用完餐不久，女眷们在花园子听戏，男子们在前厅喝茶聊天。砚剑在门外绕了一圈，趁人不注意附在徐寒耳边说了几句话。徐寒面色一变，对徐庭仪打了个手势。
“宫里两个公公已经在外面转了两个时辰，”徐寒言简意赅地说明了情况：“若再留下去，难免引起皇上猜忌。”
徐庭仪叹了口气，神态中颇显疲惫：“前几****已递了要求告老的帖子，皇上还是不放心。罢了罢了，既然如此，想个法子早点散了便是。”
不上朝的徐庭仪长日无聊，难得有个同老朋友说话的机会，不免怅然若失。徐寒感受到父亲的无奈，长长叹了一口气：“从前怕公主给皇上送信儿，现在看来若有她帮忙盯着，皇上也不会这般忌惮徐家。”
徐庭仪摆了摆手，缓缓步入厅中。约莫一个时辰，觉察到徐庭仪用意的宾客们逐渐起身告辞，徐家人忙着安排车马，直到傍晚才闲下。
徐庭仪心情不悦，叫了徐寒在书房说话。音姐儿年纪小，徐严与大奶奶忙了一天，告了声安便回了院子。二夫人刚吩咐乳娘带走徐岭，太夫人便叫了万妈妈问话：“刚才的白雪珍珠玫瑰糕到底是谁做的？怎么不按菜品上？”
徐家其他人不明所以，凌靖雪言简意赅说明了情况，顺便打圆场：“韩夫人连声称赞糕点做的精巧，若不是碍着面子，几乎就要开口讨了人去。老太太看在给徐家长脸的份上，就当下面人的一点心意，勿要动气。”
太夫人与公主先后发话，万妈妈不敢隐瞒，磕了个头抖抖索索道：“赵勇家的帮忙打下手，玫瑰糕是李姨娘做的，说是给老太太的一片心意。小的原本不敢答允，但见糕点做得实在精细，甜香满颊，这才勉强答应了。”
太夫人面色阴晴不定，吩咐月蔻：“请李姨娘过来说话。”
不多时，身着月白长裙的李若娇袅袅婷婷进了慈心堂，不见人影先闻其声：“妾身见过太夫人、二夫人、公主、三少爷、三奶奶、大小姐。”
没进门便事先将房内有谁打探得一清二楚，这位李姨娘果然不是寻常人。凌靖雪一边想着，一边瞟了三奶奶一眼。她的神色一如既往地淡漠平静，唯有放在膝上的右手微微用力，透出她不安的心情。
李姨娘进门多时，徐家人自矜身份大多未与她见过面，三奶奶亦只粗粗打量过几眼。如今见她莲步姗姗，缓缓而入，面上不约而同露出好奇。
待得李若娇盈盈立在眼前，所有人不禁屏住了呼吸，倒抽了一口冷气。翩若惊鸿，婉若游龙，唇不施而朱，眉不点而翠，传说中的绝代佳人大致如是。更难得她一双黑漆漆的眸子顾盼生辉，光彩夺目，并无半点风尘气息。据说当年她在醉香院挂牌震动了大半个京城，而今看来此言不虚。
凌靖雪身为女子亦为李若娇美色所倾倒，深深叹息：这样明艳照人的女子，又是一朵蕙质兰心的解语花，难怪徐梧要冷落三奶奶。
连太夫人都不自觉和缓了语气，指着桌上的玫瑰糕问道：“这是你做的？”
看起来娇怯怯的李姨娘却大大方方施了个礼，声音中透着紧张：“妾身不知老太太的喜好，一点微末伎俩，让您见笑了，”间接承认了太夫人的问话。
“既然是你做的，为什么不说清楚？”太夫人眉宇一扬，现出几分犀利。
“妾身出身寒微，上不得台面。”李姨娘不慌不忙解释道：“再者身子不便，捣汁和粉多赖赵妈妈帮忙，不敢专美人前。”
倘若不知道她出身风尘，几乎要以为是大家庭出来的女子，举手投足仪态万千，让人挑不出一点错。凌靖雪算是明白了，为何徐寒提起李若娇总是一副若有所思的模样。这样的妩媚温柔女子，只怕世间没有男人不喜欢吧。
听她回答得体，太夫人哦了一声：“是你自己琢磨出来的？还是别人教的？”
面上闪过一丝红晕，李姨娘羞涩地说：“妾身长日无聊，看着院子里花草美不胜收，又想着三少爷喜欢吃点心，这才动了心思。”
问答几句下来，她渐渐放松，神情更见真挚，顿一顿续道：“妾身试验了好几日，总算略有所成。想着今日音姐儿满月宾客甚多，特地做了一点给夫人们塞塞牙缝，又求了赵妈妈帮忙，绝不敢奢望其他。”
