听说了朝堂上发生的一切，朝阳公主在御书房外跪了三个时辰，最终被郑皇后亲自拉走，始终没能见到父皇。
扯着母后的衣襟，她哭得撕心裂肺：“母后，儿臣不喜欢他，他也不喜欢儿臣！怎么办？母后，我不能嫁啊！”被男人厌弃的女子有多惨，后宫一张张未老先衰的容颜足以说明。想着未来独守空闺的日子，朝阳不寒而栗。
荷澜细细描述了母女痛哭的场面，凌靖雪低低叹息：“她一辈子被人捧在手心里，我呢？”收起哀伤的目光，沾湿的帕子揩了揩脸，她立起身，语调清冷如腊月寒冰：“你把我的话带给珍珠吧。”
郑皇后唯恐朝阳伤心过度有个好歹，令后宫妃嫔日夜不断到延明宫陪她说话，独独吩咐凌靖雪留在殿中。田贵妃接到荷澜的讯息，拎着朝阳最喜欢的豌豆黄，殷勤地宽慰阖宫上下：“你们辛苦了，公主近来可好？”
左不过想着法子拍皇后的马屁，索性卖个人情，翡翠明知她抱着打听消息的目的，亦大倒苦水：“公主三天不吃不喝，皇后急得几乎发疯，刚请了太医来瞧。”
“哎呀呀，这可怎么办？”田贵妃嘴里嚷嚷，面上毫无焦急的神色：“太医怎么说？可惜刚出炉的豌豆黄，想着公主最爱吃，这才趁热拿来。”
翡翠心中一动，公主刚服了药精神不好，闻到香味愿意吃点也未可知。但自己要给皇后报信腾不出空，她犹豫了一下：“娘娘稍等片刻，奴婢回来陪您一起进去。”
田贵妃笑得客气，随手指了个宫女：“翡翠姑娘有的是要紧事，陪着本宫做什么？这个丫头生得伶俐大方，她陪着本宫便是。”
名为陪伴，其实是监视她对朝阳公主做了什么。田贵妃头脑愚笨，失宠已久，每每掏心挖肺巴结皇后和公主，想必不敢做出格的事。翡翠瞟了珍珠一眼，点头吩咐：“既然贵妃娘娘喜欢，你且小心伺候着。”
珍珠搬了椅子在朝阳床边，田贵妃亲手呈上热气腾腾的豌豆黄。朝阳只看了一眼，虚弱地摇了摇头：“拿走，本宫不想吃。”
田贵妃双眼一眯，两行清泪如珠滚落：“公主可要爱惜身子。就算您不想嫁，总要吃点东西，否则怎能说服皇上收回成命？”
朝阳听她话中有话，眼睛一亮，反手攥住她的纤柔玉腕：“父皇答应了？”
田贵妃无限怜悯望着她，别过头轻轻啜泣着：“本宫陪着皇后劝了几个时辰，皇上却说圣旨已下驷马难追，万万不能更改。”
朝阳眼前一黑，几乎昏厥过去，气若游丝：“走，都出去！”
田贵妃忙道：“公主勿要多思，男女之事本就难说。本宫有个侄女，被父母许配给一个病怏怏的秀才，亦是好说歹说不愿意，一横心竟以死相逼，迫使家人回绝了亲事。后来秀才高中进士，她悔得肠子都青了。”
若在往常，听到她漫无边际的闲扯，朝阳早就掉头而去。此刻她却精神大增，咬紧她的话追问：“你说她以死相逼？用的什么法子？”
“小孩子家，一哭二闹三上吊，蠢得很！”田贵妃轻蔑地撇撇嘴，为朝阳掖好被角，又把话题荡了开去：“皇后娘娘相中了兴和苑的一块地，打算给您盖一处宅子……”
朝阳忽道：“把刚才的豌豆黄拿来。”
田贵妃喜不自禁，亲自服侍朝阳用了好些，又絮絮叨叨说了一阵子话。临走还不忘叮嘱珍珠：“公主想吃尽管告诉本宫，什么时候都方便。”
翡翠松了口气，笑吟吟送她出门，又赶着给皇后报讯。午后又有几位妃嫔过来问好，见朝阳精神大好，各个喜不自禁。朝阳听着外间人语喧哗，似多了不少服侍的人，定了定神，暗暗攥紧手里的白绫。
“本宫歇息一会儿，你们都去外面服侍。”她面无表情吩咐，想了想又补充道：“莫要走远，在门口守着便是，本宫叫你们随时进来服侍。”
