祖父手握重兵，父皇不敢明着亏待娘，便以养胎为由送她回傲天寨休养，一住就是六年。后来父皇登基，在朝堂上与外祖父翻了脸，第二日便下旨封郑氏为皇后。娘身为他的发妻，竟然只得到一个宁妃的位分。”
“我听说凌风龙封了皇后，想当然以为是她。又听人说朝阳长公主是她的女儿，算算日子更无怀疑，没想到其中竟起了这样的变故。”
“朝阳本比我小着半岁，但郑氏处处要压娘一头，便生生改了我的生辰年月，将朝阳抬为长公主。”忆起朝阳颐指气使装姐姐的模样，她嘲讽地扯了扯嘴角。
朱镇堂忽然觉得不对，挑眉问道：“既然凌风龙觉得陈姑娘背叛了他，如何还会封她为妃？”背叛对男人而言乃生平大辱，就算陈慕飞军功再重也无济于事。
凌靖雪扯出个比哭还难看的笑，指着自己的脸道：“你说我长得像娘亲，难道就不像他？若非我幼时模样有七分像他，人人无可否认，他早就将我丢去喂了狗，怎会不情不愿地封一个公主名号给我！”
朱镇堂抬头打量了她半晌，终于默然无语。话已说到了这个份上，凌靖雪索性不管不顾：“害死朝阳只是我复仇的第一步，郑氏除了害死娘亲，还与外祖父之死有关。我自小在傲天寨长大，决不能坐实外祖父含恨而亡。”
“陈老将军之死也与郑氏有关？”朱镇堂拍案而起，似乎比方才更激动。
他与外祖父本该是宿敌，怎地如此反应强烈？朱镇堂感觉到她的诧异，稳定了一会儿心神道：“当年我与陈老将军对战，家母和姐姐却千里迢迢从家乡赶来投奔。她们不识得两方旗帜，阴错阳差闯进了陈老将军的营帐。”
“若换了其他人，必用他们的性命要挟我投降，陈老将军却不屑为之。他不仅派人好生将她们送到了我身边，更严惩了心怀不轨的属下。我始终记着陈老将军这份情，后来他老人家远征西南感染瘴气，我便混进营帐想法子见了他最后一面。”
“你见过外祖父？”凌靖雪无比震惊，反手攥住他的衣袖：“他可说了什么？”
“我进去的时候陈老将军刚从昏迷中醒来，好半天才认出我是谁，握着我的手好半天不说一句话。”忆及当年的情景，朱镇堂感慨万千：“没想到一代英杰，竟也有垂暮的时候。我心里难过，默默坐在一旁，见他嘴唇动了动，忙凑上去听。”
“我听了许久才明白过来，老将军叫的是陈姑娘的名字，还有‘莺儿’和‘雪儿’。我不好追问，只得勉强说了几句安慰的话。”
凌靖雪眼中泛着泪光，低声解释：“雪儿是我的小名儿，莺儿是外祖母。”
朱镇堂点点头，并未露出惊讶的表情，续道：“后来老将军眼神示意我靠近，我不明所以刚凑上去，他便紧紧攥住了我的手，吓了我一大跳。”
当时凌风龙已经称帝，朱镇堂是天下通缉的要犯，无怪他多想。凌靖雪想着，渐渐止住抽泣，温声道：“说起来，还要多谢朱大叔给外祖父送行。”
大哥变成了大叔，等于承认了他是母亲的朋友。朱镇堂明白她的意思，想起陈蝶温柔娇俏的模样，心头一柔，唇边勾起一个和煦的微笑。
凌靖雪早就猜出他对母亲的心意，如今更确定了大半。她不点破，反而将话题转回陈慕飞身上：“莫非外祖父有话对朱大叔说？”
“不，他给了我一卷兵书。”朱镇堂神色平静地摇摇头，说出的话却石破天惊：“我认得封皮上他的手迹，猜想是他老人家多年的心血，坚决不肯收下。陈老将军显得很着急，用尽全力说了六个话：‘夺天下，救蝶儿’。”
果然父女情深，陈慕飞临终时记挂的唯有陈蝶一人。凌靖雪感动得泪水长流，擦着眼睛道：“既然您手上有外祖父亲传的兵法，为何多年潜居与此？”