这话不假，若非韩夫人一时兴起，杯盘交错之间谁也不会注意到一盘小小的糕点。非说李姨娘有心讨好太夫人，这心思未免用的太笨。太夫人默默颔首，上下仔细打量着她，许久不发一言。
见她娇不胜怯的模样，徐梧渐渐着急，别有用心地插话：“你的身子不宜费心太过，以后不要再弄这些不上台面玩意儿了。”表面斥责给三奶奶留了面子，其实是提醒太夫人她有孕在身，凌靖雪不禁感叹徐梧的精细。
李姨娘诚惶诚恐地应了一声，亦不申辩，只乖顺地立在一旁。三奶奶看着二人你一言我一语宛如寻常人家的夫妻，神色不善。
太夫人又问了几句，李姨娘一一作答，态度恭顺。或是站的久了，她一张巴掌大的小脸渐渐发白，似乎有些支持不住。管妈妈正想出言提醒太夫人，却见徐梧一个箭步将她揽在怀里，眉宇间的紧张焦虑一望便知。
李姨娘大惊失色，本能地想推开他。奈何身子无力，手臂越使劲反而脚下越软，终于瘫倒在徐梧身上。徐梧脸上写满了痛惜，眼睛一眨不眨凝视着她，仿佛一错眼她就要从面前消失。凌靖雪暗中衡量，徐寒对方五娘虽然疼爱有加，比之徐梧的专注痴情却差得远了，心底竟觉得有些高兴。
而三奶奶的脸色难看得让人不忍观瞻，二夫人张口结舌，徐恬亦震惊不已。太夫人无奈地摇摇头，想劝说两句终究没有开口。只听徐梧语气复杂地陈述：“她被人逼着用过好些补药，身子大不如常人。能怀上孩子已是用了全力，还请老太太体谅！”
当此情景，太夫人唯有点头嘱咐：“以后就不要做这些事了，好生休养。”
李氏勉强挤出一个微笑，腰扭了扭似乎想福身，四肢却酸软无力。徐梧忙道：“莫要多礼，老太太知道你的心！”
挥挥手，太夫人干脆让他们先行一步。望着徐梧扶着李姨娘慢慢离去，她长长叹息：“徐家男人表面刚强，其实一个个都是痴情种子！真是冤孽啊！”
连徐庭仪到徐寒骂了个全！凌靖雪忍住笑，偷偷与徐恬交换了个眼神。三奶奶刚目送自己的夫君抱着别的女人离去，转头又看到如此温馨的一幕风景，犹如在伤口上狠狠撒了一把盐，气得站立不稳。
气氛一阵尴尬，太夫人咳了一声，示意各人回房，只留下二夫人说话。凌靖雪与徐恬说了几句闲话，忽然看到墨竹探头探脑在门外张望。
“霜苹家又出事了，正在院子门外哭呢。”一见凌靖雪单独出来，墨竹连忙跟在后天，低声献上最新情报：“她本想去求三奶奶，被湘桃骂了一顿，说没眼色讨人嫌。她只好去找方姨娘，结果又被雨桐拦了下来，挨了顿排揎。”
“先说到底什么事？”凌靖雪不耐烦听她幸灾乐祸。
“还是她那个不长进的爹，学人家赌钱，结果输了个底朝天。债主堵在家门口要抢房子，她娘急火火派了个弟弟来和她要钱，张口就是十五两银子，霜苹当场就哭了。”墨竹耸耸肩：“画芍正好坐在门口绣花，听得真真的！”
正好？想必是特意偷听吧！不过没有别的办法，凌靖雪无奈地抿唇一笑，想了想吩咐道：“先给她五两，就说你们几个凑的，跟去她家里看看。”
墨竹点头答应，细细描述方才的情形：“雨桐说方姨娘天天为三奶奶操心，好几次求到二少爷面前都被顶了回来，正在房里生气呢。而且方姨娘本就没多少钱，霜苹的事简直是个无底洞，雨桐一听气得不得了，骂霜苹给方家丢脸。”
统共身边没几个人，哪里经得起她浪费！凌靖雪顿时感觉把握又大了几分，刚回院子便忙不迭地叫了荷澜进去：“明日你进宫一趟，把我的书信交给苏公公。一定让他转到父皇手里，只说我有重要的事。”
荷澜有些奇怪：“公主替皇上做事，驸马怎么办？您不是选了徐家么？”
招手示意她靠近，凌靖雪低低附耳几句，再度强调：“一定要让父皇知道这件事。”
“自从李姨娘进门，三奶奶日夜不得安寝，也顾不上管妹妹的事了。倒是方姨娘，为了姐姐多次和驸马争执，据说两人闹得十分不快。”荷澜迷惑不解地望着她：“公主大可坐收渔人之利，为什么要帮三奶奶？”
“就算我帮她，也是在帮我自己。”凌靖雪想起徐梧对李姨娘的关心，微微出神：“现在的她便如当时的我，白白映衬着人家的如花美眷。当我还她一个情，也方便自己行事，一箭双雕，只看她怎么选。”