翡翠不在，小宫女们不敢提出异议，你看看我我看看你，躬身退了出去。她们不敢大意，屏气凝神听着房里的动静。
不知过了多久，突然砰地一声闷响，似一本书落在地上，又似桌椅翻倒。迟疑着正想推门看看，忽然一声叫喊划破长空：“不好了，着火了！来人啊！”
顿时四下乱成一团，人人都随着声音奔了过去，提桶、打水、找人帮忙，忙得焦头烂额。翡翠一会指挥这个，一会责骂那个，竟将朝阳的事忘在了脑后。
妃嫔们得信陆续赶来，凌靖雪亦在其中。她瞟了瞟朝阳的房门，垂下头，面有不忍之色。荷澜看得分明，悄悄捏了捏她的衣袖。
郑皇后闻讯而来，问明火是从小厨房燃起来的，离朝阳寝殿甚远，略略放心：“公主今日可用了膳？现在怎么样了？”
小宫女猛然想起方才奇怪的闷响，哆哆嗦嗦遮掩道：“早上田贵妃娘娘送的豌豆黄公主吃了好些，想休息一会儿，吩咐奴婢们不准打扰。”不敢抬头看皇后，用眼睛瞟着翡翠，拿不定主意。
田贵妃笑着邀功：“本宫想着公主爱吃，一早便让人送了好些，还陪公主聊天解闷……”这么一打岔，小宫女便把话咽进了肚里。
郑皇后不喜地斜了凌靖雪一眼，语带讽刺：“一场小火，该来的不该来的怎么都来了？时候不早，各自散了吧。”
“儿臣随处转转，想着朝阳姐姐身子不爽利，这才过来瞧瞧。”算算时间，凌靖雪眉头一紧，微微福了福身：“不知皇姐好些了没有，儿臣想去看看她。”她始终不忍心置朝阳于死地，绕了个弯子提醒。至于皇后能不能听懂，全看天意了。
郑皇后听她不软不硬顶了回来，诧异地扬起眉毛：“朝阳好得很，无须你费心。本宫吩咐你不得外出，全当耳边风么？本宫且不与你计较，还不回去？”
生死有命富贵在天，她一步步走远，不禁黯然神伤：但愿朝阳不要太恨她。
马声嘶鸣，徐寒纵身跳下，来不及乘车，足不沾尘一路直冲洛湘阁。徐庭仪远远跟在后头，脸色阴沉，对方之汶拱手道：“多谢方大人仗义相助，日后五小姐出阁，徐家必厚礼相赠。”这么一折腾，还有多少人家敢上门求娶方五娘还未可知。
方之汶却不甚沮丧，皇帝一道圣旨将徐家逼上绝境，恰好给了他一个拒婚的理由。相比冒天颜不悦与徐寒结亲，方五娘难嫁实在算不上什么。
徐寒自然不这么想，他了解方五娘的性子。外柔内刚，是个不折不扣的痴情女子。听说了圣旨的内容，她会作何反应？晕倒？痛哭？还是寻死觅活？他不敢想象。一颗心提到嗓子眼，怦怦乱跳，双腿却阵阵发软。
“二哥且慢，”院门紧闭，徐寒抬脚待要踢门，一个身形婀娜的少妇从古槐后转出身形：“五娘没事，妾身有几句话想说与二哥听听。”
方四娘语气平淡，徐寒慌乱的心不知不觉平静下来，听得方五娘无事，他长舒了一口气：“近来事多，五娘有劳三弟妹照料。”
方四娘听他一副夫君口吻，抿唇浅笑，眉宇间带着淡淡的哀愁：“五娘好福气。”顿了顿，她解释道：“刚才太夫人唤我过去，说了朝上的事。我让小竹几个陪着五娘刺绣，旁人不许靠近。妾身守在这里，只想听听二哥的打算。”
条理清晰，头脑清楚，徐寒暗暗叹息：“若五娘像弟妹一般，我也不必如此担心。”
方四娘听他口气已经黔驴技穷，心里接受了圣旨赐婚，不由感到微微的失落。但她身为徐府的儿媳，当然不希望自家妹子给整个徐家带来灾祸，很快振作精神：“朝阳公主下月进府，我打算与父亲商议，后日便将五娘送到扬州休养。”
徐寒面色凝重，缓缓点头：“有劳了。”
“关于五娘的未来，妾身还想讨二哥一句话。”方四娘目光灼灼，略含凌厉望向徐寒：“妹妹待二哥如何，没人比我更清楚。她自小是个实心孩子，喜欢的玩具旧了破了也好好收在身边，何况是痴心爱着的人？”
