赋予邓通这项特权的是历史上第一个封建盛世——文景之治的开创者汉文帝刘恒。刘恒的最大特点是抠门，其抠门程度只有清朝那位给黄袍打补丁的道光皇帝可比。举个例子来说，当时的西汉王朝没有纸，大臣们给皇帝打报告（即上书）通常用的是布帛包囊，通称书囊。书囊是一次性产品，用完就丢了。但是刘恒先生坚持“以勤俭节约为荣，以奢侈浪费为耻”的荣辱观，将用过的书囊积存起来。一百个大臣每人一份报告，一天下来就有一百个书囊，所以日久天长，书囊越积越多。正所谓皇上不急太监及，刘恒身边的内侍们看不过去了，坚决要把它们扔掉。抠门成性的刘恒当然不干，反而下令用这些五颜六色的书囊做成一件帏帐。结果做出来的帏帐花花绿绿，好似必胜客的至尊海鲜比萨饼一样（洪七公一定很喜欢），简直称得上是不伦不类。太监急完了，轮到大臣们了，他们认为这个帷帐摆在皇宫里，有失皇家的体面。刘恒先生却认为这些书囊一丝一缕都是老百姓的血汗，做成帏帐，既节省了财物，又教育人俭朴，真可谓一举两得。大臣们听了，无不心服口服。从此便有了一个成语——“杂囊为帏”。
然而这么一个抠门到姥姥家的皇帝，怎么会对自己的二爷——邓通极尽大方之能事呢？说起来这件事的起因还十分有趣。刘恒是个向往天堂的人，就连梦里都在谋划怎么上天。一天，刘恒先生做了个古怪的梦，梦见自己怎么努力也登不上天。正在着急的时候，不知从哪儿冒出一个貌若美玉的少年，从后面推了他一把，助他顺利地登上了天，见到了玉皇大帝。一觉醒来，刘恒认定这个美少年是自己的福音。于是就把自己梦里的情形说出来，然后命官员四处寻找。结果找了好久，也没人能找到，毕竟那是他的梦，别人就是想破脑袋也想不出那个美男子在哪儿。
皇天不负有心人，一天刘恒出外散步，不知不觉走到了未央宫的渐台。就在欣赏风景的时候，忽然看到一个超级小帅哥在水中划船，相貌举止完全和梦里的那位一模一样。刘恒兴奋的不得了，马上跑上去询问，得知此人姓邓名通。刘恒好不高兴，认为他就是自己的梦中情人，所谓梦想照进现实是也。那么这个邓通是何许人也呢？他的父亲叫邓贤，出生年月比较好，没赶上秦末的大战乱，却碰上了汉高祖刘邦的黄老之术治理天下。太平日子好赚钱，邓贤经过努力使自己家跨入了中产阶级。在接连有了三个女儿后，妻子终于为其生下了一个儿子。邓贤老来得子，自然视他为掌上明珠，家里好吃好用的都紧着他一个人用。幼年的邓通根本不是个读书的料，虽然天天看书，却并不用心，所以根本挖不出什么颜如玉、黄金屋。他把多数时间拿来做两件事，一是跑到村北的官道边看车马（够土老冒的），然后兴奋地拍手哇哇大叫；二是去家乡附近的一条河里摸鱼。久而久之，邓通练就了一副弄水撑船的好身手。
西汉初年，擦举征辟的制度还没成形，一般人想当官得走三条路：一是给家里有钱的财主准备的，如果某户人家处于中产阶级，家里至少有十万钱，那么他就可以带着钱到长安租房子住下来，先做一名“京漂”，等着哪天朝廷里有了空缺，就可以当官了；二是给穷秀才们准备的，不管家里有多少钱，就到本地政府部门报个名，当个芝麻官；三是给社会名流准备的，首先要啃遍《论语》、《孟子》、《尚书》等等古典名籍，成为上知天文、下知地理、中间知空气的牛人，然后等着官府慕名征召，走马上任。直到到汉武帝时，在大臣们的劝谏下，这一狭隘的征官制度才有所改变。邓贤老爷子虽然有钱了，但是在那个重农抑商的时代，有钱不代表有身份，有田的地主比有钱的财主地位高。邓贤一天到晚都在想如何让家里出一名大官，好光宗耀祖。了解了国家的有关政策后，邓贤觉得儿子走第三条路是没戏了，只能用自家的万贯家财到京城跑官去了。邓通从小在村口看见大马车就羡慕的不得了，一听能当官自然没啥犹豫的。他带上老爸给自己准备的盘缠和细软，赶着马车就上路了。他去的时候不对，当时朝廷暂时没有啥空缺，他只好在未央宫旁的游船上暂时当了一名船工。结果连他自己也没想到自己运气特别的好，一下子踩了狗屎运，成了当今皇帝的二爷。
从史书的记载看，邓通是个可爱的大男生。他个性温和、谨慎，身受皇帝的宠爱，却为人低调，不四处张扬，也不善于交际。刘恒几次赐他休假，但他还是不出去玩，一门心思守在皇帝身边做二爷。对于刘恒先生对他的宠幸，他也知恩图报，竭力回赠，堪称模范二爷。这种近似于女孩子的性格，对于大丈夫心态极重的皇帝来说，无疑是再好不过了。于是刘恒极尽宠爱之能事，前后赏赐邓通十几次，累计有亿万钱之多，升其官位至大夫中爵位中最高的上大夫。可惜皇后不能是男的，如果可以的话，估计刘恒会毫不犹豫地把后冠戴在邓通的头上。