听她的意思简直是责怪他为什么不揭竿造反一般，朱镇堂皱眉道：“我不甚明白陈老将军的意思，亦不知皇后另有其人。当初陈姑娘对我有救命之恩，我怎好夺了她夫君的江山？何况我手下一无人马二无兵器，起义谈何容易。”
凌靖雪听他语气中颇有不屑之意，转念一想便已明白，言简意赅地解释了凌风龙多年对她的不闻不问，及后来对她的利用。朱镇堂听得瞠目结舌：“我虽知他的为人，却想不到待亲生女儿也如此绝情寡义。”
“他心中只有江山，何曾有过父女天伦，”她面容哀伤而愤恨。
朱镇堂叹了口气，起身拿出一卷书，递到她的手中，语气中带着无限遗憾：“这些年来我痴心妄想，总希望有生之年能再见她一面，亲手将陈老将军的遗物交到她的手中。没想到我虽无福气见到陈姑娘，却阴错阳差救了她的女儿。如今完璧归赵，也算了了我的一桩心事。”
略一思索，凌靖雪并未伸手接过陈慕飞的兵法，而是认真地凝视着他的眼睛：“朱大叔真的甘心这样籍籍无名过一辈子？”
“年老体衰，势单力薄，纵有凌云壮志又能如何！”朱镇堂叹道。
若他没有东山再起的想法，当年怎会胁持陈蝶逃生？为何不像项羽一般自刎于乌江之畔？凌靖雪故意试他心意，他亦不隐瞒，只因有心无力罢了。
“郑氏家族盘根错节，轻易不可除。”凌靖雪并未追问他的志向，话题一转：“况且郑氏位居中宫多年深知皇帝心意，若无强大外力，皇帝断不会无故废后。这些年来我百般思量，始终没有想出一个报仇的好法子。”
“郑霄阴险狡诈，他的妹妹只要得他一半真传，陈姑娘自然不是对手。”朱镇堂的思绪始终系在陈蝶身上，越想越恨，猛地一掌重重拍在案上：“早知如此，当日我便不该将她送回凌风龙身边！”
凌靖雪被他唬了一跳，亦为他的真情流露所感动，顺势将自己的心里话和盘托出：“我嫁进徐家一则为了给自己找个依靠，二则想借徐家力量压制郑氏一族。但如今看来，父皇对徐家戒心太重，只怕不易成事。”
“诛晁错，清君侧。”朱镇堂忽然抬高声音：“陈老将军把兵法交给我，必是出于这样的考虑。他知道郑氏不会放过陈姑娘，期望我能抢先一步扳倒郑氏。但我身边已无一兵一卒，纵然得到他老人家的兵法秘籍，仍然无力回天。”
“朱大叔的心意，外祖父看得明白，否则怎会将毕生心血交到您的手中。”凌靖雪不愿他过分自责，安慰道：“我有个法子，不知朱大叔愿不愿意。”
朱镇堂抬头对上她的目光，却不急着追问。
“黑云寨称霸一方，已成父皇的心头大患，两方迟早有一场恶战。”凌靖雪只说了个开头，朱镇堂立即接口：“傲天寨是陈姑娘的娘家，为她报仇天经地义。只要占据有利战局，大可名正言顺提出让凌风龙处置郑氏。”
他猛地立起身，眼中跳动着火花，刹那间仿佛年轻了十岁：“与其余生碌碌无为，倒不如为陈姑娘拼上一把，就算把命送在战场也不枉了。”
“这块玉佩，是小时候黑云寨主李明扬送给我的满月之礼。”凌靖雪从颈中解下一块莹白晶莹的玉佩，放在朱镇堂的手中：“我连夜将兵法誊抄一份，朱大叔带着这两样上黑云寨，必能见到李明扬寨主。”
朱镇堂多年潜伏山野，却始终放不下曾经的雄心壮志，如今听到凌靖雪的话，昔日的豪情瞬间被点燃了。他郑重地点头，望着她的眼睛：“你放心，我就算拼上自己的性命，也要为陈姑娘和陈老将军讨一个公道！”
多年心愿总算有了指望，凌靖雪激动得热泪盈眶，握着陈慕飞的兵法盈盈拜倒：“朱大叔对我们一家恩重如山，靖雪拜谢。”
朱镇堂忙伸手搀起她，不经意对上她那双酷似陈蝶的眸子，心头蓦然涌起一种说不清道不明的情愫，默默发怔。凌靖雪见他神情猜到大概，脑中不知不觉闪过徐寒的影子，苦涩而甜蜜。