“如果非逼着与旁人订亲，以她的性子，只怕……”方四娘瞟到徐寒瞳孔猛然收缩，满意地续道：“但朝阳公主岂是好相与的？左右为难，妾身不敢擅作主张，悄悄瞒着父兄，想求二哥一个意见。”
说得客气，其实是逼他给方五娘一个交代。徐寒知道她们姐妹情深，不仅不以为忤，反而颇为动容，回应的话语掷地有声：“如果公主容不下五娘，我也容不下她！弟妹放心，今生今世我徐寒绝不会对不起方家五娘！”
他平日总是不苟言笑，不想竟深情如此！方四娘联想起自家丈夫不冷不热的神情，百感交集，长长福身：“妾身替五娘谢过二哥！”
方五娘与丫鬟们玩闹了几个时辰，隐隐觉得不对。往日这个时辰徐寒早该来了，怎么还不见人影？不仅徐寒，姐姐和姐夫也不知去了哪里。小竹一边心不在焉说着话，一边神色紧张瞟着门厅，一定出了事！
难道是徐寒？她越想越不安，提着裙子便往外跑，不偏不倚与走进的徐寒撞了个满怀。伸臂一把捞住她的腰身，他眼角含笑，打趣道：“想我了？”
方五娘见他神色如常，略略放心，忽然发觉自己被他大手搂住，不禁羞得满面通红，嗔怪道：“还不放手，让人看见成什么样子。”
徐寒不仅不依言松手，反左手一勾将她横抱在怀里，眉宇间柔情浓得化不开：“你把眼睛闭上，我带你去一个地方。”
方五娘又羞又喜如在云端，轻轻合上眼，头埋进他的温暖的怀抱，嗯了一声。
丫鬟们臊得无处可躲，偏偏掩不住好奇，一路追着看徐寒大步将方五娘抱上了油壁小车。方五娘侧躺在他怀里，仿佛做了场不真实的梦，头脑一片迷迷糊糊，不知过了多久，终于感觉车吱呀几声停了。
待要睁眼，他附耳道：“再等一会儿。”原来不是梦！甜蜜霎时溢满了心房，她含羞带嗔应了一声，紧紧闭着眼睛。
似乎在柔软的草地中，四面八方飘散着花木的芳香。徐寒轻轻将她放在身旁，牢牢握着她的小手。方五娘睁开眼，原来在一张柔软的大床上，床边摆满各色鲜花，香味四溢，她最爱的鹅黄芍药摆在正中，娇艳欲滴。
徐寒眉目情深，张臂将她揽在怀中，吻着她的秀发，低低道：“喜欢吗？”
方五娘脸烫得几乎要喷出火，这么多年她还从来没有与他如今亲近过。虽说徐府上下早就默认了两人的关系，下人们也当她未来少奶奶一般看待，两人却始终恪守礼节，很少有动情的表现。
“五娘，无论发生了什么，你只要记得，我心中唯有你一人。”他的声音回荡在耳边：“只要相信我，其他都不要管。”
怎么回事？她想发问，却贪恋此刻的温存，不忍打破甜美的幻梦：“我自然相信，其实……其实我也是一样。虽然咱们……我早就是你的人了。”
徐寒知道她生性羞怯，能说出这番话不知鼓起了多少勇气，更加感动。微微侧头，望着她清澈如水的眼眸，他认真地说：“五娘，皇上下旨让我迎娶朝阳公主，但我心里放不下你。天涯海角，我带你走，好不好？”
方五娘大惊失色，几乎要从床上跳起来：“这怎么行？你走了，徐家岂不是……还有姐姐、姐夫，我爹会怎么想？”
他神色黯然：“皇上早晚都要治徐府的罪，拖着又能如何？他故意要拆散咱们，我怎么舍得？五娘，难道你放不下荣华富贵？”
“自然不是，可是……可是我们不能……”她心乱如麻，坚定认为此事不妥，但应该怎么办，她半分没有主意。
“如果我们回去，我就只能迎娶公主。”徐寒狠了狠心：“就算你愿意委屈做妾，我也不愿意。但我怎能眼睁睁看你嫁给旁人。”
方五娘如遭雷击，面色灰败，颤抖着嘴唇，良久道：“我们不能走。”
恍惚间，她似乎觉得徐寒眼中闪过一丝欣慰。