当然，钱给的再多，也有花完的时候。幸运的是刘恒无意中考虑到了这点。一次，他命令一个善于颇有些道行的算命先生给邓通相面。这位半仙看了又看，最后说了一句很精确的预言：“邓帅哥将来会变成穷光蛋，然后饿死。”汉文帝纳闷了，老子是堂堂的皇帝，我的小弟怎么能饿死呢？不行，我得让他三辈子都饿不死。汉文帝开始想着赐给邓通一大笔钱，后来觉得钱再多也是有数的，干脆给他一笔无数的钱吧。于是他就将邓通家乡附近的一座产铜的矿山赏赐给邓通，并颁发特许营业执照，准许邓通自己开办造币厂！
钱币是一个国家最重要的命脉之一，从古至今，造币的权力都属于国家，私人造币于情于法都是不允许的。然而，一生勤俭节约，连陵墓都是舍不得多放金银的刘恒却为他的情人办到了。什么做人原则、个人信条，在爱情的洪水面前，刘恒的脑子里只有一根弦——让心爱的人幸福，即使是自己不能享受的。如果有人不知道爱情会疯狂到什么地步，刘恒无疑给出了一个最好的例子。邓通被刘恒赏赐了家乡的大小铜山用来铸钱的消息传到老家后，年已古稀的邓贤老爷子十分感念皇上的恩德，马上带着一家老小进山采铜。邓通虽然备受皇帝的宠爱，但还是比较自律的。他严格嘱咐老爹：造钱的可以，造假的不要，每一个钱都要使用绝对的纯铜！邓老爷子一律照办，亲自当监工，严把质量关，从不掺假。汉朝实行郡国并行制，当时吴、楚、齐等各个诸侯国都拥有独立的财政权，各国都可以自己制造货币。其中吴国因为盐业发达，财政充足，造出的吴国钱份量足、成色好，而且发行量巨大，得以在全国之内流通。等邓通家的钱造出来后，其成色、份量、做工比吴国钱还要好，上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到丐帮子弟，都十分喜欢邓家的钱。从此，吴国钱一统天下的局面被打破，邓家钱开始在全国范围内流通。
受到皇帝的独家宠爱，邓通能回赠的自然也只有感情。一次刘恒鼻子上长了个讨人嫌的大包包，浑身不自在。邓通看见了，比自己身上长个包包还难受，一时也顾不上什么卫生、羞耻，把嘴放上到包包上吸吮，直到把里面的脓血等等污物吸得干干净净。刘恒当时那个舒服呀，一座铜山换来个知冷知热的人，值！也许很多人会因此认为邓通是个善于谄媚的无耻小人，我却觉得他对刘恒的爱绝对是情真意切的。反正铜山有了，造币厂有了，他还有什么不满足的，没有必要再奢求什么。他这么做无非是出于对汉文帝的感情回报。但是，他大概做梦也没想到，那个半仙所预言的“穷困而死”就是从这件事开始的。
吸完脓血后，刘恒忽然变得闷闷不乐，问了邓通一句：“你觉得普天之下最爱我的人是谁呢？”邓通想了想，拍马屁道：“当然是太子殿下最爱您了。”汉文帝觉得有道理，决定试上一试。不久，太子刘启（即后来的汉景帝）专程到宫里来探望老爸，嘘寒问暖了一通。刘恒就说，乖儿子，你这么关心老爸，那就替我吸吸包包里的脓血吧。刘启疯了，看了毒疮半天也没有下嘴，结果被老爸狠狠数落了一顿。事后，刘启向汉文帝身边的太监打听才知道事情的缘由。邓通，有你的！刘启从此对邓通恨之入骨。
后元七年六月己亥日，省吃俭用了一辈子的汉文帝在未央宫去世，遗照中命令自己的后事要从简。刘启即位，是为汉景帝。忍耐了多年，刘启终于等来了报仇的机会，他一声令下，邓通丢了官，回家睡炕头。看到邓通倒霉，一些人马上行动，告发邓通如何如何不法。刘启高兴得不得了，立刻派人去查，搞到一些所谓的证据后，把邓通的所有家产全部没收，充入国库。好在刘启没有把事情做绝，留了邓通一条小命。
辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前，邓通从富可敌国到一贫如洗也就一夜之间。锦衣玉食的日子过了十几年，邓通连划船的本事也忘得差不多了，只好低三下四地寄居到别人的家里，最后凄凉地死去，验证了相面大师的话。
爱情可以疼爱、怜爱、珍爱，唯独不能溺爱。溺爱就像洪水，你本来想给对方的是一份无穷的灌溉，但由于水势过猛，到头来却淹没了对方的本性，也淹没了本该享受的幸福。
